Восстановившиеся пятьдесят фер испарились, и сокол разрушения, черный как смоль, материализовался в воздухе прямо передо мной, порхая крыльями. С каждым взмахом от перьев будто отделялась черная пыль, тут же исчезая. Он был готов убивать, а я нет. Ему было все равно, а мне, демоны, нет. Но черная смерть все же ринулась вперед по моему приказу, прямо на встречу ускорившиеся пантеры.

— Сеара! — крикнул я, что есть сил, наблюдая, как сокол залетает к ней в пасть. Голос дрогнул и ком в горле заткнул меня похлеще правого хука. Одновременно с этим пантера прыгнула прямо на меня, повалила на землю, зарычала, и слюна обильно брызнула мне на лицо.

— Сеара, демоны тебя забери! Приди в себя, дурная ты кошка, или мне придется убить тебя! Сеара! — заорал я ей прямо в морду, и она резко замерла, дернула головой. Глаза на мгновение сфокусировались на мне, и я в это же мгновение развеял сокола. Не знаю, может это ошибка, но что-то узнаваемое было в этом взгляде и этого оказалось достаточно, чтобы я рискнул.

Пантера резко отпрыгнула назад и уставилась на меня, непонимающе склонив голову вбок.

— Это я, Каин… — пробормотал я, медленно поднимаясь.

Она принюхалась, заработала локаторами, но через мгновение ее снова скрутило и раздалось утробное мяуканье. Пантера неуклюже подалась назад, пошатываясь, а потом снова посмотрела на меня и, резко развернувшись, рванула прочь.

И что мне оставалось делать, кроме как последовать за ней? Похоже, действительно, глупость человеческая не знает границ. Я столько от нее бегал по этому странному городишке, спотыкался, сбивал об углы и деревья плечи, расцарапал конечности об колючие ветки кустарников, карабкался на обрушенные стены и горы камня, что моя погоня за убегающей хищницей выглядит просто нелепо. Зачем я бегу за ней? Ясно же, что кошка умышленно дала деру, и фраза "осознав происходящее" даже звучит сейчас вполне правдоподобно. Но что мне еще остается делать? Забиться в угол и ждать? Будь здесь целитель, он бы покрутил пальцем у виска, да чего уж там, все мои знакомцы закатили бы глаза на мое рвение в таком состоянии. Тем более это место полнится враждебными существами. Может быть, именно поэтому я не хочу отпускать ее в таком состоянии. Не уверен.

В итоге, я так быстро потерял ее из виду, что это даже задело самолюбие, ведь с таким успехом наша игра в кошки мышки давно должна была завершиться не в мою пользу. Должна была, если бы Сеара действовала намеренно, как и положено хищнику.

Замерев посреди маленького перекрестка, залитый потом, и вспоминающий все ругательства родного языка, я опирался об подобранный по пути полуторник, и вертелся как юла, всматриваясь вдаль, пытаясь понять куда бежать дальше. Солнце уже начало сдавать свою смену и пряталось за исполинские стволы. Еще не сумерки, но уже скоро. Искать черную пантеру ночью в этом поросшем городке еще более глупая затея, чем моя попытка угнаться за ней. Вообще, ходить в таком состоянии ночью будет не очень умно, мягко говоря.

Постояв так еще немного, отдышавшись, я решил-таки ретироваться с улицы и местом дислокации выбрал тот магазинчик, где мы до этого были. Может быть, пантера вернется, когда все закончится. Она же всегда возвращалась. Если бы на моем месте был Дерек, и Сеара не подавала признаков необыкновенной разумности, такая мысль выглядела бы просто смехотворной. Наверняка после эволюции в альфа-особь, зверь потеряет любую привязку. Но эта кошка давно доказала, что наша магическая связь для нее играет малую роль, а может быть вообще не работает, так что шансов увидеться снова столько же, сколько было встретиться в лаборатории Старших. Если мыслить в эту сторону, в принципе, она похоже способна найти меня где угодно, но лучше перестраховаться.

Глава 5

По пути я наткнулся на еще один магазинчик, облазил его склад и нашел парочку консерв с тунцом. Не густо, но уже что-то. Где здесь водится дичь и что здесь можно подстрелить буду разбираться завтра.

Жутко не хватало хотя бы самого слабого хилфа. Колено болело, но последствия от ушиба оказались не такими серьезными, как мне тогда подумалось. Спина и плечо начали серьезно "поднывать", и хотелось просто где-нибудь упасть, желательно на спину. Еще лучше, если кто-нибудь осмотрел бы меня…

Устало пробежав глазами по округе, я кисло улыбнулся своим мыслям.

— А хотя, — пробормотал я, погрузив руку в наплечную сумку, когда одна банка консервы была опустошена. Выудил черные кубики и снова уставился на один, синяя полоска которого была тусклой.

Идея того, что это что-то лечебное уже вертелась в голове. На оружие эти штуковины точно не походят, оно у них вживлено в ладони, разве что взрывчатка, но… кубики, серьезно? Если сравнивать их с метательными гранатами, то форма не самая подходящая. Конечно, это с точки зрения землянина, но как я успел заметить, образ мышления са-аргов не слишком-то разнится с нашим. Мина? Возможно. Маленький, неприметный кубик можно куда угодно спрятать. Тем не менее, если попытаться влезть в их шкуру — зачем тащить с собой подобные вещицы в лабораторию? Они же знали, что маяк находится в каком-то помещении. Что они собирались там взрывать?

Да и синий цвет полосок не подходит идее разрушения, хотя чем са-арг не шутит. Та парочка точно была солдатами, а таким ребятам, как водится, обычно выдают средства первой помощи. Раз уж они Шагнули на потенциально вражескую планету, думаю, снарядить их чем-то подобным должны были в первую очередь. Так подсказывает логика. Но эти черные кубики совсем не походят на мешочки целителей с алмидом внутри.

Хм, а есть ли вообще алмид в той части вселенной, куда прежде бежали Старшие? Тэна, помнится, говорила, что тот мир оказался слишком иным, мол там не было естественных для их расы ресурсов или оных было слишком мало…

Как бы там ни было, некоторые техномагические приборы эйнфейлен не только работают напрямую от маны пользователя, но и хранят ее в себе на манер батарейки, хоть мне и не довелось держать нечто подобное в руках. Почему бы это не делать са-аргам, тем более что они тоже наследники технологий Старших.

Итак, допустим, это все же аптечка первой помощи. А эти полоски могут отображать степень исцеления, что-то вроде процентов. Если учесть, что Кель есть везде и является первоматерией всего сущего, мана тоже должна быть везде одинаковой. Тем более Тэна не показала чего-то необычайного в магии, кроме двух стихий и, кажется, бездонного Сосуда. Даже если это другой минерал или вещество, из которого создан кубик, принцип поглощения Кель и освобождения