Гости ахают. С удовольствием наблюдаю, как вытягиваются лица.

– Что это? – мачеха ощупывает колье, потому что сама себя не видит.

Она пытается спуститься с лестницы, но я удерживаю ее на месте.

– Комплект не закончен, – вытаскиваю из ее ушей серьги и вставляю свои, потом прошу: – Дай мне руку.

Глафира протягивает кисть. Она все еще не понимает, почему в зале такая тишина. Тактичные гости разом замолчали и только переглядываются. Я надеваю мачехе на палец кольцо. Она опускает глаза и взвизгивает.

– Что это? Какая мерзость!

Слетает по ступенькам и бросается к зеркалу, в ужасе рассматривает себя, потом срывает украшения и замирает: понимает вдруг, что за ней следит множество глаз. Тут же широко улыбается.

– Что ж, немного не в моем вкусе, но спасибо, сынок. Очень красиво. Твой презент займет достойное место в моей коллекции.

– Ты мелкий говнюк! – шипит отец, бледнея лицом.

Она кладет ладонь на грудь и начинает растирать ее. Неужели сердце болит? Но разве у каменного олигарха есть сердце? К бате подбегает наш вице-президент и спрашивает встревоженно:

– Борис Сергеевич, как вы?

– Убери от меня этого… – отец делает паузу.

– Ну, назови уже, кто я? Ублюдком был, говнюком тоже. Сыном – ни разу.

– Сопляк! Убирайся!

– С радостью! Мне нечего делать на чужом празднике жизни.

Разворачиваюсь и иду к выходу, радуясь, что наконец-то могу увидеть Лерку. Сюрприз для нее тоже готов, надеюсь, понравится.

Уговорить подругу на поездку к озеру оказалось не таким уж простым делом.

– Прости, Эрик, не могу, моя работа в уикенд оплачивается по двойному тарифу.

– У тебя вообще выходных нет? Как раздражает!

С досады хочется что-нибудь сломать, так руки и чешутся. Сегодня вообще день не задался. На дороге чуть не наехал на мальчишку. Откуда мелкий выскочил на красный свет, даже заметить не успел. А следом вылезла курица-училка и раскудахталась, словно ей мир на голову свалился, еще и телефоном угрожала. Связываться не захотел, иначе…

Как же бесят такие телки!

– Есть, но не в этот уикенд. Меня пригласили помогать на свадьбе.

Т-а-а-а-к! Кажется, бесчисленные подработки и смены Леры мешают моему счастью. Что ж, попробуем решить вопрос по-другому.

– Санек, можешь найти моей девушке замену? – звоню секретарю, пока любимая готовит кофе.

– Будет сделано, Эрик Борисович.

– Ищи так, чтобы она не догадалась.

Отец отлично разбирается в людях, вот и ко мне приставил толкового парня. Пока я уламывал Лерку, Санек решил вопрос с заменой. Телефонный звонок раздается в нужный момент. Лера разговаривает с начальством, мрачнеет лицом, хмурится, потом подозрительно смотрит на меня.

– Это твоих рук дело?

– А что случилось?

Прикидываюсь невинным барашком и прячу довольное лицо за краем кружки.

– Работа сорвалась. Нет, я могу еще пойти в кафе на углу, там требуется официантка на замену. Или…

– Или удели денек своему парню. Лера, ты напоминаешь мне скаковую лошадь: несешься вперед, не разбирая дороги, и остановиться не можешь.

– Кто лошадь? Я? Ах, ты… мажор!

Лерка бросается на меня с кулаками, я ловко уворачиваюсь, хватаю ее за талию, и вместе мы падаем на кровать. Яростная борьба заканчивается моей победой. Я нахожу сладкие губы и впиваюсь в них, словно хочу напиться божественного нектара.

Вот так всегда заканчиваются наши мелкие стычки. Вспышка эмоций, взрыв, а потом бешеная страсть. Любовь переполняет нас, льется из всех пор. И хотя моя девушка делает вид, что я у нее на последнем месте после родителей и бесконечных подработок, знаю: это не так. Просто Лерка интроверт. Она тщательно скрывает свои чувства, боится изменить привычный образ жизни и по-настоящему отдаться сердцу. А еще думает, что наша любовь принесет всем несчастье.

Может, она и права, но я не сдаюсь и готов бороться за нее да последнего вздоха.

Утром выезжаем к озеру.

– Куда ты меня везешь? – постоянно спрашивает Лера.

Я загадочно улыбаюсь: приятно осознавать, что делаю сюрприз.

– Скоро увидишь.

– Эрик, не люблю неожиданности. Лучше сразу скажи, к чему готовиться?

– Куколка, не гони лошадей!

Поворачиваюсь к ней и тянусь губами.

– Шальной! Смотри на дорогу! Я еще жить хочу.

Мы едем по дороге вдоль озера, паркуем машину у дальнего коттеджа. Тайком наблюдаю за лицом любимой. Напряженное и настороженное сначала, оно разглаживается, щеки розовеют, пухлые губы приоткрываются и превращаются в соблазнительную букву «О».

Больше выдержать не могу, срываюсь. Хватаю любимую за щеки и крепко целую. Она обмякает в моих объятиях, становится податливой, как воск. Мне это только и надо. Вот теперь можно и расслабиться.

– Как тебе?

– Потрясающе! Хочу купаться.

– Спятила? Конец мая. Вода еще холодная.

– Хочу!

– Может, чуть позже?

– Не-а, – Лера лукаво смотрит на меня и высовывает язык. – Сейчас.

Она бросается к сумкам, быстро вытаскивает купальник и исчезает в ванной. Я стою, растерянно глядя на бархатную коробочку, которую только что вытащил из кармана, потом сую ее назад. Эх, упустил такой романтичный момент!

Лера хватает меня за руку и тянет к мосткам. Я притворяюсь, что сопротивляюсь, а сам прикидываю, как лучше сделать предложение. Встать на одно колено, поцеловать ей руку? Засмеет.

Лерка не тепличная барышня, а закаленная жизнью и проблемами девушка. Любое проявление ванильности ее пугает.

На мостках обнимаю ее и шепчу на ухо:

– Лера, солнышко, замри на минутку!

– Окей. Замерла. Что дальше?

Ее голос внезапно сипит, словно она чувствует волнение. Тело в моих объятиях напрягается и начинает мелко дрожать. Я крепче прижимаю Леру к себе, судорожно вдыхаю аромат ее волос.

– Лер, выходи за меня замуж, а…

Застываю в ожидании ответа, а Лерка молчит. Мягко плещется о мостки вода, щебечут птицы, в отдалении слышатся голоса людей. Я воспринимаю окружающий мир фоном, превратился в одно большое ухо, чтобы не пропустить важное «да, милый»,