— Джудит, ты теперь птица другого полета, — бросила Аманда, не поворачивая головы.

— С чего ты взяла? — Джудит подошла к Аманде и опустила на ее плечо руку. — Аманда, мы ведь подруги. И это не должно измениться только из-за того, что я выхожу замуж за Пола.

— Однако это уже изменилось, — возразила Аманда. — Ты ходишь на работу, словно отбываешь последние дни срока. Твои мысли далеко от пациентов.

— Но ведь это естественно! У меня голова идет кругом от подготовки к свадьбе. Синди созвала полгорода.

— Синди? Твоя новая компаньонка? — язвительно спросила Аманда и хмыкнула. — Конечно, ты теперь дружишь только с сильными мира сего. Только знаешь, Джудит, я тебя уже не раз предупреждала, чтобы ты была осторожнее с этой дамочкой. Она извернется и ужалит тебя в самое сердце.

— Чепуха. Ты и прежде говорила, что Синди Спеллинг — исчадие ада. Вместо того чтобы успокоить меня накануне знакомства с матерью Пола, ты напугала меня еще сильнее сплетнями и газетными утками. Все оказалось иначе. Синди приняла меня как подругу. А теперь она тратит свое время на подготовку к нашей свадьбе.

— Можно подумать, ее время что-то стоит. Ей все равно нечем было заняться.

— Аманда, ты ведь незнакома с ней.

— И не очень огорчена этим обстоятельством.

— Синди Спеллинг эгоистична и тщеславна, — согласилась Джудит. — Это ее право. Если тебя больше некому любить…

— Джудит, не будь наивной. Твоя Синди умеет ловко манипулировать людьми. И ты очередное тому подтверждение. Вот уж не думала, что тебя настолько просто обвести вокруг пальца. Синди играет с тобой, как кошка с мышкой. Надеюсь, ты одумаешься прежде, чем она тебя слопает с потрохами.

— Аманда, зачем ей это надо? Мы с Полом любим друг друга. Она, как и любая мать, желает сыну добра. Вполне естественно, что она решила помочь нам со свадьбой. У нас с Полом и в самом деле нет времени на все эти предсвадебные хлопоты.

— Можно подумать, они бы вам понадобились, если бы вы устроили, как и собирались, тихую скромную свадьбу. Вы же пошли на поводу у миссис Спеллинг. А теперь еще и благодарите ее за помощь, о которой ее никто не просил. Я не знаю, что она задумала, но прошу тебя: будь осторожнее.

— Хорошо, — с улыбкой пообещала Джудит.

— Я не шучу. — Аманда наконец повернулась и посмотрела в глаза подруги. — Такое чувство, что ты живешь в другом мире. Пора снять розовые очки.

— Я вовсе не фантазерка, — ответила Джудит. — Просто не такая пессимистка, как ты. Аманда, почему ты все рисуешь темными красками?

— Джудит, я тебя умоляю: будь осторожна. Не доверяй Синди Спеллинг. На ее счету не одна съеденная рыбка вроде тебя.

— Есть, командир. — Джудит шутливо салютовала. — А теперь пойдем работать. Уилл меня уже, наверное, ненавидит. За последнюю неделю ему пришлось трижды подменять меня.

— Ты ведь знаешь, Уилл готов ради тебя работать сутками.

— Однако и он на меня сердится.

— Просто он волнуется.

— Почему? — Джудит надела униформу. — Тоже из-за матери Пола?

Аманда кивнула.

— Уилл ревнует. Вот и все объяснение, — беспечно сказала Джудит.

— Боюсь, ты ошибаешься. Нет, Уилл и в самом деле ревнует тебя. Но дело не только в этом. Он не из тех, кто стал бы ломать жизнь любимому человеку из-за эгоистичного желания обладать объектом обожания. Он беспокоится за тебя.

— Напрасно. Аманда, послушай сама и передай Уиллу. Я вам очень благодарна за опеку, но я разбираюсь в людях. Если ты полагаешь, что я без ума от Синди Спеллинг, то это не совсем так. Она далеко не подарок. У нее масса закидонов, свойственных многим богатым женщинам, вынужденным признать, что их молодость позади. Она стремится получать от жизни удовольствие любыми способами. Развлечения, вечеринки, яхты и дорогие автомобили… Синди может себе это позволить. Не нам ее судить. Я не могу этого принять для себя, но понять-то могу! Пусть Синди живет своей жизнью, главное, чтобы не мешала нам с Полом жить своей. Именно чтобы избежать этого, я и приняла ее правила игры. Стала активно создавать видимость дружбы. Если ей так уж хочется устроить нам пышную свадьбу — ради бога. Никому от этого не станет хуже, а она получит удовольствие от всеобщего внимания к собственной персоне.

— Уф. — Аманда улыбнулась. — Я рада, что ты не совсем безнадежна и не потеряна для общества.

Джудит улыбнулась в ответ и обняла подругу.

— Я тебя обожаю. Когда пойдем выбирать тебе платье?

— Ну-у-у, вообще-то я уже кое-что присмотрела, — извиняющимся тоном призналась Аманда.

— Ах ты плутовка! Даже не поинтересовалась моим мнением. — Джудит шутливо погрозила подруге кулаком.

— Мне помог Уилл.

— Уилл? — Джудит игриво подмигнула Аманде. — Признавайся, у вас что-то наклевывается?

— Скажешь тоже! Мы с Уиллом друзья. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что я выйду замуж только за человека, который сможет обеспечить мне достойное существование. Не собираюсь всю жизнь делать уколы и перевязки.

— Ладно, поговорим об этом позже, — дипломатично уклонилась от конфликта Джудит. — Например, сегодня вечером. Почему бы вам с Уиллом не навестить старую подругу?

— Ты серьезно?

Джудит кивнула.

— Во сколько?

— Часов в восемь. Я приготовлю что-нибудь вкусненькое.

— А как же?..

— Пол уехал по делам в Бостон. А у Синди сегодня какой-то прием.

— Вот, значит, как… — разочарованно произнесла Аманда.

— Я обещала Синди быть на приеме. Однако я сейчас же позвоню ей и скажу, что у меня изменились планы, — сказала Джудит, берясь за телефонную трубку.

— Ты уверена? Вдруг миссис Спеллинг это не понравится и она спустит на тебя всех собак… Может быть, не стоит рисковать хорошими отношениями и будить в ней мегеру? — с сомнением произнесла Аманда.

— Конечно, я уверена! Я сто лет не болтала с вами по душам. Предупреди Уилла, что я жду от него новой порции свежих медицинских анекдотов.

— О, его не надо предупреждать. Он — кладезь шуточек о больных и врачах. Правда, в последнее время они все больше в духе черного юмора. — Аманда забавно наморщила нос. — Что ж, жди нас в восемь. Только потом не жалуйся, что не спала всю ночь. Если Уилл будет в ударе, у тебя снова разболится от смеха живот.

— Отдохну с вами, чтобы набраться энергии, которая мне, без сомнения, понадобится для общения с Синди завтра утром.

— Что у вас намечено?

Джудит пожала плечами.

— Кажется, посещение стилиста. Синди не очень нравится моя прическа.

— Только не вздумай стричься. Расположение сумасбродной мамаши Пола не стоит твоих шикарных волос, — категорично заявила Аманда. — Ладно, побежала. Поговорим вечером. Мы с Уиллом вправим тебе мозги.