залу пронесся шепот и тихое хихиканье. Похоже мой намек уловили многие. Но это только начало!

— Ты! Как ты смеешь! — взвизгнула женщина.

— Немедленно прекрати, — одернул ее император и загородил, ставшую такой же красной, как и её платье жрицу. — Прошу простите ее поведение, принцесса. Она в последнее время плохо себя чувствует.

— Только потому, что вы простите, ваше величество, — кивнула я правителю. — Но будьте осторожны, никто не знает когда богиня решит наказать свою ослушавшуюся слугу.

— Непременно, — нехотя ответил император и подал мне руку для того, чтобы отвести на танец.

Я подавила брезгливость и, понадеявшись на перчатки, протянула руку.

— Ааааа!

— Смотрите!

— Тушите! Где вода!

Раздались вопли. Я развернулась и увидела, как пылает красное платье. Надо же, кто-то все же воспользовался моментом! Видимо жрица ведёт себя нагло не только со мной.

— Этот наказание от богини! — громче всех заорал второй принц. — Божья кара!

Так это его рук дело! Вот ведь хитрец. Похоже, магии в нем значительно больше, чем я предполагала вначале. И умения тоже хорошо развиты. Я ведь не заметила, как он активировал заклинание. А это о многом говорит. В первую очередь о том, что мне стоит быть намного внимательнее!

— Это все она! Она подожгла моё платье! — заорала пострадавшая, как только удалось потушить пламя.

— Уведите ее в ее покои! — приказал страже император, указывая на жрицу.

Судя по виду, правитель в ярости, но так как на меня злость выплеснуть нельзя, то под раздачу попали другие. Стоит укрепить свою маленькую победу.

— Я оскорблена до глубины души. Эта женщина осмелилась обвинить меня! — произнесла ледяным тоном и сложила на груди руки. — Вместо того, чтобы смиренно принять наказание от богини за потерю душевной и телесной чистоты, она решила, что может грубить принцессе Зимнего королевства. Я требую, чтобы ее наказали в соответствии с серьезностью проступка!

Снова стало тихо. Придворные боялись даже вздохнуть, ловя каждый звук. А император изо всех сил старался сохранить спокойствие.

— Принцесса Сивера, мы не можем быть уверены, что пламя появилось из-за вмешательства богини. Давайте не будем спешить с выводами, — намекающее посмотрел на меня правитель.

Понятно, он тоже решил, что платье подожгла я. Но это не имеет значения, нужно раз и навсегда дать понять, что тот, кто осмелился меня в чем-то обвинить, рискует быть уничтоженным.

— Неужели его величество настолько не дорожит отношениями с Зимним Королевством, что позволит любому оскорблять меня? — вкрадчиво уточнила у императора.

— Ни в коем случае. Мы очень гордимся прекрасными отношениями между нашими странами, — поспешно сдал позиции Грег Огненный. — Если действия жрицы вас расстроили, она будет строго наказана!

Я сдержала победную улыбку и кивнула. Даже ради женщины император не рискует навлечь на себя гнев Зимнего Королевства. Наши маги в случае чего разнесут империю на мелкие кусочки. Да и все еще находящийся перед замком дракон является весомым аргументом. Жаль, что меня лично, похоже, не воспринимают достаточно серьёзно. Но, возможно, это к лучшему. Незачем им знать о моей силе. Пусть пока считают простым магом. Меньше будут опасаться.

— Ваше высочество, пожалуйста, сжальтесь над жрицей. Она плохо себя чувствует поэтому ошиблась, — неожиданно жалобно посмотрел на меня Мерион.

Его зеленые глаза были наполнены беспокойством и надеждой. А оттенок радужки оказался такой же, как и у служительницы богини. Совпадение? Но тогда почему он так за неё заступается?

— Братец, не беспокой принцессу, — хитро улыбнулся Рион. — эта женщина поставила под угрозу отношения между нашими странами. Это справедливо, что ее накажут.

— Не лезь! Я не с тобой разговариваю! — огрызнулся первый принц и пафосно упал передо мной на колени. — Умоляю, проявите милосердие.

Послать бы его на …, но воспитание не позволяет. Можно настоять на своем, но лучше пока не выглядеть столь категоричной. Придётся повестись на уговоры и пожалеть злобную дамочка. Но принцу я обязательно верну все с процентами.

— Если высочество так просит, то я не буду ему отказывать. Ваше величество, — я повернулась к императору. — Прошу смягчить наказание для жрицы.

— Я рад, что принцесса оказалась столь добрым и чутким человеком, — облегченно вздохнул правитель. — Наказание жрицы будет ослаблено до заключения на неделю в ее покоях. Вы ведь не против?

Глава 3.3. Отравление

— Положусь на решение его величества. Не знаю в каких жрица отношениях с принцем, но похоже, что ему будет очень грустно если она пострадает. А я не могу допустить, чтобы на отборе невест он был в расстроенных чувствах, — продолжила я, пристально глядя в глаза Мериону.

— Принцесса что-то напутала, мой сын просто очень добр по своей натуре, — вмешался император и поспешил сменить тему. — А теперь, когда все благополучно разрешилось, начнем праздновать прибытие драгоценной принцессы Сиверы из Зимнего Королевства.

Порядком уставшие, но довольные увиденным представлением, придворные радостно захлопали. Заиграла музыка и мне пришлось двигаться в центр зала вместе с правителем этой странной страны.

Первый танец во всем континенте всегда танцевали в честь богов. И во время него не нужно прижиматься друг к другу, достаточно просто стоять рядом и несколько раз держатся за руки. Будь по-другому я бы ни за что не стала бы танцевать с императором. Правда, теперь придётся сжечь перчатки, но их потеря стоит того. Зато я могу насладиться недовольными лицами принцев.

Танец прошел успешно. Благо движения были простыми и незамысловатыми. Больше всего они напоминали обычный хоровод, но более медленный и плавный. По-другому в местных платьях не потанцуешь. Либо медленно, либо обморок.

— Благодарю за танец. Но теперь мне пора прощаться с гостями, — поклонился после танца правитель и поспешно исчез в толпе.

Отлично, а то я уже начала думать, как от него избавиться. Но все разрешилось само собой. Теперь можно попробовать закуски и выйти на балкон. Я двинулась в сторону стола, но остановлена стайкой разодетых юных леди. Все они присели в изящном реверансе и принялись говорить, перебиваясь друг друга.

— Приветствуем, ваше высочество.

— Вы хорошо добрались?

— Вам у нас нравится?

— А дракон у дворца действительно ваш?

— Он живой?

— Вы такая красивая!

— Рада с вами познакомится леди, — ответила, разглядывая девушек.

Они мне напомнили один вид рыбок из жарких стран. Маленькие, разноцветные, но очень кровожадные. Если кинуть им баранью ногу, то десяток таких рыбок уничтожит ее за пару минут. Так и эти леди. Пёстрые, милые, совсем не скупятся на комплименты, но уверена, как только я отойду, они своими пухлыми губкам станут обильно поливать меня грязью. Двуличие, похоже, одна из важнейших черт этого общества.

— А вы, правда, будете проводить отбор невест для наследного принца? —