завоевателях, а о славных основателях Холмогорья: талантливых мастерах гномьего и дварфийского народов.

Музыкант коснулся струн и по залу разлилась негромко приятная мелодия. Голос у певца был низким и глубоким, и песня звучала завораживающе, словно мама пела колыбельную детям перед сном.

Я заслушалась, забыв о том, что торопилась. Присела на стул и, опираясь на локоть, положила подбородок на ладонь. Перед моим лицом вздрагивали лепестки огня в канделябре, а внутри разгорался свет.

Мир вокруг изменился, а герои баллады ожили. Всё, о чем рассказывал в песне певец, я увидела, грезя на яву.

– Давным-давно молодая раса дварфов, путешествуя по миру в поисках артефактов, повстречала трудолюбивых гномов, и два народа пришлись друг другу по душе. Гномы предпочитали строить подземные города в глубине огромных скалистых гор, а всю поверхность они уступили своим новым братьям.

Жизнь в мире и взаимном уважении сильно увеличила популяции и тех, и других, и скоро еды стало не хватать. Но эта беда нисколько не разделила крепышей и малоросликов, а лишь сплотила ещё больше.

Холодные просторы, укрытые вечными снегами, не испугали дварфов, и, исследовав свой новый дом, они отыскали на краю земли место, со всех сторон укрытое высокими горами, а внутри долина была покрыта холмами. Так зародилась Холмогорье.

Вход в долину был один единственный, его создали гномы, пробив подземный проход в огромной скалистой горе, а дварфы населили холмы разной живностью и следили за его поголовьем.

Так и живут по сей день два трудолюбивых народа бок о бок, заботясь друг о друге. Гномы добывали руду, а дварфы стали отличными охотниками и животноводами.

А высоко в горах, почти под облаками, живут настоящие хозяева этих земель – Морозные Имириты.

У меня перед глазами развернулась картина переговоров трех рас и скрепления мирного договора. Крошечные гномы смело пожимают руки огромным трехметровым имиритам, которые довольно хохочут и шлепают дварфов по крепким спинам.

А певец продолжал балладу:

– Своим дыханием имириты заморозили реку и озеро, и поэтому в Холмогорье всегда зима и снег, а вся долина превратилась в непомерно гигантский загон для животных. Энергичные гномы выкопали подземные проходы, оснастили их рельсами, и доставка еды в подземную и наземную части города была решена. Единственный выход из долины всегда находится под присмотром гномов, а высоченные горные пики животным не преодолеть.

О! Так вот почему в этой зоне такое разнообразие животных! Их намеренно разводят для пищи. Эх! И мне бы хотелось увидеть этих морозных великанов. Песня подошла к концу, и раздался гром аплодисментов.

– А можно узнать про город, что за удивительный дуплекс представляет из себя ваша столица? – громко спросила я.

Дварф рассмеялся:

– А это уже другая история! Её я вам поведаю в следующий раз. – Он отложил музыкальный инструмент и жадно припал губами к огромной кружке с пивом.

Делать нечего, пока Старый Пергун дрыхнет, побегаю, поделаю накопившиеся задания. Кстати, о них, надо глянуть, чего я там набрала. Одно радует: все принятые задания сохраняются в специальном журнале, такой пухлой книжке, которая лежит в сумке. Думаю, это на тот случай, если вдруг суть задания вылетит из головы, можно достать его и перечитать нужную информацию.

Всего можно взять десять заданий одновременно. На мой взгляд, более чем достаточно. На данный момент у меня их два, одно задание: «Быстрый и клыкастый», это с каборгами, второе – «Письмоносец».

Вывод: сейчас по-быстренькому сделаю второе и бегом назад сюда, ловить своего будущего учителя, а то вдруг, не успев проснуться, опять напьётся. А вот как изловить каборг, я пока не придумала, значит, начну с раздачи писем.

Первой в списке стояла хранительница ездовых зверей Арана Смелая. Выйдя из трактира, я сверилась с картой и быстро нашла конный двор. Внутри были слышны разнообразные звуки, издаваемые не только лошадьми, клёкот, ржание и даже рычание, и я приняла решение не заходить внутрь, лошади – моя страсть с детства, а тут целая конюшня, зависну надолго, а времени нет, по плану сначала задания. Но в будущем, когда вырастут уровни и накопится побольше денег, я обязательно куплю себе ездового зверя – белую лошадку.

А пока… Я постучалась в ворота, и на встречу мне вышла Арана. С большим интересом я разглядывала стоящую предо мной девушку. Ну наконец-то я повстречала дварфу: ниже меня на полторы головы, крепкая, с широкими бёдрами и узкой талией, сильные ноги и руки, явно сильнее меня физически. У неё было милое лицо с пухлыми губами и толстые косы, закрученные в бублики над ушами. Одета как мужчина, но это и не удивительно, в платье не больно удобно будет следить за тем, чтобы подопечные были сыты, чисты и здоровы.

– Мои приветствия, юный маг! – приятным голосом заговорила дварфа, –Сегодня был отличный денёк, надеюсь, ты не принесла мне плохие новости?

Я молча вручила ей письмо и пошла дальше. Под ногами хрустел снег, а в голове шевелилась одна за другой мысли: «Как же мне поймать шустрых мелких оленей-то?»

Следующим в списке на доставку был рыбак, который живёт на берегу замёрзшего озера. Минут за пять я добежала до домика, стоящего на берегу озера. На мой стук никто не отозвался, видимо, хозяина не было дома. Может, он отправился на зимнюю рыбалку? Осмотревшись вокруг, вдали, в центре озера я разглядела силуэт.

Подойдя ближе, убедилась, что права, рыбак сидел, и ловил спокойненько рыбу перед вырубленной широкой полыньёй.

– Могу я тебе что-нибудь предложить? – спросил рыбак, преспокойно и дальше занимаясь своим делом, – у меня сегодня отличный улов, не желаешь свежей рыбки?

– Спасибо, но нет! У меня к вам дело.

– Слушаю внимательно, незнакомка. Постой! Дай я сам угадаю: ты пришла ко мне, чтобы обучиться рыбалке!

– Нет! Вы не угадали, – покачала я головой, – я принесла вам почту.

– Ого! Неужели для меня что-то есть?

Протянув ему пачку писем, я собралась бежать дальше, но рыбак меня остановил.

– Благодарю тебя, давно жду новостей. Только не все письма предназначены мне, это письмо для моего соседа Длинноборода. Он живёт за тем холмом, в землянке. Думаю, он будет рад тебе, наверное…

Засунув письмо назад в сумку, я вдруг задумалась: «А ведь и вправду, почему бы не обучиться рыбалке? Конечно, жаль потратить свой единственный серебряный, но пользы должно быть в будущем немало.»

– Я хочу обучиться рыбалке!

Рыбак протянул мне старую удочку:

– Давай, бери удочку и повторяй за мной.

Замахнувшись, он отправил леску с поплавком на конце в воду.

– Слушай и смотри внимательно. Как послышится всплеск, дёргай к себе, чтобы вытащить