— Джудит, главное не воспринимай услышанное как трагедию. Ты молодая, красивая женщина. Тебя наверняка ждет светлое будущее… Возможно, твой избранник не Пол.

Джудит уставилась на Синди немигающим взглядом.

— Может быть, ты или вы оба ошиблись, когда решили, что созданы друг для друга. Мой сын влюбчив и слишком тороплив. Вы едва знакомы… Мадам Старр сказала, что ты сделаешь несчастным только того мужчину, за которого сейчас собираешься замуж, то есть Пола. — Синди сделала паузу, дав Джудит прочувствовать весь ужас ее положения. — Однако гадалка ничего не говорила о других претендентах на твою руку и сердце. Ты сможешь быть счастлива с другим мужчиной. А Пол с другой женщиной.

— Но… я люблю Пола.

— Я знаю. — Синди погладила Джудит по голове. — Я знаю.

— Как же я смогу отказаться от него?

— Это ведь будет сделано ради него.

Джудит разрыдалась. Слезы душили ее и сотрясали тело. Она почувствовала, как руки Синди крепко сжали ее плечи. Словно побитый щенок Джудит уткнулась во что-то мягкое и теплое. Она плакала и искала утешения у единственного близкого сейчас человека — Синди Спеллинг. Женщины, которая разделила с ней горе. Которая знала о ее несчастье и пыталась утешить.

— А может быть, забудем обо всем? — неожиданно бодрым голосом предложила Синди. — Мадам Старр и в самом деле обычная мошенница. Наверняка она все придумала. Вернемся домой, поужинаем все вместе, ты, я и Пол. Расскажем ему обо всем. Посмеемся над собственной доверчивостью. Ну кто в наши дни верит в предсказания гадалок? Это все пережитки прошлого. На дворе двадцать первый век. Эпоха компьютеров и космических кораблей. Представим, что все это дурная, глупая шутка злой колдуньи, а?

Джудит замерла. Неужели Синди говорит всерьез? Она ведь только что твердила об опасности, которая грозит ее сыну. Опасности, исходившей от Джудит! Теперь же она предлагает относиться к страшному предсказанию всего лишь как к шутке…

— Нет, Синди, я не могу.

— Да брось ты, дорогая. Пол никогда об этом не узнает, если хочешь.

— Спасибо, что вы так беспокоитесь обо мне. — Джудит прижалась мокрой от слез щекой к душистой щечке Синди. — Но Пол ваш сын. Неужели вы рискнете его будущим ради какой-то малознакомой женщины?

— Джудит, ты мне очень нравишься, — заверила ее Синди.

— Вы тоже мне очень нравитесь. Надеюсь, мы останемся подругами, даже когда… — Джудит собралась с духом и продолжила: — Когда мы с Полом расстанемся. Пусть это будет нашим маленьким секретом. Ему ни к чему знать о предсказании мадам Старр. Я исчезну из его жизни…

— Боже, девочка моя. — Синди обняла плакавшую навзрыд Джудит и погладила по спине. — Ты такая хорошая. Ты так любишь моего сына… Как жестока порой бывает судьба. Конечно же мы останемся подругами. Обещаю, что не оставлю тебя в беде.

— Спасибо, Синди. Спасибо.

— Джудит, это я должна благодарить тебя. Ты жертвуешь собой ради моего сына.

— Я люблю Пола. Пожалуйста, поедемте сейчас к вам. Я хочу поговорить с ним сегодня же.

— Ты уверена? — Синди с тревогой взглянула на Джудит, словно пытаясь на взгляд определить, сможет ли она выполнить задуманное.

Вернее, сделает ли она все так, как задумала Синди. Не испугается ли? Не поддастся ли на уговоры Пола? Не раскиснет от слез и клятвенных заверений в любви?

Джудит смахнула слезы и, взглянув в глаза Синди Спеллинг, ответила:

— Уверена. Я должна доказать ему свою любовь. Пусть Пол и не поймет меня никогда. Возможно, ненависть ко мне спасет его. Пол будет счастлив. Но уже не со мной.

— Ты уверена? — в последний раз спросила Синди. — Сейчас Пол откроет дверь, и будет поздно что-либо менять. Тебе придется разговаривать с ним сегодня.

Джудит кивнула.

— Хорошо, — сказала Синди и позвонила в дверь.

— О, мама! Джудит? — Пол удивленно вскинул брови. — Неужели мама все-таки уговорила тебя поужинать с нами?

— Нет.

— Джудит, в чем дело? Ты выглядишь расстроенной. Ты плакала? Мама, что произошло?

— Разбирайтесь сами. Я очень устала. Хочу принять ванну и лечь спать пораньше. До встречи, Джудит. — Синди помахала ей рукой и удалилась в сторону лестницы, которая вела на второй этаж.

Пол проводил мать взглядом и в недоумении уставился на невесту.

— Милый, я… я хочу поговорить.

— Проходи. — Пол пропустил Джудит в дом и закрыл за ней дверь.

— Я не буду садиться, — предупредила Джудит, остановившись посреди холла. — Я только скажу тебе кое-что… а потом уйду.

— Джудит, ты меня пугаешь. Что, черт возьми, стряслось?! На тебе лица нет. Ты дрожишь. Глаза на мокром месте. — Пол хотел обнять Джудит, но она отстранилась.

— Пожалуйста, не надо, Пол.

— Ты не хочешь? — игриво прошептал он.

— Нет, — холодно ответила Джудит.

Пол на секунду лишился дара речи. Ответ Джудит был не просто неожиданным или удивительным. Он был парадоксальным и шокирующим. Женщина, которая через месяц станет его женой, отказывается от его ласк!

— Пол, мы должны расстаться, — на выдохе произнесла Джудит и с такой силой сжала кулаки, что ногти больно впились в ладони.

— Джудит, о чем ты говоришь?

— Мы должны расстаться, — медленно повторила она, опустив глаза.

— У нас ведь через месяц свадьба! — Пол нервно смахнул выступивший на лбу пот.

— Свадьбы не будет.

— Почему?

— Я так решила. — Джудит перевела дыхание и продолжила: — Мы ошиблись.

— Говори за себя. Я абсолютно уверен, что хочу жениться на тебе. Хочу всю жизнь засыпать и просыпаться рядом с тобой. Я люблю тебя. — Пол снова попытался обнять ее, но Джудит отступила на несколько шагов. — Что произошло, в конце концов, ты можешь мне объяснить? Несколько часов назад ты уверяла меня в своей любви, а теперь… Это что, шутка? Тогда она очень жестокая.

— Нет, я говорю серьезно. Я не могу выйти за тебя замуж.

— Но почему? — Пол почти кричал.

— Потому… потому что не могу…

— Не можешь объяснить?

Джудит мечтала лишь об одном: чтобы это мучение поскорее закончилось. Чтобы она оказалась в своей квартире и смогла вволю поплакать.

— Мне нечего объяснять. Просто я поняла…

— Поняла, что не любишь меня?.. Почему ты молчишь? Говори. Джудит, ты не любишь меня? Ты все это время обманывала меня? Все твои слова, ласки, поцелуи ничего не стоили? Это все было обманом?!! Ну же, попробуй сказать мне это сама. Отводишь взгляд?.. Не можешь мне солгать? Я не верю, что так ошибался в тебе. Я знаю, чувствую, что ты любишь меня так же сильно, как и я люблю тебя. Джудит, милая, ты устала… Подготовка к свадьбе отняла столько сил… Мама совсем не жалела тебя, забыв, что у тебя есть еще обязанности перед больными.