Но я быстро отметала сомнения, убеждая себя, что просто надумываю.

А его предложение покормить уточек на набережной вызвало во мне что-то такое светлое и теплое. И как будто ему это тоже было в новинку. Неужели он не каждую девушку таскает в парк и угощает мороженым, а потом кормит с ней уточек?

И я поняла, что меня в нем привлекло. Мы как будто вместе познали до этого неизведанное. Артур веселился как ребенок, кстати, я тоже от него не отставала. И смеялась от души, и даже фыркала, называя его то великовозрастным балбесом, то мальчиком-переростком тоже от души.

Короче, почувствовала себя наконец-то раскованно. Расслабилась окончательно.

Апофеозом вечера стал звонок.

Артур достал из кармана «Айфон», наверняка очень дорогой. И под моим удивленным взглядом пояснил:

– Шеф звонит. Просит держать телефон при себе двадцать четыре на семь.

Ну вот и тут нашлось логическое объяснение. Это рабочий. Видимо, начальник Артура денег не считает.

– Слушаю вас, Руслан Андреевич, – ответил мой спутник на звонок и, сделав мне знак подождать минутку, отошел.

Вот вроде бы все просто и понятно, а какой-то червячок меня продолжает грызть изнутри. Ладно, наверное, я слишком много анализирую, а так же зациклилась на деньгах. И пусть мне жаль, что этот вечер заканчивается, но… Я не хочу всю жизнь платить ипотеку, покупать своим детям конфеты только по праздникам, а по выходным копаться в деревне в огороде. От подобных перспектив прямо зубы сводит судорогой.

И тошно на душе становится. Хватит, натерпелась уже – хочу жить в свое удовольствие.

– Маринка, чего опять загрустила? – с улыбкой поинтересовался Артур, снова подходя ко мне после окончания разговора с неизвестным мне шефом.

Ну почему мир так не справедлив? Почему тонна обаяния досталась парню с периферии? Выть хочется от бессилия – как же запихнуть свои чувства поглубже?

– Все нормально, – ответила, пытаясь побороть вновь закравшееся разочарование. – Может, отвезешь меня домой?

Артур посверлил меня взглядом, правда, недолго, но все равно нехотя кивнул. Мы двинулись к выходу из парка, но шли будто специально медленно. И нет, я это делала не потому, что не хотела снова оказаться в дребезжащей тарантайке.

Я хотела еще немного продлить этот вечер. Понимая, что он единственный.

И последний. Да уж, Марина, одни противоречия в голове. Не думала, что именно меня такое коснется – ведь у меня всегда давно уже имелся четко выстроенный план жизни, да и романтичного настроя я за собой обычно не замечала.

Нет, любовь – это прекрасно. Но, наверное, только в книгах. Согласна, должна быть симпатия – без нее никак. А с тем, что с милым рай и в шалаше, я могу поспорить. Все равно рано или поздно захочется благ цивилизации, а любовная лодка разобьется о быт.

Так что мой прагматизм уверенно перевешивает романтизм.

Но ведь сегодняшний вечер, как бы я не старалась отбросить эту мысль, получился очень даже романтичным. И мне это нравилось, черт бы побрал моего спутника. Тоже перестал улыбаться – видимо, наши мысли в отношении сегодняшнего вечера сходятся.

Артур остановился рядом со своей гордостью – десяткой, или просто недоразумением на колесах – чем перегородил мне доступ к пассажирской двери.

Я подняла на него глаза, вроде как задавая немой вопрос. Опомниться не успела, как мужчина резко притянул меня к себе за талию и поцеловал. Прямо впился в губы, желая заклеймить. Черт, а ведь я отвечаю. Обвиваю руками его за шею.

А язык Артура уже вовсю терзает мой. Боже, еще немного и колени начнут подкашиваться. И нет, это был не тот поцелуй, которым спрашивают разрешения, можно ли продолжить начатое. Это полный и безоговорочный плен.

Напор, страсть, безумие – все смешалось в таком, казалось бы, обычном действии.

Одной рукой мужчина продолжал удерживать меня за талию, а второй – обхватил затылок. Я, может, и хотела не поддаться, оттолкнуть, но руки сами по себе обнимали и прижимали его за шею все ближе.

Стыдно признаться, мое сопротивление пало смертью храбрых.

Нам не хватало воздуха, но поцелуй не прерывали. Артур прижимал меня к себе все сильнее, и я, кажется, начала растворяться в этом горячем крепком теле.

«Остановись, дура!» – орал где-то на задворках голос разума.

Только вот совсем не хотелось…

Мужчина отстранился первым. Уперся своим лбом в мой, не выпуская из объятий, и хрипло произнес:

– Марина…

«Ну же, – мысленно взмолилась я, – предложи поехать к тебе на пиво и кильку в томатном соусе, тогда я смогу без зазрения совести послать тебя к черту и уйти на остановку, а также внести номер в черный список».

Но моя немая просьба осталась не услышанной. Артур отпустил, а я мысленно простонала. Да уж, джентльмен, даже открыл дверь машины.

Сейчас молчание в салоне не тяготило, я даже не испытывала неловкости после нашего дикого поцелуя. Можно было подумать и побыть наедине с собой.

Интересно, прощание неловким выйдет? Или поймет все без слов?

– Какие планы на завтра? – Артур спутал мои карты, даже дар речи на пару минут пропал. Мой двор, подъезд, и автомобиль стоит посредине дороги с включенным двигателем.

Вот же черт! Нахрена ему это надо? Я надеялась избежать сегодня подобного разговора, а потом все просто свести на нет, ссылаясь на работу и усталость. Пришлось повернуться в сторону мужчины и лае слегка скривиться.

– Работаю, – пожала плечами, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

– Могу тебя забрать с работы, – предложил и тут же добавил: – Шеф пока в командировке, так что я весь твой.

О, Господи… Нахрена?! Я представила, как к крыльцу больницы подъезжает десятка, а я под взглядами коллег сажусь в нее, краснея от стыда.

– Не стоит, – быстро ответила и даже мотнула головой. – Тем более я не знаю, во сколько освобожусь, сейчас сезон отпусков, рук не хватает.

– Но ты можешь мне позвонить, когда закончишь, – настаивал Артур, и я, выдохнув, собралась с силами:

– Это был прекрасный вечер… – замолчала под пристальным взглядом, и вся моя решимость куда-то пропала.

– Но? – поторопил меня, вот только слова застряли в горле.

– Но нам не по пути, – выдала, мечтая почувствовать облегчение, но в душе что-то кольнуло.

Особенно, когда глаза мужчины даже в темноте излучали молнии. Прямо стреляли в меня ненавистью, от чего я поежилась слегка. Ну вот, обидела хорошего парня.

Почему в моей жизни все так сложно и несправедливо?

– Не впечатлил? – прорычал Артур, правда, негромко, но все равно со злостью.

– Давай без глупых вопросов, – я все еще пыталась как-то сгладить, но он слишком уж упрямый.

И настойчивый.

– Тебе нужны