нашим новым студентам с уважением и добротой. Отныне — они часть вашей команды. Помогайте им, налаживайте контакты. Всем все ясно?

Тишина была ему ответом. Довольно улыбнувшись, он продолжил:

-— Отныне, у нас вводится особый курс для отличившихся студентов, который будет проходить три раза в неделю, под четким взором нашего нового «ценного» кадра. Виктор, -— он чуть наклонил голову, высматривая силуэт в дверном проеме, -— Заходи, чего встал как неродной?

Боясь ошибиться, я проследовал взглядом за кивком президента, да, я отгадал. Виктор Рус собственной персоной, прихрамывая и опираясь на трость, в ускоренном темпе ковылял к столу преподавателей.

Его злобное выражение лица оставляло желать только лучшего.

-— Новый предмет будет по магической-боевой подготовке. Виктор — выдающийся человек в нашей империи, хоть и не хочет ей служить. Думаю, ваши родители и родственники слышали о нем. Здесь — он преподаватель боевых искусств, а не наемник империи. Всем все понятно?

Тишина…

«Это… А, зачем он здесь?»

-— А теперь, я хочу вручить нашему ученику награду.

По всем столам пронесся удивленный шепот. Все смотрели на принцессу, а затем на меня, гадая, кому из нас именно. Почему-то я не сомневался, что это камушек в мой огород.

«Какая нахрен награда?»

-— За защиту политически значимого человека в императорской семье, -— Елизавета Сергеевна передала в руки президента небольшую коробочку, -— Награждается Быков Алексей.

Со всех сторон на меня нахлынула волна аплодисментов и приветственных слов, казалось, что все были в курсе этого, все, кроме меня.

-— Вставай, чего сидишь? — перекричал всех «орк», -— Так положено, давай…

Мои ноги налились свинцом, это было, так скажем, тяжело.

«Сука. Слишком много внимания…»

* * *

Марго, опоздавшую в столовую, я выловил за локоть на самом выходе, видок у нее был какой-то потрепанный. На все вопросы что случилось, она одинаково отмахивалась, не желая это обсуждать, но я, и не стал заваливать ее своими проблемами.

Тонко намекнув мне, что вечером у нас индивидуальное занятие, она будто бы испарилась. Я не заметил, как она, идущая за мной по усыпанному снегом дорожке из желтого кирпича, пропала.

Жаль. У меня был один немаловажный вопрос, который я забыл задать. Как кровь кукловода смогла восстановить мое тело?!

Оставляя за собой следы, я вильнул в сторону главного корпуса, где хотел найти президента. Не знаю, сколько незнакомых мне кабинетов я прошел, но своей цели достиг. И встретил наемника, в тот момент, когда он покидал кабинет президента, что-то бормоча себе под нос.

-— Виктор, приветствую, -— я махнул рукой в другом конце коридора, но казалось, остался незамеченным.

Он торопливо спустился по лестнице, полностью игнорируя меня.

Собственно, наконец, я знаю, где кабинет Лаврентия. Несколько раз стукнув костяшкой указательного пальца по двери, мне дали добро зайти.

Кабинет с белыми стенами встретил меня морозным воздухом. Сидящий за столом президент мимолетно посмотрел на меня и уткнулся обратно в книгу, в которой, делал какие-то пометки.

-— Добрый день. — поздоровался я, не получив очевидную фразу в ответ, сел на стул около стола.

-— Что-то срочное, Леш? — спросил он, не отрываясь от своей книги.

-— Хотел узнать у вас на счет демонов.

Он поднял взгляд на меня, как бы придирчиво посмотрел, и ответил:

-— Спрашивай.

Тщательно подбирая слова, обдумывая сам диалог, я немного помедлил, что, почему-то не понравилось Лаврентию.

-— Я слушаю. — повторил он чуть повышенным тоном.

-— Какова вероятность, что демон ходит среди нас?

Он глубоко вдохнул, и медленно выдохнул, раздувая ноздри. Отложил книгу, достал из футляра маленькие очки, и через чуть затемненные линзы вопросительно уставился на меня.

-— Друг мой, я понимаю, что ты у нас очень несуразная личность, но к чему такие вопросы? Если ты что-то знаешь, то пора бы уже рассказать.

-— Сами взяли меня на контракт, -— парировал я, -— Выполняю свою работу, собственно говоря.

-— Я не жалею о том, что взял тебя, речь не об этом, -— он отмахнулся, -— Суть в том, что я не могу понять, почему ты не доверяешь мне?!

-— С чего вы это взяли? — я положил руку на стол, придирчиво ковыряясь в маленькой трещинке на лакированной поверхности.

-— Суд — это первое, второе — я не знаю, зачем ты вызвался на дуэль, когда можно было решить все более мирным путем, ну и третье. Ты слишком много знаешь о происходящем здесь, тебе не кажется, что как минимум, я должен знать больше?

-— Ну, у вас свои дела, а проблемы — притягиваются ко мне как магнитом.

Он расхохотался, и кажется, подостыл.

-— Верно… Так что ты хотел узнать? Талмуд не может ответить тебе на твой вопрос, я правильно понимаю?

-— В нем ограниченная информация.

-— Знаю.

-— Почему вы мне дали его?

Казалось, я спросил глупость, поэтому, президент покачал головой и промолчал.

-— Есть же библиотека, почему там не найдешь ответ на свой вопрос?

Собственно говоря, он был в чем-то прав. Но.

-— Спросив вас — узнаю ответ быстрее.

-— Справедливо. Но я же не могу быть бесконечной энциклопедией для твоих запросов, верно?

-— Верно, но на этот вопрос, будьте добры, дать мне ответ.

Поморщившись, он все же ответил.

Фактически, мои догадки могли быть верными. Демоны — любят плодить среди людей своих приспешников, обещая даровать им свое могущество и силу. Но скрытый «иллюзией» демон, никогда в жизни не смог бы проникнуть через защитный барьер академии. Как бы ни пытался.

Остров — защищает магическая оболочка, которую выстраивали не один год. Так как это место — стратегически важный объект. Какой именно, Лаврентий мне рассказал чуть позже.

-— А если стать демоном уже здесь? Непосредственно на острове? Как это было…

Мой вопрос, немного ввел в ступор президента, но и на него он ответил честно.

Демонизоваться, то есть, принять себя как новую сущность, пережить полные изменения всего тела, можно и не сразу, когда становишься рабом. То бишь — яркий пример — Александр. Пришел на остров человеком, умер одержимым, почти демоном. Фактически, любой из учеников мог таким стать.

Гниль — источник демонической силы, имеет очень неприятную для человека особенность — привыкание. Но это я и так знал. С помощью гнили, можно менять саму суть и структуру человека. Модернизировать его, открывать новые гены, с помощью которых наращивать силу. Были в истории человечества такие личности, как царь Карфагена, египтяне, у которых большая