Я сглотнула.

Не то чтобы Деда Мороза и Снегурочку связывало что-нибудь страшное. Но находиться на празднике рядом с Даниилом мне совершенно не хотелось. Опять стало не по себе от мысли о том, что этот мужчина будет притворно старым, низким голосом обращаться ко мне "внученька" и совершенно не так, как положено Дедушке Морозу, обнимать за талию.

— Наверное, несложно, — выдавила из себя я, искренне надеясь, что выгляжу не слишком странно. И не позеленела до такого состояния, что на меня уже совсем страшно смотреть. — Но я надеюсь, что от меня ничего, кроме исполнения роли Снегурочки, требоваться не будет?

— Я предпочитаю покорять женщин, не используя служебное положение, — Даниил тоже встал и подошёл ко мне поближе.

— Да? — хмыкнула я. — Мне так не показалось!

— И на что же вы, Ольга, намекаете? — голос Котовского в один миг стал холоднее любого льда, и я опять вынуждена была пнуть себя за излишне длинный язык и тех чертей, которые меня за него потянули.

Не могла промолчать? Лучше быть на низкой должности со стабильной зарплатой, чем вообще вылететь с работы без права вернуться в процессию!

— Ольга? — шефа моя попытка отмолчаться не устроила. Он стоял совсем уже близко, ещё и ласково, будто пытаясь уговорить не отмалчиваться, взял меня за локоть, будто невзначай подтягивая к себе вплотную.

С такого расстояния я подумала, что быть такой, как Ксюша, совсем неплохо. Например, можно было поцеловать шефа и не отвечать на дурацкие вопросы! Или, учитывая её рост, просто смотреть прямо перед собой. В случае Ксюши там оказалась бы какая-нибудь пуговица его рубашки или, в крайнем случае, расстёгнутый воротник. Я же могла разве что изучать подбородок. Это в хорошем случае!

— Я жду объяснений, — не отступал Даниил. — И хочу узнать, чем заслужил подобное мнение о себе, — глаза его опасно сверкнули, и я бы попятилась, но он всё не отпускал.

Ну, сейчас или никогда.

— Я говорю о том, что мои… коллеги, меняющиеся раз в несколько месяцев, уж точно не лучше работники, чем я, — я посмотрела на шефа, заметила, что он не спешил спорить, и добавила: — Вот только они регулярно идут на повышение, а потом не справляются со своими обязанностями и вылетают с работы. До следующей безмозглой блондинистой курицы, которая ляжет в… Ой, — я умолкла. — Я немного лишнего сказала. Извините. Мне пора.

Даниил был совершенно другого мнения. По крайней мере, моя попытка отступить закончилась тем, что он только крепче схватил меня за руку и буквально силой усадил на стул.

Ну всё? Договорилась? Теперь он точно захочет не Снегурочку для племянников!

Шеф действительно уложил мне руки на плечи, придерживая и не позволяя встать, но голос его звучал безо всякого мерзкого придыхания, напротив, сухо и по-деловому.

— Кто занимался подготовкой проектов у вас в отделе?

— Там ведь с подписью, — удивилась я. — Ведущего со…

— Кто, Ольга?

— Я, — ответ сорвался с губ сам по себе, даже без особенных сомнений. В нашем крохотном отделе обычно никто больше и не работал. — Олег, — речь шла о нашем помощнике, единственном мужчине в отделе, — часто выполнял предварительный анализ и занимался формальной стороной вопроса, а я…

— Достаточно, — оборвал меня шеф. — Насколько я помню, ваш отдел курирует Васнецов?

— Да, — немного несмело ответила я. — А что?

Даниил убрал руки с моих плеч и уже мягче промолвил:

— Можете идти.

— Я уволена? — вопрос тоже не успел пройти этап проверки мозгом, так и слетел с языка.

И когда я наконец-то начну сначала думать, а потом говорить?

— Нет, — усмехнулся Котовский. — Вы не уволены, Ольга. Просто продолжаете выполнять свои обязанности. Я подумаю насчёт кадровой политики. Но! Снегурочку никто не отменял.

Да чёрт с ней, со Снегурочкой, я уже почти смирилась…

— Спасибо, — ляпнула я, удостоившись от Даниила снисходительной улыбки.

— Завтра после работы поедем, купим вам подходящий костюм, — промолвил Даниил.

Пришлось согласно кивнуть.

Шеф молчал, и я, решив, что это мой шанс, осторожно двинулась в направлении двери.

— Постойте, Ольга, — окликнул меня Даниил.

— Да? — я оглянулась в последнее мгновение, не успев ещё закрыть дверь.

— Порадуйте Васнецова напоследок, наденьте завтра какое-нибудь платье.

Я опять согласно кивнула, хотя слова начальства меня совершенно не порадовали.

Хотя…

Если "напоследок" означало не мой вылет с фирмы, значит, прощание с Васнецовым должно было расстроить не меня, а его. А это был бы, между прочим, отличный новогодний подарок!

Так может, шеф не такая уж и скотина, как я полагала? Так или иначе, а мне ещё предстоит узнать, что это за "Дед Мороз"… И действительно ли стоит его бояться и ненавидеть.

К просьбе шефа порадовать Васнецова я не прислушалась. В привычной броне костюма было как-то спокойнее, что ли, да и я привыкла не привлекать постороннее внимание. К тому же, пятница шла своим чередом, Васнецов, к счастью, изволил не заглядывать ко мне в отдел и не подсунул никакую новую блондинку. Должно быть, решил заняться этим уже после Нового года, а сейчас планировал очередной уик-энд, тем более, близились достаточно длительные выходные.

Если честно, я даже понадеялась, что шеф позабыл обо мне. К себе не вызывал, ничего не хотел, на отправленный по электронной почте отчёт, точнее, финальную его версию ответил "отлично, принято", как будто я была его студенткой, а этот строгий профессор изволил наконец-то принять курсовую работу.

Но всё же, что-то мешало попытаться улизнуть с работы на полчаса раньше, и я терпеливо дождалась шести вечера, чтобы не быть наказанной за какую-нибудь глупость вроде несоблюдения режима. С шефа станется! И о Снегурочке он тоже не забудет. Котовский — тот ещё охотник, наверняка подстерегает меня, как кот у мышиной норы, надеется на то, что я высунусь за сыром, точнее, воспользуюсь призрачной возможностью побега. А тогда он поймает меня где-нибудь в лифте и…

Уволит. Потому что ничего другого я ему просто не позволю.

Как бы медленно не тянулось время, а желанные шесть вечера всё-таки наступили, и я, с облегчением выключив компьютер, направилась к выходу. С трудом сдержалась, чтобы не оглянуться воровато в поиске тени Котовского, а спокойно захлопнула за собой дверь…

И почувствовала, как кто-то опускает руки мне на плечи.

Шеф?

— Ну что, Крыса, — злобно зашипели за спиной, — накапала всё-таки?

Нет, не шеф. А жаль. Даниил Сергеевич, конечно, не предел мечтаний, и я не в восторге от перспективы оказаться в его страстных объятиях, но у него есть ряд преимуществ. Например, отсутствие дурацкой привычки называть меня Крысой. И пить много коньяка.