После завершения разговора, Шидан вышла на террасу, позади дома и долго смотрела на качающиеся деревья поодаль. Скоро весь её мир рухнет. Её заявка на займ не была принята очередным банком, последним в списке возможных. Этот дом, единственное, что соединяло её с семьёй. «Умершими», - поправила себя девушка. Она последняя из своего рода и после неё некому будет хранить память о некогда славной династии. Мать умерла несколько лет назад. Отец покинул этот мир несколькими годами ранее, а брат... Оставил долги и глупо разбился на горном серпантине на новой, купленной не на свои деньги машине. Он всегда так жил: словно каждый день последний. Продажные женщины, роскошные игрушки, шикарные рестораны и всё в долг.

Шидан задумчиво крутила кулон на толстой витой цепочке. Странная вещица, подаренная отцом на шестнадцатилетние, с которой девушка не расставалась, стоила, по словам эксперта, прилично. Она случайно сфотографировала украшение вместе с драгоценностями и получила несколько заманчивых предложений от частных коллекционеров. Только вот продавать подарок отца Шидан не хотела. И не станет этого делать. Конечно, от дома, мебели и многих вещей придётся избавляться. Если пустить всё через аукцион, то можно погасить долги и на оставшуюся сумму купить квартирку в спальном районе. Это самый неблагоприятный вариант развития событий. Не бог весть какие перспективы, но это лучше, чем потерять всё через пару месяцев. Грустно вздохнув, девушка запахнула халат и направилась в дом.

Весь день мужчина мысленно возвращался в уютный дом к сонной девушке. Это казалось наваждением. Секретарша по несколько раз повторяла имена звонящих, и только на одном он пришёл в себя и взял трубку. На проводе оказался старейшина клана.

- Ты совсем забыл о семье, малыш, - завил схожу пройдоха. – Не звонишь, не появляешься на собраниях.

- Будто это когда-то тебя беспокоило, - парировал Хейт. – Ты ведь всегда хотел быть единственным главным.

- А ты мне всегда нравился тем, что не претендовал на мой пост. Скажи, мальчик, ведь ничего не изменилось?

За смехом мудрый кот скрывал тревогу. Это не ускользнуло от Рида и он поспешил успокоить старого друга.

- Мне все так же как и сорок лет назад неинтересна возня за трон.

- Слова истинного правителя, - мягко парировал старейшина. – Однажды это яблоко само упадет в твои руки. Ты же знаешь об этом?

Вопрос повис в воздухе. Хейт не любил говорить об этом.

- Зачем мы снова сотрясаем воздух?

- Просто помни, что ты сын своего отца. Я занял его место только потому, что ты был слишком мал встать у руля. Но я не вечен.

Макс нагло врал. Он был не просто полон сил. Но и по меркам оборотней невероятно молод.

- Заведи детей, - едко посоветовал Рид. – Перестань бегать от простых житейских радостей.

- А сам то…- мужчина крякнул и сменил тон. – Я ведь правильно понял твое послание? Ты хочешь посетить наших соседей с девушкой?

- Это всего лишь деловая поездка. Да и нам не повредит наладить отношения…

- Неужели наш котяра Рид встретил кого-то важного? Кого-то, кто запустил коготки в его загривок? – издевался старейшина.

Решив воспользоваться ситуацией и наладить отношения с волками, которые много лет не шли на контакт, он согласился помочь Хейту. Но получить немного удовольствия от унижения друга все же не отказался.

- Мне удалось договориться с шерифом. Он примет тебя в любое время.

- Спасибо, Макс, - искренне поблагодарил Рид и добавил, - Если ты гарантируешь неприкосновенность мне и женщине...

- Мне не терпится познакомиться с той, кто укротил самого Хейта. Рассказать остальным не поверят, - раскатистый смех вызвал у Рида раздражение и он, выругавшись, бросил трубку.

Их стая была большой, но все коты предпочитали жить на своей территории, в отдалении друг от друга. Так было комфортнее. Они поддерживали отношения, помогали друг другу, но каждый был слишком независим, чтобы терпеть соседство сородича очень долго. Главной же причиной было то, что каждый из редкого вида был невероятным собственником и, встретив свою пару, не мог выносить запах другого самца в непосредственной близости от неё. Шидан не его пара. Она просто человеческая женщина, с которой он может прожить её короткую жизнь или часть её, так как люди не умеют быть верными. Если бы она была его второй половиной, то смогла бы разделить его жизнь, оставаясь, многие годы именно такой, какой встретилась ему на пути. Мужчина стиснул зубы. Ему нравилась мысль, что именно эта женщина осталась бы рядом с ним, грела его постель и воспитывала их общих детей...

- Хватит мечтать, - пробормотал Хейт.

Уже много лет он с тайной завистью смотрел на чужих детей. И сама мысль, что он никогда не познает радости отцовства отдавалась затаенной болью. Признаваться в этом он не стал бы и под страхом оказаться в бассейне полном голодных акул.

Пришлось заставлять себя приступить к работе: проводить совещание, переговоры с восточными партнёрами. Дела затянули, отвлекая от мыслей о предстоящей встрече. Несколько раз Хейт все же набирал номер обольстительного фотографа, но она не брала трубку. Возможно, испугалась, но что вернее всего, как и накануне - она не слышала звонка.

Шидан металась по кабинету, поражаясь, как в таком крошечной пространстве может потеряться телефон. Она отключила звук во время совещания, а теперь не могла найти аппарат.

- Дорогуша, ты снова меня игнорируешь? – директор галереи заслонил собой дверной проем.

- Что-то случилось? – Ида окончательно смирилась с потерей телефона и скрестила руки на груди в ожидании ответа.

- Странно ты себя ведешь, - мужчина оглянулся, будто хотел убедиться, что его больше никто не услышит. Это Ривер не понравилось.

- Что нужно?

- Посмотреть со стороны, так выходит будто это я на тебя работаю.

- Разве? – девушка дернула плечом. – В таком случае, вы можете найти мне платье для вечера, связаться с охранным агентством по поводу смены пароля на сигнализации, проверить…

- Ты дерзкая, - весомо заявил Тоб.

- Вы вспотели, - заметила Ида и пояснила, когда мужчина выпучил глаза, - мы же обмениваемся очевидными наблюдениями?

- Когда я пожалел тебя и взял на работу…

- Нет, - Ривер вскинула ладонь вверх, прерывая речь начальника. – Не смейте затевать со мной эту игру.

- Что?

- Вы не занимаетесь благотворительностью. А я не бедная сиротка, которая клянчит милостыню. Я пришла сюда по приглашению бывшего управляющего.

- Теперь галерея под моим руководством.

- И я этого не отрицаю, - Ривер хищно усмехнулась, чуя неуверенность человека перед ней. – Вы тут главный. Я нанята штатным фотографом и должна составлять каталоги перед выставками. А на деле управляю делами.