Обыскать город придется в любом случае, там и узнаю. А можно просто отсидеться здесь, только понять бы, где раздобыть нормальную еду. Как ни крути, а собачатину я есть не хочу. Краеугольным камнем же для любого выбора сейчас является моя черная и невероятно вредная кошка.

Что-то впереди тускло полыхнуло и когда я поднял глаза на Сеару, увидел нечто невероятное. Вся ее шерсть переливалась разными цветами, сверкала, гасла и снова загоралась как новогодние гирлянды. Рога почернели. Пантера резко вскочила и зарычала, выгнулась. Ее хвост беспорядочно замолотил, дробя булавами все до чего дотягивался. Ее глаза широко раскрылись, а зрачки сузились до тонкой полоски, будто ей в лицо ударил яркий свет.

Мои глаза тоже расширились от увиденного, но рука не потянулась к мечу, несмотря на предчувствие беды.

Сеара же потрясла головой, выгнулась к полу, и впервые на моей памяти издала низкое, утробное мяуканье. Тембр голоса такой большой кошки прозвучал даже жутко, заставив невольно напрячься, будто она сейчас самого сатану призывать собралась. Очевидно, никаких пентаграмм когтями вычерчивать она не начала, но от этого не стало легче. Та самая пантера, которая недавно билась со мной плечом к плечу, а потом буквально выпотрошила обидчика, уставила свой пустой взор на меня.

Шаркнули когти и черная туша, смазанной тенью, одним прыжком, преодолела ничтожные пять метров, разделяющих нас, и оказалась прямо передо мной. И вот этот жест уже заставил меня схватиться за меч и весьма вовремя, ибо металл удачно остановил ее лапу, издав лязг от столкновения с когтями. Ту самую лапу, которой она ломала шеи врагов как спичку. Затем она резко развернулась и булавы ее хвоста, сейчас тоже переливающиеся разными цветами, врезали по моему щиту. Пятьдесят фер улетели в одно мгновение, а кошка отпрыгнула назад, зарычав еще сильнее.

— Сеара! — крикнул я в отчаянии. — Это же я…

Глава 4

Сеара никак не отреагировала на мой возглас и спустя мгновение снова прыгнула. Я заметил, что она собралась делать, и сам вовремя отлетел в бок, не слабо приложившись плечом об пол.

Ожидая, что пантера сейчас же накинется на меня, я перевернулся и плашмя выставил меч, но ничего не произошло. Вместо этого Сеара снова по-кошачьи завыла, выгибаясь и кроша когтями половую плитку. Зрелище то еще. Но даже сейчас, прекрасно понимая опасность, я не мог заставить себя напасть на нее. Убить магического зверя ее уровня для меня не составит труда, нужно только призвать соколов разрушения.

Но как же, черт возьми, мне это сделать, когда вредина единственная после лаборатории Старших, кому я безоговорочно доверяю? Нет, не просто доверяю, она дорога мне. Я просто не могу даже представить себе, что она грохнется на пол и перестанет дышать…

Снова меня нашел ее безумный взгляд и начался форменный хаос. Я прыгал, кувыркался, прятался за пустыми стеллажами, ронял их за собой, преграждая дорогу взбесившейся кошке. Ее острые когти то и дело скрежетали по лезвию полуторника, а мой щит с каждым попаданием отжирал кучу маны. В итоге меня вынудили выскочить на улицу, и я побежал искать место, где можно от нее спрятаться или как-то ограничить в движении саму пантеру. Но она неумолимо бежала за мной, не давая возможности исследовать местность.

По началу в немом окружении заброшенного города топот моих ботинок и шорканье когтей пантеры были чуть ли ни единственными звуками, наполнившими узкую улицу. Вскоре это оказалось не так. Где-то за домами, на девять часов от меня, что-то грохнуло, но не оглушающе, как взрыв, а словно рухнуло высокое здание. Будто его разнесли на камешки чугунной гирей. Вместе с этим шумом раздался внушительный, протяжный рев, похожий на медвежий, от которого в голове на мгновение стало мутно, и я кубарем пролетел по раскуроченному растительностью асфальту. Затем рев повторился, правда в этот раз он немного отличался от первого высотой.

Альфа особь как минимум. И очень не вовремя.

Потом еще были незнакомые, визгливые завывания, лай, стрекот, даже обезьяний хохот почудился, но достаточно далеко. Словно зоопарк взбесился. Все это было в одной стороне, и самое первое что пришло на ум — драка зверей.

Рядом с собой же я наблюдал только крупных насекомых, надоедливо жужжащих и будто специально стремящихся столкнуться со мной.

Точно не знаю сколько мы так бегали, но не меньше получаса, и в итоге меня прижали к стене, буквально. Ожидаемо. Сеара загнала добычу.

Спина горела после попадания когтей, как и левое плечо. Во время последнего падения я сильно ударился правым коленом и сейчас понимал, что ближайшие сутки лучше и вовсе не двигаться. Но, в целом, по ощущениям, это были не смертельные раны, даже на спине. Сеара задела меня там когтями почти сразу же как я вывалился из нашего пристанища, и я все еще на ногах. Больше я был измотан морально. Меня ужасало то до самых пяток то, чем все это может закончиться.

Меч выронил где-то по дороге, скорее всего на месте падения. Щит деактивировал, чтобы мана восстановилась.

И вот я стою спиной к стене, а пантера, безумно дергая головой — то рыча, то завывая — медленно идет на меня. Шкура все так же волшебно и абсолютно нереально пестрит и переливается разными цветами, а жар от тела создает сильное искажение воздуха, будто аура…

Я загнан в угол во всех смыслах. Бежать некуда. Сдерживать ее атаки силенок не хватит. А она смотрит на меня как на добычу, хотя нет, не смотрит, это даже взглядом назвать сложно.

— Сеара, приди в себя, — хватая ртом воздух, прорычал я. — Это же не ты. Ты не хочешь меня убивать… Не хочешь. И никогда не хотела. Да, я давно это понял. Может ты обиделась на меня за непонимание и поэтому вредничала. Может… Но сейчас не время, девочка. Не время вредничать. Нужно собраться. Мы теперь вдвоем и должны рассчитывать друг на друга. Я… я не хочу делать то, что придется. Прошу тебя…

Ответом мне стало лишь безумное рычание и медленное, но неумолимое приближение хищницы.

Сделав глубокий вдох, я сжал зубы и приготовился выпустить соколов. Умирать мне еще рано. Тем более такой бессмысленной смертью. Не в «героическом» сражении против сил зла, где бы они ни были, не против тех же са-аргов, не защищая дорогих мне людей. Моя гибель ничем не поможет кошке. Сейчас я для нее просто враг или еда. Она не осознает происходящее, насколько это возможно для зверя, и ее разум скорее руководствуется базовыми инстинктами. Но ситуация от понимания ее состояние не