Цифра 7.

— Да ёб твою мать! — заорал охранник и в его голосе явно слышалась истерика. — Отойди от двери, поганая ядовитая блядь!

— Иди отсюда! — завизжал Айво. — Не смей! Я магистр внутренней безопасности империи! Ты не посмеешь сюда войти! Именем императора, ты не пройдёшь!

Матриарх подняла лапу и дотронулась до цифры 1. Казалось, что всё внимание зверя поглотила эта кнопка.

— Ту-ту?

— Да, нажми её! — взмолился охранник.

— Нажми её, красавица ты моя, — Айво слышал собственный жалкий лепет. — Лучше нажми эту кнопку, лучше…

Коготок сдвинулся на 5. Айво прижался к охраннику.

— Нет, не её! Другую! Мерзкая тварь!

Лапа вернулась к кнопке 1.

— Ту-ка-ту?

— Да, нажимай её! Её! Нажимай! Пожалуйста!

Матриарх вененатов очень внимательно посмотрела на Айво.

— Ту-ту.

И нажала цифру 5. Дверь открылась…

Петра Брейлинг

— Хороший был человек, — сказала квистор Петра Брейлинг, откладывая письмо с сухой информацией, что Аристарх Рива скончался от сердечного приступа. — Отличный, никогда не отказывал от помощи.

— Как вы умудрились внедрить агента к дигеринам? — спросил дознаватель Ким Генримо.

— Строго говоря, Аристарх не был нашим агентом, ну как… он помогал нам с вещами, которые касались Корпорации, — Петра отложила отчёт. — Но во всём остальном он хранил верность императору. Жаль, я только хотела задать ему список вопросов, с которыми он бы смог помочь. Но увы, в его возрасте сердечный приступ слишком частое явление, — она немного подумала. — Не забудь проверить протокол отчёта о вскрытии, я просила, чтобы нас поставили в копию. Надеюсь, что его не отравили.

— Да, на контроле, — Ким посмотрел на стол, где количество бумажных отчётов не только не уменьшалось, но и росло. — Вот скажи мне, Петра, вот я уже несколько дней сижу с этими отчётами, и как это может нам помочь? Большая Черепаха прибудет уже через несколько дней, а у нас до сих пор нет никаких зацепок.

— У тебя нет никаких зацепок, — сказала Петра. — У меня их выше крыши.

Она включила экран и начала смотреть старый выпуск новостей.

— Кто это? — спросил Ким.

— Это Влад Сардан, его последний выпуск. Я проверила секретные отчёты. Его убили, но убийца не найден. А способ смерти… ну, он достаточно экстравагантен, поэтому дело замяли.

— И как его убили?

— Это неважно. Главное, за что. Может быть, за какие-то старые дела, а, может, за последние выпуски. Может, он что-то знал, а может… ну неважно. Занимайся своей работой Ким, а я своей.

Ким вздохнул и зарылся в бумаги. Покойный Влад Сардан продолжал вещать о вспышке Мартирской Оспы за пределами империи и как руководство Альянса не может с ней справиться, в отличие от мудрого императора.

— А правда, что кинетиков делали из заболевших Мартирской Оспой? — спросил Ким.

— Слышала об этом, но кажется, что это простой слух. Вообще, Мартиры — это личный бзик Балябина, но я тебе уже об этом говорила. А ты знаешь, что турсулунцы верили, что Мартирские руины оставили люди?

— Ты говорила.

— Да, точно, — Петра улыбнулась. — Уже забыла. Так вот, у одного из моих знакомых турсулунских учёных… не смейся, такие бывают… была теория, что их Одарённые как-то связаны с технологиями Мартиров. Будто бы все Мартиры были телепатами, но не с рождения, а приобретали эту способность. И якобы Балябин изучил это, вот так и появились кинетики.

— Звучит бредово, — сказал Ким. — Но если кинетики такие страшные, то почему они не используются в качестве спящих агентов? Они бы принесли больше хаоса, чем точечные убийства.

— Кинетиков больше нет, а новых не делают. Насколько я знаю, пятнадцать лет — это максимальный возраст кинетика. Их способности их убивают.

— В конце концов, Корпорацию признали вне закона именно из-за этих детей…

— Наивный мальчик, — Петра усмехнулась. — Всем было плевать на этих детей, и на то, что Корпорация устраивает теракты и наёмные убийства. Даже было плевать, что это Корпорация спровоцировала последнюю войну с турсулунцами. Никто не хотел ссориться с Балябиным… Пока мы не нашли доказательства существования системы «Тёмный Лес», никто не хотел идти нам навстречу. А потом и его слежка за каждым человек, от этого у всех началась паника. Но перед этим… помню, как мы штурмовали главную станцию Корпорации в отдалённой системе, — она закатила глаза к потолку. — Там не было охраны, только дети-подростки. И среди них были кинетики.

Она сжала губы, смотря куда-то перед собой.

— Это было жутко. Первый же отряд ликторов был уничтожен, но кинетика ликвидировали. Но потом… была полная комната детей. Можем, там были кинетики, а, может, и не было… но мы не могли рисковать. Балябин тогда неплохо повеселился.

— И что вы сделали?

— Ничего, — сказала Петра. — За работу.

Ким углубился в анализ отпечатков пальцев, которых в поместье было найдено несколько тысяч уникальных, а Петра продолжила смотреть новости. На экране показали убитого подростка, лежащего в луже крови с пистолетом в руках.

— А, это должно быть один из людей Алистера Найградена, — Петра присмотрелась получше. — Совсем молодой. Интересно, что это Сардан так на него взъярился, будто этот мальчишка главный террорист?

Ведущий продолжал обличать парня. Появились его друзья, которые тоже клеймили его преступником.

— Многое зависит от воспитания, — продолжал Сардан. — Его отец, алкоголик и дебошир…

— Ким, как поставить на паузу? — вскрикнула Петра. — Не понимаю в этом примитивном дерьме.

— Если оно примитивное, то что-то тут непонятное?

Ким нажал на кнопку и изображение остановилось на лице Влада Сардана крупным планом.

— Нет, чуть назад. Вот здесь. Запусти.

Взрослый мужчина что-то прокричал в камеру, оттолкнул оператора, и отрывок закончился, опять возвращаясь к Сардану. Ким отмотал отрезок на начало.

— Это мой сын! А вы убили его! — кричал мужчина.

— Знаешь его? — спросил Ким.

— Может быть, — Петра задумалась. Тот человек, которого она видела в саду… у него были другие черты лица, но их можно изменить. А вот взгляд тот же самый. — Может, и знаю, может, и нет. Охрана старого императора, говоришь. Составь запрос дигеринам… мне нужны исходники репортажа.

Петра решила пока не говорить Киму, но этот человек, отец убитого парня, мог быть в поместье ван Дина до того, как последнего прикончили. Можно разослать его снимок, но если у Балябина есть и другие агенты, то они могут узнать об этом заранее и предупредить босса и его наёмника. Как бы поступить? Петра Брейлинг раздумывала долго. Промедление может стоит чей-то гибели, но поспешные действия могут разрушить вообще всё. Она решила ждать.