Стою перед зеркалом и не могу решить, остаться в этом платье или переодеться в другое. Сидит оно на мне отлично, подчеркивает фигуру. Да и этот красный цвет идеально подходит к коже. Но стоит ли так наряжаться, чтобы принимать гостей дома? Хотя зачем я его купила, если стесняюсь носить, мол, я в нем слишком эффектная? Покрутившись, решаю ничего не менять. Вставляю в уши серьги с крупным перламутром и сую ноги в белые сабо. Мне почему — то жаль, что Артема сегодня не будет.

Ловлю себя на мысли, что мне хочется услышать его голос. Так, стоп. Нет смысла разжигать костер, если не собираешься греться. Я уже все решила. Никаких отношений с чужими мужчинами.

— Идут! — кричит мне Даша, и я слышу, как она сбегает по ступенькам. Обреченно вздыхаю и, достав из сумочки духи, делаю пару пшиков. Вот теперь я точно готова.

Выхожу из комнаты. Внизу слышатся женские голоса и смех. Заставляю себя улыбнуться, чтобы поймать настроение и выглядеть приветливой. Годы общения с разными людьми отработали эту привычку до автоматизма. Спускаюсь по лестнице и, дойдя до середины, вижу гостей. Женщина мне незнакома, а мужчина…

Мне кажется, что сейчас упаду в обморок, но я продолжаю стоять, вцепившись в перила. Посреди гостиной брата стоит мой исчезнувший муж. Не знаю, что делать, как реагировать. Я в полном смятении. Мне хочется подлететь к нему и от души надавать ему тумаков. Но я стою и не могу двинуться с места.

Почувствовав на себе мой взгляд, Вадим оборачивается. На его лице отражается удивление, которое тотчас же сменяется шоком.

— Тамара? — ошарашенно произносит он.

— Вы знакомы? — спрашивает его худощавая блондинка. Видимо, это жена. Даша взволнованно наблюдает за нами.

— Да, пересекались пару раз, — торопливо произносит Вадим и мгновенно оказывается рядом со мной. Обнимает за плечи и прижимается щекой к моей щеке. — Не выдавай меня, позже я все тебе объясню. Умоляю тебя!

— Да неужели всего пару? — хрипло произношу я. Мне трудно сдерживаться и играть роль незнакомки, когда внутри все бурлит от негодования. Вадим отстранятся от меня и смотрит мне в глаза.

— Нет, конечно, — лучезарно улыбается Вадим, а в глазах такая тревога, словно я — посланник ада. Убила бы! — Очень рад видеть тебя!

— Она твоя бывшая девушка? — продолжает допытываться блондинка, и я чувствую ее неприязнь ко мне.

— Нет. Мы просто друзья, — не давая мне рта раскрыть, быстро произносит Вадим и сжимает мне пальцы.

— Правда? — не верит блондинка.

— Не друзья даже, — выдыхаю я. — Знакомые.

— Меня зовут Нина, — представляется девушка, и на ее губах появляется притворная улыбка. Кажется, она мне не поверила. Черт! — Я жена Виктора.

Надо же, этот мерзавец и имя себе сменил! Впрочем, иначе бы он уже был мертв…

— Очень приятно, — машинально произношу я и тоже улыбаюсь. Вадим смотрит на меня глазами голодного кота. Радуюсь, что не стала менять платье. Сегодня буду особенно идеальной.

— Вот уж поистине мир тесен! — тараторит Даша. В ее голосе чувствуется облегчение, а вот взгляды, которые она бросает на меня, подозрительны и неприветливы. Она не поверила в то, что между мной и Вадимом ничего нет. Ладно, это меньшее из зол. С ней потом можно будет поговорить и все объяснить. — А давно вы знакомы?

— Да лет семь, наверное, — подумав, говорит Вадим. — Тамара тогда еще работала администратором в кафе и отказалась увольнять девушку, которая намеренно пролила на меня чашку с кофе.

— Надо же, какая женская солидарность! — замечает Нина.

— Я бы такую дуру вытолкала взашей и церемониться с ней не стала! — с жаром говорит Даша. — Такой сотрудник не заслуживает доверия!

А я не знаю, стоит ли говорить, что Вадим пришел туда с новой девушкой, а та самая официантка была его бывшей пассией, которая ждала от него ребенка. Как я сама могла влюбиться в этого человека, видя все его исходные данные, для меня до сих пор загадка.

— Хозяйка кафе со мной согласилась, — сказала я. — Но скандал был знатный!

— Когда ты в гневе, от тебя лучше держаться подальше, — говорит Вадим.

— Надежней не доводить меня до такого состояния, — глядя ему в глаза, говорю я. Он опускает голову и отворачивается. Меня трясет, и я не знаю, где взять силы, чтобы достойно пережить этот вечер. В этот момент дверь открывается, и в гостиную входит Женя. Они с Вадимом обнимаются. Потом он подходит к Нине и целует ее в щеку. Его взгляд сразу меняется, становится мягче и романтичней.

— Ух, моя королева! — подходя ко мне, говорит Женя и, приобняв меня за талию, привлекает к себе. — Ну что, садимся ужинать? Я весь день на ногах и голоден, как сто чертей!

— Чтобы иметь возможность хорошо пожрать, надо быть ласковым с хозяйкой, — поджав губы, обиженно произносит Даша. — А то ввалился, как конь в берлогу. Ни привета, ни поцелуя. А есть он хочет, смотрите!

— Да ладно тебе ворчать, — миролюбиво говорит Женя и целует Дашу в макушку. — Все знают, что этот дом держится на тебе.

Даша ничего не отвечает. Мы идем в столовую, где уже накрыт стол. Как хорошо, что есть вино! Это то, что мне сейчас необходимо, чтобы пережить эту встречу.

Вадим не сводит с меня глаз, и это заставляет меня нервничать. Не хочу, чтобы это заметили. Ведь никто не знает, почему он так пялится на меня! Боится, что я могу сказать правду, выдать, что он уже женат на мне… Господи, как же мне хочется это сделать! Может, рискнуть? Перевожу взгляд на Нину. Она сидит рядом с мужем, держит его за руку. Ее взгляд полон любви и обожания. Мне жаль, что она выбрала себе в пару такого мерзавца. Помолчу пока.

Четвертый бокал вина, наконец, ударяет мне в голову, и напряжение отступает. Кровь приливает к щекам, и мне жарко. Хочется встать под холодный душ.

— Вы давно женаты? — спрашиваю я, обращаясь к Нине.

— Два года.

— А как познакомились?

— Виктор работал в компании моего отца, там и встретились, — отвечает Нина и улыбается. — Это была любовь с первого взгляда.

— Да, увидел ее и потерял голову, — подтверждает Вадим и целует руку жены. Как жаль, что у меня с собой нет бензопилы! С силой сжимаю вилку и чувствую, как гнется сталь.

Вадим смущенно смотрит на меня.

— Мне кажется, взрослые мужчины в такую ерунду не верят и у них все более обстоятельно, нет? — говорю я.

— В любом возрасте можно быть романтиком! — шумно произносит Женя и бросает взгляд на Нину. — Это ведь состояние души!

— Думаю, что если с первого взгляда искра не проскочила, уже ничего не получится, — говорит Даша. — Если нет химии, что тут сделаешь?

— Не согласна, — возражает Нина. — Иногда человек бывает настолько загружен, что может не услышать свою душу или не поверить в то, что чувствует. У всех людей разный темперамент и восприятие. Ну, и жизненные обстоятельства, конечно.