Нужно было сдержаться и сохранить образ! Ведь ничего о них не знаю, совсем ничего. Я посмотрела на все еще ожидающую мой приказ Дарию и махнула в сторону кресла.

— Садись и рассказывай о себе и сестре, — велела девушке.

Горничная осторожно присела на самый краешек кресла и немного замялась.

— Возможно, есть вещи, которые ты на данный момент не можешь мне поведать. Я не настаиваю. Расскажи то, что можешь. Меня интересует ваше прошлое и то, как и когда вы попали в замок, — подбодрила я ее.

Если хочешь что-то узнать, то не настаивай. Просто дай человеку выговориться, и он сам тебе все расскажет. Нужно лишь тонко направлять нить разговора в нужное тебе русло.

— Мы с сестрой из приграничья, ваше высочество. Простые дочери барона. Отец женился по любви и земли у нас отняли, остался лишь титул, но и он не дает почти ничего, — со вздохом начала рассказ девушка, нервно теребя край рукава. — Но не подумайте, мы жили счастливо. У нас был дом, небольшое хозяйство и нам хватало на жизнь. Только вот пару месяцев назад пришло письмо из замка, где говорилось, что все дочери аристократических семей обязаны прибыть на отбор невест.

Забавно, то есть набирать леди они начали, как только отослали нам договор? Были уверены, что я не откажусь? Но почему?

— Мы не хотели ехать, но императорского приказа нельзя ослушаться. И нам пришлось заложить мамины украшения, чтобы добраться до столицы. С самого начала было понятно, что нас не выберут и было очень жаль тратить деньги на то, чтобы просто побывать в замке, — продолжила Дария. — Как и ожидалось, выбрали девушек из самых благородных семей. Но на наше удивление нам тоже предложили остаться в качестве их прислуги. Обещали хорошо заплатить и мы с сестрой решили, что стоит попробовать. На заработанные деньги мы могли бы выкупить мамины украшения.

Пока что все безобидно. Две деревенские дурочки прибыли в большой город, где их сразу же обвели вокруг пальца и заставили работать, скорей всего, за значительно меньшую зарплату, чем полагалось.

— Мы прислуживали графине. Она постоянно утверждала, что станет императрицей и любила наказывать слуг. Все держались от неё как можно дальше. Но сегодня всех знатных леди отправили по домам, а нас направили к вам. Главная жрица сказала …, — прервалась на половине слова горничная и посмотрела на меня виновато.

— Все хорошо, — успокоила я ее. — На сегодня достаточно. Можно пока отдохнуть, мне нужно подумать.

— Принцесса, а вы есть не будете? — обеспокоенно посмотрела на меня, и на все еще стоящие нетронутыми на столе блюда, девушка. — Еда, наверное, остыла, позвольте я принесу вам новую.

— Хорошо, — кивнула ей в ответ и прикрыла глаза.

Послышались быстро удаляющиеся шаги и тихий стук аккуратно прикрытой двери. Наконец-то снова одна и могу как следует подготовиться к предстоящей битве под названием бал.

Платье и прическа в порядке, но этого совсем недостаточно. Наверняка многие будут строить козни и плести интриги. И боюсь не только император и жрица. Второй принц к вечеру тоже должен разморозиться и воспылать жаждой мести.

Глава 3. Сопровождающий

Я невольно вздохнула, вспоминая его ошарашенное лицо в ванной. Словно сам не знал куда попал. Кстати, а как он вообще смог попасть в мои покои? Я ведь такую защиту серьезную создала! Нужно ее еще усилить и про себя не забывать. Я соединила в замок руки и начала творить волшебство. Защита от грязи и повреждений на платье. Защита от ядов и вредоносных заклинаний на меня. Следилка, чтобы видеть, что творится позади и антиподслушивающее заклинание, чтобы местные дамы помирали от любопытства. Еще добавлю это заклинание и это. Вот это тоже не будет лишним. Я и не заметила, как увлеклась настолько, что почти опустошила свой запас силы.

— Ваше высочество, там такое! — воскликнула распахнувшая дверь Дария и бросилась ко мне, жонглируя подносом.

Я открыла глаза и увидела, как девушка спотыкается, а поднос стремительно приближается к полу. Пришлось быстро ловить свою еду телекинезом. Подхватив поднос, а заодно и девушку, я поставила первое на стол, а вторую на пол.

— Спасибо, принцесса. Простите пожалуйста, просто статуя принца растаяла и исчезла. Горничные утверждают, что видели, как она ожила и ушла громко ругаясь. Но такое просто не может быть. Главный повар нас всех ругает и долго не хотел давать мне еду. Лишь когда я сказала, что она для вас он передумал и сам все приготовил.

Интересно, яд добавили или нет. Подняв колпак, я прищурилась, осматривая мясо и овощи. Хмм, отравы нет. Странно. То ли все очень заняты приготовлениями к балу, то ли знают, что яды на меня не действуют. Скорее первое, всё-таки универсальное заклинание от ядов моя личная разработка. О ней знает только отец и Мороз. Могу со стопроцентной уверенностью объявить, что никто из них не станет рассказывать мою тайну шпионам из других стран.

— Вам не нравится? Может принести что-то другое, — предложила горничная.

— Не нужно, — я взяла вилку и попробовала местную еду.

Неплохо, вполне съедобно. А соус и вовсе выше всяких похвал. Местный повар явно на своём месте. Жду не дождусь бала, там должны быть закуски.

После того как я пообедала, пришла Мира и сообщила, что в замке все заняты восстановлением тронного зала и подготовлением бального зала. Обо мне сплетничают все кому не лень. Знать возмущается наглости и боится моей магии. Прислуга тоже боится до ужаса, но при этом тайно радуется, что я выпроводила склочных леди, которые уже всех достали своими запросами и скандалами.

Кстати, со всеми этими дочерями знатных семей мне предстоит увидеться сегодня вечером. Очень надеюсь, что им хватит ума не лезть на рожон. Но это вряд ли. Все они спят и видят себя императрицами. А тут нежданно негаданно нагрянула я и разбила их мечты о выгодном браке вдребезги. Пожалуй, стоит их опасаться, даже больше императора.

Я прислушалась к себе и наскребла немного восстановившейся силы. Оставить про запас или пустить на очередное заклинание защиты? Задумавшись, я не сразу поняла, что в дверь настойчиво стучат, а горничные мнутся, не решаясь ее открыть без моего разрешения.

— Мира, — бросила я, коротко выпрямляя спину.

— Слушаюсь, ваше высочество, — кивнула девушка и побежала к двери.

По ту сторону уже слышались крики, и кто-то звал стражу. Интересно, кто это такой нетерпеливый? А защита на двери хорошо работает. Никто так и не смог ее открыть.

— Я чинно сложила на коленях руки и принялась ждать развития