Подруга не первый год работала в рекламном отделе модного глянцевого журнала. Именно она всегда помогала Ривер выглядеть достойно. При ее кочевом образе жизни вещи в гардеробе приживались только походные и практичные. Конечно, это не касалось белья, к которому Шидан испытывала слабость.

- Я даже подгоню тебе туфли, - со значением произнесла Лина. – Их ты можешь оставить себе.

- В чем подвох? – насторожилась Ида.

- Они прекрасны, но ужасно неудобные.

- Красота требует…

- В их случае она требует жертвоприношений, - продолжила подруга. – Для светского раута лучше не придумаешь.

- Почему?

- Вдруг какой-нибудь дурачок заметит твои страдания и захочет стать рыцарем. Спасет тебя от драконо-обуви и отнесет в свой замок.

- Не думаю, что донесет.

- И кто же тот счастливец, что будет сопровождать тебя?

- Ну… - с сомнением протянула Ривер. – Это Рид Хейт.

- Ты серьезно? – подруга едва не подавилась кофе и несколько раз кашлянула. – Он ведь бабник, каких свет не видывал.

- С каких пор мы верим в то прессе?

- Не будь нивной, Ида, - девушка напротив покачала головой. – Он богач и привык, что все падает ему в руки само. Женщины проходят через его постель чередой.

- Прекрати…

- Я не хочу, чтобы он разбил тебе сердце.

- Я всего лишь иду с ним на вечеринку.

- Не считай меня глупой. Сама же сказала, что ведьма, - Лина многозначительно прищурила глаза.

- Он всего лишь мой клиент.

Шидан поежилась, вспомнив, как странно ощущала себя в его присутствии. Обычно она отличалась недоверием к посторонним. Но ни в этот раз. Она сама себя успокоила тем, что просто слишком долго отказывала себе в свиданиях. Вот и изголодалась по теплу мужского тела. Все просто.

- Будь осторожней, милая.

Девушки засмеялись, чем привлекли внимание немногочисленных посетителей. Один из них странно повел носом и скривился. В другой ситуации Шидан бы присмотрелась к странному типу, потому что всегда замечала опасность. Вот только она была слишком довольна встрече и возможностью отвлечься.

В офис Шидан вернулась в приподнятом настроении. Стоит чаще видеться с подругой. Она умеет развеселить и отвлечь от действительности.

Уже у самого кабинета девушка замерла и недоверчиво уставилась на приоткрытую дверь. Она точно помнила, что запирала замок. Но сейчас в кабинете явно кто-то был. Шидан вынула из сумочки баллончик с перцовым спреем и резко толкнула дверь распахивая ее до конца.

За столом сидел Тод и в ужасе уставился на хозяйку кабинета. Видимо, он не ожидал ее раннего возвращения.

- Что вы тут делаете? – девушка вернула баллон на место и скрестила руки на груди. – Почему роетесь в моем компьютере.

- Он не твой, - возразил толстяк запальчиво. – Он принадлежит фирме. И все записи в нем…

- Тут есть и мои личные записи и документы.

- Все, что ты делаешь тут, - мужчина обвел пальцем помещение, - принадлежит мне.

- Да неужто?

- Все свои сторонние заказы ты должна согласовывать со мной. Получать разрешение и делиться прибылью.

- В каком пункте договора есть такие условия? – разозлилась Шидан. – Ты совсем потерял страх и совесть! И я подам жалобу…

- Ты пожалеешь о своей дерзости! - взвился Тод, вскакивая на ноги и надвигаясь на девушку.

- Мне придется тебя ударить, - спокойно сказала она, чем заставила мужчину остановиться.

- Что?

- Мне доводилось встречаться с подлецами, которые считали меня слишком слабой, чтобы ответить им. Не думай, что я стану сомневаться перед тем, как сломать твой нос.

- Ты пожалеешь, - просипел Тод.

- Я жалею, что устроилась в эту контору. Что согласилась работать под твоим началом.

- Так убирайся!

- Пожалуй, мне придется подумать над этим. А сейчас, пошел вон из моего кабинета.

Мужчина хотел сказать что-то еще, но не решился. Поджал губы и вышел прочь. Шидан закрыла за ним дверь и задвинула защелку. Она обвела глазами кабинет, в очередной раз задумавшись, стоит ли ей держаться за работу, которая не приносит ей удовольствия и достаточно денег. Стоит ли держаться за дом, который является всего лишь сооружением, за вещи, которыми она и не пользуется толком.

- Пора что-то менять, - прошептала девушка и села за стол. – Пришло время.

- Мистер Хейт, вам прислали одежду и... – обычно невозмутимая помощница казалась растерянной, - цветы.

     - Уже? - Рид совершенно потерялся во времени и только сейчас понял, что наступил вечер.

Приняв душ, в прилегающей к кабинету ванной комнате, мужчина облачился в свежую рубашку и идеально скроенный костюм. Он нервничал. Это было непривычно, и Рид в очередной раз поправил манжеты, галстук, ремень.

Секретарша сделала вид, что не видит ничего необычного в начальнике, который дергался, словно мальчишка. И конечно же ничего не сказала, когда Рид забыл букет, а потом вернулся за цветами с шальной улыбкой. Она лишь покачала головой и решила, что стоит взять себе выходной на завтра. Все равно Хейт не вспомнит, что она сегодня его не просила. Редкая удача – воспользоваться растерянностью боссом.

***

Хейт ощущал себя странно. За много прожитых лет оборотень отвык от сильных эмоций. Слишком легко ему доставались женщины и так же легко он отпускал их, чтобы идти дальше. Одиночество стало его вечным спутником. Ведь человеческий век так не долог, потому Рид не выбирал себе пару из обычных людей. Стоит ли привязываться к тому, кто уйдет раньше? Отбирать у девушки счастье материнства? Искать же пару из своих Рид давно перестал. Кошки всегда были слишком независимы и горды. Кто бы согласился стать его бледной тенью? Правильный ответ - никто.

В галерее было много людей. Директор, неприятный толстяк в аляповатой рубашке, торопливо попрощавшись с очередными спонсорами, подхватил Рида под локоть и совершенно не растерялся, когда его руку сбросили. Он беззастенчиво расхваливал себя и выставку, которая, к слову, была не выдающаяся и организована из рук вон плохо.

- Столько работы, столько дел, - тараторил он. – Денег катастрофически не хватает.

- Возможно, стоило сэкономить на шампанском, - иронично заметил Рид.

- Это недопустимо, - человек не оценил юмора. Ведь напиток не был качественным и наклейки на каждой бутылке были налеплены криво.

     - В организации принимала участие Шидан Ривер? – уточнил Хейт на всякий случай.