Запыхавшись, я все же долезла до верха забора, нащупала пакет и дернула его на себя. С первого раза он не поддался, ничего не получилось и со второго, третьего... Тогда я решила забраться чуть выше, но нога запуталась в лиане - все мои попытки освободиться были тщетными.

В один прекрасный момент я просто соскользнула с вьющегося растения - и, вскрикнув и зажмурив глаза, полетела вниз. Приземление было на удивление мягким: чьи-то сильные руки подхватили меня, аккуратно поставили на асфальт. Проклятые каблуки подвернулись - я чуть не упала вновь, но меня и тут подстраховали. Решила взглянуть на своего спасителя - и обомлела...

Брови нахмурены, глаза темные, словно бездна, губы сжаты в такую тонкую линию, что их почти не видно, ноздри раздуваются, как у быка при виде красной тряпки - Максимилиану мой ночной променад явно не по душе. В руке он сжимал злополучную косуху, которую я по глупости оставила в майбахе. Так вот, значит, зачем вернулся - отдать мне куртку, а в итоге застал в неоднозначной ситуации.

Не знаю, как меня провернуло в полете, но сейчас не я, а Макс стоял у забора, что давало мне место для маневра. Пока я раздумывала, поговорить с ним или сбежать от греха подальше, в плюще наверху что-то зашелестело. Буквально через мгновение со шпиля соскочил злосчастный пакет и с глухим звуком шлепнулся Максу на голову. Я прикрыла рот рукой и на всякий случай сделала шаг назад.

Нехорошо как-то вышло, ох, нехорошо...

Максимилиан задумчиво провел взглядом по траектории полета "неопознанного объекта" и поднял мой пакет. Я потянулась, чтоб выхватить его, но Стравинский оказался проворнее: успел не только заглянуть внутрь, но и совершенно бестактно осмотреть все содержимое.

Откровенный алый топ и рваные джинсы, элегантный пиджак и сдержанные лодочки - я перебрала в голове все, что Макс мог увидеть в пакете, и тяжело вздохнула. Какое-то время в голове мужчины, похоже, шел сложный мыслительный процесс, а потом глаза блеснули опасным огоньком.

- Не знаю, какую игру ты затеяла и зачем, но не на того напала! Game over! - грубо засунув косуху в пакет, он швырнул его мне, резко развернулся и ушел прочь.

Две недели спустя. Максимилиан

- Отец дома? - спросил я Виолу за завтраком.

- Не кричи. Отдыхает, - грустно ответила мачеха, поправила свое и без того идеальное светло-медовое каре и отвела взгляд.

- Опять ревела из-за него? Во сколько он вернулся? Пьяный в стельку?

Позади послышались громкие шаги. В столовую буквально ввалился мой отец, молча окинул нас взглядом, подошел к столу и налил себе стакан воды. Потом еще один.

- Особенно продуктивно потрудился этой ночью? - не удержался я от упрека и, несмотря на немую просьбу Виолы остановиться, добавил, - А не хочешь поработать на благо своего издательства? А то подчиненные уже забыли, как ты выглядишь...

Анатолий смерил меня строгим уставшим взглядом. Его карие глаза наполнились кровью, то ли от бессонной ночи, то ли от злости, а скорее, все сразу. Черные, чуть тронутые сединой волосы были взъерошены, на лбу и в уголках губ залегли глубокие морщины, трехдневная щетина придавала всему образу еще больше потертости и неухоженности.

Из-за регулярных гулянок папа выглядел намного старше своих 52-х лет. Особенно нелепо он смотрелся рядом с хрупкой 30-летней красавицей Виолой. Она появилась в нашей жизни шесть лет назад - через год после смерти матери - и каким-то чудом вытащила отца из депрессии. Виола была нашим ангелом-хранителем, но сейчас даже она ничего не могла сделать...

- Если что-то не нравится, выметайся отсюда! Вот это все заработал я! - отец сделал рукой круговое движение и ткнул себя пальцем в грудь. - А ты привык жить на готовеньком!

- Я не вылезаю из издательства! И, как могу, решаю его проблемы, которых, между прочим, накопилась тьма! - ярость захлестнула меня. - А ты бухаешь и баб тискаешь по клубам!

Виола поспешно встала и обняла мужа за плечи, пытаясь успокоить, а параллельно испепеляла меня взглядом. Я и сам знал, что когда отец в таком состоянии, разговаривать с ним бесполезно, тем более подобным тоном, но меня уже было не остановить.

- Сегодня наше издательство пригласили на открытие выставки. Может, сходишь ты, помятый и пропитый, а? Вот пресса порадуется! - последние слова я проорал во весь голос.

- Как ты смеешь, щенок! Пошел вон! - плевал слюной Анатолий.

Мне было что ему сказать, но, посмотрев на разочарованную Виолу, я просто взял свой кожаный пиджак и вышел из дома, со всей дури хлопнув дверью.

***

На мероприятие я прибыл за пару минут до его открытия. Опаздывать - не в моих правилах, но сегодня очень хотелось нарушить их к чертям собачьим...

Растяжка у входа гласила, что я имею честь находиться на персональной выставке картин "талантливого и подающего большие надежды юного художника" Николая Ключевого. Я мысленно выругался - Колю я знаю с пеленок, из-под его "кисти" более-менее сносно выходили разве что матерные слова и голые бабы.

Избалованный сын известного бизнесмена Валерия Ключевого в свои 22 года уже успел бросить три учебных заведения, спустить несколько папиных миллионов, полечиться от наркозависимости... В общем, послужной список там что надо. А теперь, оказывается, он художник! Что ж, посмотрим на его мазню...

Отказаться от такого "счастья" я не мог. Ключевой-старший был школьным другом моей матери, в свое время помог отцу открыть издательство. Хороший мужик, не чета своему отпрыску, - деньги его ничуть не испортили. Да и ко мне Валерий всегда хорошо относился. А сейчас поддержка миллионера Ключевого особенно важна.

Кроме того, мне не помешают новые знакомства. Уверен, мало кто упустит возможность выразить свое восхищение художественными потугами богатенького отпрыска - и заодно, как бы между прочим, обсудить пару инвест-проектов с его отцом.

Выдающиеся деятели культуры и искусства тоже не смогут пройти мимо этого "прорыва в сфере современной живописи" - такие связи опять-таки на руку мне как директору издательства.

Так что, улыбаемся и машем. Хотя нет, сначала бахнем шампанского, а после - улыбаемся и машем!..

***

В лобби пятизвездочного отеля, принадлежащего Ключевому, а именно здесь и проводилась выставка, было многолюдно. Конечно же, не обошлось без прессы. Объективы камер и фотоаппаратов были направлены на худосочного брюнета с модно выбритой бородой, поставленной челкой и с шарфом на шее. Я даже не сразу признал в нем Колю. Он вещал что-то о новом дыхании авангардизма и тыкал пальцем в свои полотна.

Я проследил за направлением его руки и... ни капли не удивился. Что-то из разряда "палка-палка-огуречик, вот и вышел человечек". Зря только холсты марал да дорогие рамы поганил.

- Весьма... концептуально, не находите? - послышался за спиной тихий голос. Я повернулся и с улыбкой поприветствовал старого знакомого.