Незнакомец улыбнулся и ободряюще ей кивнул.

— Вовсе нет. Ты права. Он, и вправду, черно-белый. Но… — произнес он, зачем-то поспешно снимая перчатку и протягивая ей руку вновь, — Я думаю, что нам с тобой нужно поторопиться. Чтобы мы могли найти какое-нибудь безопасное место, пока не легла тьма…

Мари с тревогой огляделась по сторонам. Вокруг действительно уже начинало смеркаться, если, конечно, можно было сказать так о стремительно уплотняющемся тумане. Все еще чувствуя себя слегка смущенно, девушка неуверенно взяла протянутую ей руку. Прохладная, но все же теплая изнутри ладонь незнакомца, дружественно сжавшая ее пальцы, неожиданно подарила ей какое-то непривычное, щемящее чувство защищенности. Мари даже почему-то захотелось плакать, однако она лишь едва слышно шмыгнула носом, чувствуя как незнакомец увлекает ее куда-то вдаль.

Затем они просто шли, поспешно пробираясь сквозь рваные клочья сгущающегося тумана. При этом, Мари слегка прихрамывала на ушибленную при падении ногу, но упрямо старалась не подавать вида, что ей хоть чуточку больно. Ей просто не хотелось, чтобы ее новый знакомый вдруг подумал, что она какая-то плакса. Девушка понятия не имела куда ее ведут, но ей было уже практически все равно. Ей почему-то верилось, что теперь все будет в порядке, и что она больше не одна в этом больном, безумном кошмаре. Теперь рядом есть он. И он не даст ее в обиду, и, хочется верить, что не обидит сам.

«Может это и глупо, — размышляла она, — Так слепо доверять ему. Ведь я о нем совсем еще ничего не знаю… Ну что же… Наверное, я просто смертельно устала бродить здесь совершенно одна… Уверена, что еще совсем немного, и у меня окончательно съедет крыша…».

Вообще-то, Мари никогда раньше не считала себя особо доверчивой. Как раз наоборот, общение с другими людьми ей обычно давалось с трудом. И дело вовсе не в том, что девушка была каким-то там конченым социофобом, однако начинать доверять кому-то она, чаще всего, попросту не спешила.

«Животные гораздо лучше людей, — всегда считала Мари, — Потому что многие люди лживы и норовят предать, а животные нет. Если они любят тебя, то любят. И им все равно кто ты, как выглядишь или чем занимаешься. Людям же обычно верить нельзя. Никому, кроме моей Энни…».

Тем временем, ее случайный компаньон вдруг так неожиданно и резко остановился, что глубоко задумавшаяся Мари едва не вписалась в него с размаху.

— Что?! — взволнованно спросила она.

Парень повернулся к ней и, загадочно улыбнувшись, кивнул куда-то в сторону и вверх. Мари недоуменно подняла туда свой взгляд. Неподалеку, в стремительно сгущавшемся тумане, словно какой-то гигантский темный скелет, высился старый, ржавый кран, уходивший своей громадиной так далеко ввысь, что девушка так и не смогла, как ни пыталась, разглядеть его вершины.

— Вот, — ответил незнакомец, — если мы заберемся в его кабину, то будем там в безопасности, пока тьма вновь не рассосется…

— А ты, прости, … видишь его кабину? — неуверенно пробормотала Мари, — И ты, действительно, настолько уверен в том, что она все еще цела?

— Да, я в этом уверен, — ответил он, решительно шагнув по направлению к крану, — Поверь мне, я превосходно вижу в темноте. Идем…

Мари послушно зашагала следом, однако у самого подножия крана ее внезапно охватило чувство сильнейшей тревоги. Просто все эти ржавые, влажные, скользкие от дождя и тумана, а также кажущиеся бесконечными ступеньки, теряющиеся где-то в темной вышине, вызвали у девушки острое головокружение и страх.

— Подожди, — неосознанно она даже присела на корточки, — Я… я, вообще-то, боюсь такой большой высоты…

— Не бойся…, — сказал он, ободряюще ей улыбаясь, — Ты сможешь это сделать. Разве мы не должны преодолевать свои страхи, чтобы избавиться от них? У тебя все получится! Я в тебя верю!

«Ты в меня веришь? Да неужели?! — немного раздраженно подумала про себя Мари, пытаясь справиться со стремительно подкатывающим к ее горлу комком тошноты, — А я вот в себя как-то не очень… Да ну, к черту! Это же просто форменное безумие! Я не хочу туда лезть! Совсем не хочу!! Я точно брякнусь оттуда! Я ни за что не полезу!! И точка…».

Страх все сильней и сильней сдавливал ей горло, мешая дышать. А сердце отчаянно колотилось, пытаясь вырваться из грудной клетки наружу.

— Пожалуйста, — с каким-то по-детски откровенным отчаяньем прошептала Мари, — Я не могу… В смысле, я не смогу… Давай придумаем что-нибудь другое…

Словно издеваясь над ее отчаяньем, где-то неподалеку от них раздалось утробное рычание какой-то очередной неведомой твари. Сгущавшаяся же тьма все больше расползалась вокруг своими черными осьминожьими щупальцами.

— Идем, — парень уверенно поднял Мари, обхватив ее руками за плечи, — Ты с этим справишься, я в это верю! Просто поднимайся первая, а я подстрахую тебя, если ты вдруг подскользнешься. Ты, главное, не смотри вниз, а только вверх. И ни о чем не думай…

«Ну да, конечно… Легко тебе говорить…», — почти что плакала в душе Мари. Но присущая ей упрямая гордость, тем не менее, заставила ее щеки вспыхнуть от смущения. Никто никогда не должен видеть ее слабой. Или даже просто видеть ее страх. Никто! И этот парень вовсе не исключение!!

Шумно выдохнув так, словно она собиралась залпом выпить целый стакан крепкого алкоголя, Мари решительно поставила ногу на первую ступеньку лестницы.

«Он несомненно прав в одном, — отчаянно пытаясь хоть как-то себя взбодрить, размышляла она, — Нам сейчас особо некогда думать. И потому нам просто нельзя сейчас думать. Нам нужно действовать. Поэтому я справлюсь с этим, я смогу. Я должна!»

Поначалу эти мысли ей действительно помогали, и подъем ее стартовал весьма успешно. Но, чем выше она поднималась, тем более скользкими казались ей холодные металлические ступеньки. Более того, Мари готова была поклясться, что они, к тому же, постепенно становятся как будто какими-то мягкими, а также ненадежными и готовыми оборваться под ее ногой в силу какой-нибудь невероятной причины. И вот, ее неожиданно соскользнувший ботинок заставил девушку испуганно вскрикнуть. Но практически в ту же секунду его подошву надежно сжала снизу крепкая рука. Мари, конечно, прекрасно понимала, что если она действительно начнет падать, то парень, скорее всего, вряд ли сможет ее удержать. Но, тем не менее, его мгновенная и чуткая подстраховка дала девушке какой-то свежий глоток уверенности в своих силах.

«Ты просто не думай, не думай, не думай ни о чем… — мысленно повторяла она себе, словно читая какую-то магическую мантру, — Не думай, не думай, просто не думай, просто продолжай…».

Несмотря на крайнюю степень сосредоточенности, остаток своего долгого, мучительного пути наверх Мари, в итоге, практически не помнила. Она пришла в себя, лишь сидя на пыльном полу кабины, сжавшись в маленький беззащитный комок и шумно дыша. Незнакомец, при этом, сидел рядом с ней, заботливо положив свою ладонь ей на спину.

— Эй, ты как? В порядке? Может, хочешь воды? — его спокойный, мелодичный голос медленно возвращал ее сознание в реальность. Уже второй раз за последние пару часов.