Мекелдоно попытался присесть на свободное кресло напротив того. Это его движение на этот раз не осталось незамеченным. Колкий и серьезный взгляд старика скользнул по его лицу, затем прыгнул ему на грудь, где у того имелась эмблема транспортной гильдии. Взгляд на мгновение застыл на ней, потом снова вернулся вверх. Лицо старика просияло, и он расплылся в широкой белозубой улыбке, которая сильно контрастировала своей новизной с сединой волос и бороды.

— О! Транспортный флот! Какая удача на мои седины в этот грустный праздничный день! — проговорил вполне бодрым четким голосом старик. — Конечно! Прошу!

— Да, сэр. Мекелдоно Монсе, капитан «Ковчега», к вашим услугам! — неожиданно для самого себя радостно и бодро отчеканил тот и присел на кресло.

— Зареслав… Зареслав Вуч, капитан «Находки» … Бывший капитан корабля.

Услышав имя и фамилию старика, Мекелдоно обомлел и некоторое время не мог произнести и слова, будучи под впечатлением. «Во дела! Это ж сам Зарек собственной персоной! Я думал, мы все думали, что он уже умер… Сгинул где-то среди дальних просторов космоса».

— Э-м… Вы! Вы Зарек… Простите, Зареслав Вуч, тот самый!? — замялся Мекелдоно.

Его широко раскрытые глаза буравили старика.

— Да-да. Это я… Вы наверное знакомы с моими трудами под общим названием «Первопроходец» … Приятно, что молодежь сейчас не только нейро-операми балуется, но еще и в созерцательное чтение иногда погружается… Я искренне польщен, Мекелдоно.

— Можно просто Мекело, сэр — поправил тот старика.

— Тогда давай без «сэр» и на «ты» … Мы оба пилоты и оба можем многое рассказать друг другу и тем самым скрасить этот скучный вечер. Согласен, капитан?

— Фуф! Не то слово, Зарек! — выдохнул на эмоциях Мекелдоно.

Седовласый старик еще раз окинул взглядом капитана «Ковчега». Улыбка не сползала с его лица.

— Вижу, спешил куда-то… Неужто на парад, а? — спросил он.

— Да, какое там! Я только вчера получил новый эдемский автэнтикат… На моем далеком клочке рая еще дом даже не построили, а я уже вляпался в проблемы… Пустяки. Что-нибудь придумаю. Со мной такое бывает.

Однако Зарек даже не думал спрыгивать с темы. Его, похоже, действительно заинтересовала проблема нового знакомого.

— И что ж такого могло произойти с тобой за один день на Эдэмии?

— Ну, сама Эдэмия тут, все таки, не причем. Скорее мои старые полулегальные дела…

— Которые так некстати всплыли, да? … Небось тебя вызвали по ним в ДИВ или еще куда, а?

Перебив, Зарек пристально и с легкой улыбкой изучал собеседника. Мекелдоно нескрываемо удивился столь точной догадке.

— На самом деле с той самой секунды, как ты получил свой эдемский паспорт, под тебя начали копать…

— Не, Зарек, при всем уважение… Тут другое… Тут, скорее, мое прошлое настигло меня, если понимаешь, о чем я — перебил его на этот раз Мекелдоно.

Однако выражение лица у Зареслава нисколько не изменилось.

— Давай я попробую по шагам, а ты прервешь там, где я ошибусь — предложил тот своего рода игру.

Мекелдоно это удивило, но он согласился, кивнув головой.

— Твои дела ведет ИИ, но в какой-то момент к тебе обращается живой офицер, девушка… Внешне симпатичная. Настроенная решительно, но не против и пойти на некоторые уступки, если ее заинтересуют… Ты, конечно, захватил наживку и прилетел сюда стремглав… Однако к зданию ДИВ-а пройти не судьба из-за праздника и толпы людей на центральной улице… На сколько договорились? На 19? 20?

Мекелдоно смотрел на Зарека как на «всевидящий оракул». Его глуповато открытый рот выдавал в нем безмерное удивления, от которого он и вопрос не сразу расслышал.

— Как?! Ты тоже через все это прошел?! — вымолвил он все еще пребывая в шоке.

Зарек вздохнул и посмотрел снова на улицу, где толпы людей заполонили все пространство и, скандируя и салютуя, смотрели на небо.

— Я люблю изучать людей, кэп… Это в прошлом я пилот-первооткрыватель, теперь же я писатель-хронограф… На Эдэмии это намного выгоднее… Тебя, дорогой Мекело, я заметил еще там на улице… Ты на своем магнитоскате чуть не врезался в толпу зевак прямо у входа сюда… Сразу видно новенький, иначе праздновал бы со всеми и не торопился… Ко мне наведалась офицер из департамента где-то через месяц моего проживания, дабы изучить, как я устроился… Она обнаружила флайбот у меня в гараже и сразу же впаяла какой-то невменяемый штраф с конфискацией, сославшись, что полеты разрешены только при наличии специальной служебной лицензии… Хотя доказать, что я летал на нем, она не могла… Я связался со своим управляющим ИИ, чтоб решить все, а тот меня переключил напрямую к этой «офицерше», наложившей штраф и арест… Дальше все похоже как у тебя: приезжай лично в департамент, и мы попробуем что-нибудь решить.

Мекелдоно слегка недоумевал от услышанного.

— Ну, и? Ты решил свой вопрос?

Зарек грустно улыбнулся и, не отрывая взгляда от улицы, ответил:

— Видишь на мне черный матовый костюм… А вот тут лазерная гравировка…

Зарек специально придвинулся к собеседнику и повернул ему правое плечо.

— Я вдовец… Тут только вдовцы имеют право носить черное в публичных местах и даже в праздник… Запомни это, приятель. В жизни пригодится.

Мекелдоно сочувствующе покивал головой.

— Мои соболезнования, Зарек… Только я жениться пока еще не планирую, хотя месяц назад был почти уверен в обратном.

Зарек рассмеялся, но из-за общего шума и веселия в ресторане, его смех совершенно сливался с общим ликованием.

— Мекело, ты слабо знаком с предметом твоих мечтаний! — четко и громко произнес он и добавил: — Я про Эдэмию.

— А что такого в Эдэмии? Планета, как планета. Очень привлекательная для жизни и дорогая до безумия… Я за свой самый простой базовый дом отдал почти 80 тысяч стар-кредов! Немыслимо! Где-нибудь в отдаленной колонии за эти деньги можно целый город построить и всем горожанам премии выплатить!

Зарек снова рассмеялся, всплеснув руками.

— Эх, Мекело, веселый ты мужик! … Я тебе про другое… На Эдэмии матриархат. Очень жесткий и очень махровый, если хочешь…

— Чего-чего? — удивился тот услышанному.

— Море, солнце и песок тут здорово расслабляют мозг. Легко замутить интрижку, но очень дорого потом за нее расплачиваться.

— А вот тут поподробнее.

Сказав, Мекелдоно слегка изменился в лице.

— Твой инспектор из ДИВ-а ждет, что ты пригласишь ее сначала в кафе, потом к себе… Может сразу к себе… Они, служащие женщины, тут легкие на подъем, потому что знают хорошо все местные законы… Ты, я, другие богатые мечтатели-одиночки для них добыча… Очевидно же, что любой прилетевший сюда, богат… И для них это тоже не тайна… Ты закрутишь с ней роман, а она тебя