Айзек нахмурился, но его глаза заблестели от интереса. Как в те времена, пока к нему не вернулась память и он бегал за Бедой хвостиком.

— Значит, это ты продумал, — пробормотал Медведь.

— Именно. Но не расслабляйся, у тебя много работы. Ты ещё дежуришь в самом убежище.

— Я? — Айзек удивился.

— Ну не я же. Какой регламент эвакуации?

— Открыть дверь, тогда телохранители убедятся, что внутри безопасно. После этого загоняют внутрь магистра и баррикадируются изнутри. А охранник ждёт снаружи.

— Отлично.

— Беда, а что в тех ящиках внизу? Жутко воняли.

— Понятия не имею, но таскать их тебе. Прятать тоже тебе.

Виктор закончил с турелью и настроил винтовку. Сигнал хороший, а имплантат не только видит по удалённому передатчику, что находится в прицеле, но и способен перенаправлять турель и вести огонь. Беда попробовал сменить положение, но на ресторан пока не наводил. Ещё успеется. Всё равно выстрел не пробьёт бронестекло. Да и это не требуется. План совсем в другом.

— Здесь закончили, двигаемся дальше.

— Очень рекомендую это, мой дорогой друг, — магистр Айво показал на закрытое крышкой блюдо.

Беньян Уст, руководитель третьего отдела дигеринов и кандидат в начальники императорской тайной полиции, едва сдержал приступ рвоты, увидев, что именно собирается есть магистр Айво.

Под крышкой лежал ещё живой вененат с обжаренными ногами.

— Тю-ка-тю, — сказал несчастный зверёк, поднимая голову.

— Это очень специфический способ готовки, — продолжил магистр, беря в руки вилку. — Так делают только ценийрцы. Они выдерживают вененатов в молоке, не давая двигаться и не удаляя ядовитые железы. Яд удаляется только перед началом готовки, когда животное настолько обожралось, что не может двигаться. Потом ему жарят ноги, но самого венената убивать ещё нельзя.

— Тю-ка-тю, — вененат посмотрел умными глазами на Беньяна и попытался вырваться, но его крылья и передние лапки были прибиты к доске на изящные гвоздики.

Беньян Уст отвернулся, смотря на пачку толстых досье, которые Айво взял с собой.

— Потом, когда я это доем, — магистр приступил к трапезе. Вененат запищал от боли. — Повар польёт его остатками соуса и специальным перцем, после чего зажарит переднюю часть и она будет ещё вкуснее.

В уголке рта Айво блестела капля крови.

— Никто во всей империи не хочет так готовить, — сказал он. — Говорят, что это жестоко. Но боль и страх делает их мясо нежным и выгоняет из него яд. Клянусь Всевышним, это самое вкусное, что я когда-либо ел. Не хочешь?

Айво отложил вилку и недвусмысленно улыбнулся. Уста чуть не стошнило во второй раз, но он опять сдержался. На кону очень важная должность — начальник дигеринов, а в перспективе и магистр безопасности. Говорят, что покойный ван Дин стал шефом тайной полиции благодаря очень тесной дружбе с Айво… неужели эта должность того стоила?

— Спасибо, нет, — Уст вежливо улыбнулся, стараясь не смотреть на начальника. — Говорят, вененаты очень умные, их даже можно научить читать и понимать цифры…

— Если ты такой умный, — магистр взглянул на свою еду. — То что ты делаешь в моей тарелке?

Он захохотал и продолжил есть. Уст посмотрел на рыбу перед собой. Может, хоть её убили перед тем, как пожарить.

— Как всегда, мои самые искренние благодарности повару, — Айво отложил вилку и почесал живот. — Эти вененаты бесподобны.

Он подсел так близко, что чувствовалось несвежее дыхание, но Уст усидел на месте. С большим трудом.

— Не расстраивайся, мой дорогой друг, — магистр похлопал Уста по плечу.

— Но ведь император видел мой отчёт с оценкой! — воскликнул Уст. — И сказал, что это не отчёт, а кусок говна и…

— Он так сказал, потому что обсерватор дал негативную оценку. Не сам Айскадер, его помощница. Конечно, Айскадер приказал ей тебя потопить. Нет, тот ход остался за ним, но ты не переживай — новым руководителем тайной полиции будешь именно ты, — Айво похлопал по стопке досье — Есть один человек, к мнению которого император прислушивается… а тот человек прислушивается к моему мнению. И тот человек очень не любит Айскадера.

Айво опять подмигнул, и, будто невзначай, коснулся своей костлявой лапой руки Беньяна, отчего захотелось блевать ещё сильнее. И в этот момент Уст подумал, что никогда и не мечтал быть начальником тайной полиции. В конце концов, ему же нравится его текущая работа. Иногда можно выезжать с ребятами в поле и раскрывать преступления против государства, а иногда сидеть в кабинете в уютном кресле. Делай что хочешь. Да и руководитель районного отдела — не та должность, к которой отправляют наёмных убийц Корпорации. Неужели нужно всегда лезть на вершину? Конечно, отец проиграл всё состояние в карты и ничего не оставил сыну, кроме древней фамилии, но неужели нужно было делать карьеру таким путём?

— Кстати говоря, мои люди кое-что раскопали о той девке, — продолжил магистр Айво, сверля своим змеиным взглядом. Даже съедаемый заживо вененат вряд ли чувствовал себя настолько обречённым, как Уст в данный момент. — Нечто такое, что может уничтожить её и Айскадера. Ты же знаешь, что она была субаем и руководила Коринесом, Амиром и Пацини. Перед тем как все трое были убиты, они…

Окно задребезжало, будто кто-то бросил в него камень. Находившиеся тут охранники подняли голову. Ещё один камень отскочил со звоном.

— Дети, что ли, балуются? — прошипел Айво. — Возьмите-ка пару ребят и…

В окно ударил третий камень и на этот раз не отлетел, а застрял. Только это и не камень, камень неспособен оставлять следы на толстом бронестекле. В трещине видно крупнокалиберную пулю.

— Снайпер! — закричал один из охранников.

Другой рявкнул:

— Эвакуация! Немедленно!

Двое тут же подхватили магистра за руки и куда-то потащили, опрокинув тарелку с недоеденным вененатом, и зверёк наконец помер. Уст поднялся, но бастанджи в тяжёлой штурмовой броне остановил его движением руки:

— Вы остаётесь тут, у вас нет доступа в убежище. Если начнётся атака, участвуете в обороне.

Уст кивнул и сдержался, чтобы не выдохнуть от облегчения. Нет, должность руководителя тайной императорской полиции — не для него, пусть лучше Айскадер этим занимается. А Уст продолжит работать в поле… конечно, если огорчённый отказом старик не разрушит его карьеру. Но и это мелочь.

Уст посмотрел в окно, благо, было на что. Далеко стояло одинокий высокий дом посреди руин, но ему оставалось недолго. Прилетевший гравилёт бастанджи поливал здание ракетами и уже через несколько минут оно начало падать. Зрелище взрывов захватывало.

— Вам принести что-то ещё? — невозмутимый официант в ценийрской национальной одежде подбирал остатки блюда.