—Хватит!— раздался голос дознавателя и все неожиданно замолчали.— Довольно, уже много сказано. Я всех прекрасно услышал.

—Милейший, а делать вы что будете?— вопросом на вопрос ответила мама Тома.— Это возмутительно!

—Полностью согласен,— и бросил на меня беглый взгляд.— Опустим момент, откуда адепт Эдельвейн узнал подробности создания огненных сюрикенов. Хочу напомнить, что на их использование необходимо разрешение императора, которое во всех Зачарованных мирах есть только у одного мага. Но куда больше важно, что сделала безобидная девочка, раз её решили этим… ударить?

—Безобидная девочка?— взвилась на дыбы безумная женщина.— Да она… она… их оттолкнула, словно это ничего не значит! Безродная…

—И правильно сделала,— жестко перебил её мой папа.— Я смотрю, по вашему сыну давно ремень плачет. Это были всего лишь учебные бои. Хотите вынести на слушание императору? Итак, господин дознаватель, господин ректор… у вас есть какие-то претензии непосредственно к моей дочери?

—Артур,— попыталась остудить пыл отца мама, но это было в принципе уже и не нужно.

С громким шумом распахнулась дверь и в помещение быстро вошёл адепт, четверокурсник. На пиджаке погоны, посмотрел на всех максимально отстраненно. Только дознавателя удостоил дежурного кивка.

Если кто не знал, это — Александр Самаэль ван Рашель, единственный и любимый племянник нашего императора.

Опустился на подлокотник дивана рядом со мной и шутливо взъерошил волосы.

—Опять кому-то зад надрала, Эккер?— рассмеялся и перевел взгляд на Тома.— Что, мужества не хватает, да?

С Алексом мы лучшие друзья. Познакомились ещё до вступительных экзаменов в Академию Либрем. Я не знала окрестностей города и не понимала, как добраться до учебного заведения. Заблудилась в лесу и на разбойников местных нарвалась, которые напали на беззащитного путника. Ну, я же не подозревала, что он коронованный принц, родственник императора и ему в принципе никакая помощь не нужна. Но с тех пор мы дружим, без всяких там, чтобы вы понимали. Алекс по Мирабель уже три года сохнет.

—Вот, посмотрите!— взорвалась очередной невыносимой трелью неугомонная мамаша Тома.— Ещё одного мальчика окрутила!

Ага, вы бы попробовали. Сам окрутит кого хочешь, ловелас недоделанный. По нему же все девочки сохнут, а он хоть и любит другую, остальных из виду не упускает. Синдром хомяка, короче говоря.

—Вот дяде моему и расскажете,— усмехнулся Алекс и посмотрел на часы.

—Императору?— шумно сглотнула она.— Незачем было тревожить Его Величество. Мы же просто испугались, что детки друг друга покалечили, вот и всё!

И даже моя матушка заёрзала от нервного напряжения. У ректора вообще там паранойя началась, уж больно он не любит этих визитов высокопоставленных лиц. У него от одного дознавателя глаз дергается и ночью, и днем. А тут сам император!

—Я не пропустил ваше письмо императору, адепт ван Рашель,— тихо произнес дознаватель.— Развернул его и уничтожил. У правителя есть дела куда более важнее, чем разбираться с мелкой неурядицей в академии.

—Действительно?— усмехнулся Алекс.— Тогда к чему этот балаган? Накинулись на беззащитную девчонку со всех сторон. Только потому, что…

—Довольно!— Кай поднял руку в воздух, вынуждая Алекса замолчать.— Ваша преданность восхитительна, адепт ван Рашель. Никто и никого исключать не будет. А сейчас попрошу всех оставить помещение. Кроме вас, адептка Эккер. На пару слов.

Ой, мамочки!

Но делать было нечего, бежать некуда. Не могу же при родителях взять и с порога прокатить высшего лорда двора Теней?

Нет, могу я много, но рисковать сегодня уже не стану. И без того дел наворотила на несколько лет вперед. Место в академии мне нужно, как и императорский грант. Так что пару минут могу выделить и Каю ван-Альдерану.

Зависла почти у самых дверей, в ожидании уставившись на Тёмного. От любопытства скоро помру, а он всё молчит. Только смотрит на меня голодным хищником, аж не по себе от его взгляда. Брр!

—Нарцисса,— шаг в мою сторону.— Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит исключить и тебя, и твоего дружка.

—Он мне не…

—Говорю я,— припечатал своими словами, словно мощной магией.— А ты отвечаешь на вопросы, если они будут. Магия сюрикенов сложна и смертельна сама по себе, но еще труднее противостоять ей. Как это получилось?

—Том просто направил их на меня, а я защищалась. Или мне надо было…

—Много лишнего,— покачал головой и приблизился ко мне вплотную.— Откуда ты на арене взялась? Девушки тренируются отдельно, по утрам.

Прикусила нижнюю губу, соображая, что на это ответить.

—Не кусай губы,— его голос почти у самого моего уха. Хриплый. Щекочет кожу своим дыханием.— Я задал вопрос, адептка Эккер.

—Я туда пришла, чтобы…— подняла глаза на него и почти утонула в сапфировом взгляде.— Ладно, господин дознаватель, это не ваше дело. Но он меня обидел и я просто не могла не…

Ой!

Тёмный одним резким движением прижал к стене и накрыл моими губы своими. Обнаглел в край!

Со всей дури заехала ему коленкой в то самое место, но он только рассмеялся и сжал рукой за шею. Пальцами поглаживая ключицы и ниже, и ниже…

—У меня жених есть вообще-то!— испуганно пискнула, пока его руки позволяли себе невозможное, запретное. То, что раньше я не позволяла никому. И он не Том, которого можно стукнуть или оттолкнуть, этот не остановится.

—Придёшь сегодня ночью в мои покои,— ставит перед фактом.

—А если нет?— аккуратно уточнила, от страха вцепившись в его рубашку.

—Уверена, что хочешь это узнать?— усмехнулся и почти заботливо одернул на мне сбившийся плащ.— Я не самый терпеливый, Нарцисса. Поиграла, малышка, хватит.

—Но я не хочу…

—А чего хочешь?— наклонился и поцеловал в шею.— Оказаться женой богатого старикашки? Рано или поздно это случится. После сегодняшнего хорошая работа для тебя возможна только в одном случае. Успокойся, не за этим. Мне нужно оценить потенциал твоих способностей. Понять, что ты не представляешь угрозы для окружающих.

Фух!

И даже знаете, мне как-то полегчало. Хотя на душе всё равно кошки скребли. Собственная сила пугала даже меня. Месть — блюдо, которое следует подавать холодным. А я слепо кинулась в огонь, да ещё и с кулаками!

От дознавателя уходила вся в расстроенных чувствах, ноги словно ватные, а пола под ними и вовсе нет.

Родители ждали на выходе и тут же встали мне навстречу. Папа просто прижал к себе и ласково погладил по голове. Мама улыбнулась и незамедлительно причитать начала, мол опять дел наворотила.

Наворотила!

—Дочь, а у нас новости,— вдруг опомнилась матушка.— Совсем из головы вылетело! Скажи, Артур!