«Рано или поздно я тебя забуду, как и ты меня, – думал Максим. – Или наоборот, ты забудешь меня, как я забыл тебя». Он мучил себя, часто почти с откровенным удовольствием. Он вспоминал ее обнажённой на своих руках прошлым летом, на пляже. Максим часто представлял её губы на своих. Помнил её запах, он носил его в своем сердце, в своей памяти и умело сочетал все это со своей ненавистью к ней. Как же он её ненавидел! Ненавидел до скрежета в зубах, до мурашек на коже, до боли в сердце. Но больше всего он ненавидел её именно за то, что она не с ним, а он не с ней. Для себя он придумывал сотни оправданий, для неё же – сотни оскорблений. Он убеждал себя, что она не та, недостойна, не способна на то, чтобы быть с ним.

То ли дело Карина. О да, она идеальна, идеальна для того, чтобы сидеть и ждать. Она как верный, преданный, красивый пес, который ждет своего любимого хозяина и не спрашивает, где он был и что делал. Для него это важно. В оправдание самому себе он знал, что любит Карину. По-своему, но любит. Привязан к ней, и ему хорошо. Хорошо жить без лишних допросов, оправданий, проблем. Она даже практически научилась готовить! Он научился ценить то, что у него уже есть, сейчас, рядом, в соседней комнате. Научился не думать, не задаваться вопросом «…а может быть?» Может и не быть…

В жизни, как и под сильным дождем, наступают такие моменты, когда уже просто всё равно. Вот его «дождь» и его «всё равно». Ещё год назад он был абсолютно уверен и говорил это вслух, в том числе и Ей, что никогда не женится на Карине. Она не его, она не «партнер по жизни», он не сможет прожить всю жизнь с капризной, избалованной, глупенькой, но верной и молчаливой женщиной. Самое страшное, что и сейчас он не может отказаться от своих слов. Мировоззрение не поменялось, всё осталось на своих местах. При встрече с Ней он будет играть в счастливого человека, лишь бы ни грамма сомнения не возникло в том, что он не так уж и счастлив, что он сомневается вообще в своей способности быть полностью счастливым. Без Неё.

Никогда не пытайся вернуть того, кто однажды сам от тебя отказался. А если отказался ты сам, и не один раз, то здесь вообще без вариантов. Почему он опять бросил их? Что толкнуло его на это? Страх ответственности, разочарование в том, что его дочь оказалась не идеальным ребенком, а как все: с характером, капризами, болезнями… Он оказался не готов, он разочарован и тяжкий груз не для него. Как он смог отказаться от своего ребенка дважды? Какие оправдания он себе ни придумывал, все они меркли и казались ничтожными по сравнению с самим фактом события…

Пожалуй, сегодня было не то утро, когда следовало бы об этом задуматься. Хотя отчего же: десятки гостей, заказан банкет, счастливые родители, счастливая невеста, и он счастлив по-своему. Именно сегодня, когда точка невозврата сработать не сможет, она достигнута, он может позволить себе роскошь понять, осознать, насколько он облажался. До какой степени он шёл по неверному пути. Даже если ему не нужна была Она, но дочь! Дочка была здесь совершенно ни при чем.

Максим снова закурил. Стало невыносимо душно от собственных мыслей и своего же бессилия. Он сам связал себя по рукам и ногам, осознанно и твёрдо. Месть не выход, но прекрасное развлечение. Может быть, он мстил? Сам не ведая того, он мстил за то, что столько лет добивался Её, что тер пел всех её мальчиков тогда, ещё вначале, за то, что Она вышла замуж вскоре после их развода, за то, что родила второго ребенка, за то, что потом развелась и могла бы быть с ним… Если бы он захотел.

Абсурдность ситуации доводила его до приступов безумства и отчаяния. Максим был как лев, загнанный в клетку. Он знал, что сегодня у него нет выбора. Всё будет так, как запланировано, а что будет потом – об этом он не хотел думать. Хотя очевидно, что он не разведется и не бросит Карину. Это не одобрят ни родители, ни близкие друзья, да и назло Ей он останется в этом браке до конца. «Назло Ей» – это была, пожалуй, сильнейшая для него мотивация и самый весомый аргумент. Громким смехом никогда не скроешь дикой боли, но Максим постарается. Он будет очень стараться вырвать все дни, что остались в его памяти про Их прошлогоднее лето. Он заставит себя не вспоминать те ночи на пляже, её смех, ее тело в его руках.

В жизни бывают такие минуты, когда слёзы туманят глаза, но в тысячу раз тяжелее бывает, когда сердце плачет, но сухие глаза. Он долго практиковался в этом искусстве и достиг совершенства. Жаль только, что ему нравятся те люди, с которыми у него никогда ничего не получится. Даже по причине того, что он никогда не сумеет сберечь. Он не сберёг даже собственную дочь в своей жизни, что говорить о женщине! Любая страсть толкает на ошибки, но на самые глупые толкает любовь. Он помнил их все, каждую ошибку в подробностях, в нелепых деталях. Слишком дорого он платил за каждую из них в своей жизни. Ценовая политика в его судьбе могла бы удивить любого.

Максим давно перестал заглядывать под чужие маски. Потому что иногда ты можешь увидеть то, чего совсем не ждешь. Сломанную напрочь психику. Вдребезги искалеченную душу. И больные, жутко больные глаза. Его маска надежно приклеилась к лицу и душе. Она вросла в него. Он сам часто путал, где она, а где он настоящий. И только Она всегда знала, где отличие.

Она чувствовала его до сих пор. Спустя почти десять лет после расставания Она чувствовала его как никто, даже Карина, с которой он жил под одной крышей, дышал одним воздухом уже больше пяти лет, не знала его так, как Она. Не чувствовала, где проходит граница между маской и им. А Она знала. Как же Она смотрела на него! Сколько любви было в её глазах даже после его предательства, даже после всего плохого, что произошло между ними… Её взгляд он чувствовал до сих пор. Их тянуло друг к другу на уровне животного инстинкта. Даже не в сексуальном плане, а вообще: на уровне родной души, запаха, на уровне кармы. Былое всё мается, мается, не отпускает его. Они оба любили, они могли быть счастливы вместе.

Вчера вечером Мишка сказал ему:

– Лучше потерять годы в поисках достойной жены, чем потерять годы в неудачном браке. Надеюсь, друг, ты сделал правильный выбор.

Макс и бровью не повел, а в душе, под маской, глубоко внутри всё рвало и метало. Из любой ситуации есть выход. Главное, найти верный. Максим надеялся, но не был уверен, что Карина именно его выход. А Её… Он оставил Её на том же месте, где она была прежде. Он оставил её в их прошлой жизни, оставил без обратного билета и шанса для них. Любовь всегда возвращается, если это любовь. Она вернулась, а он сам её отпустил. Упустил, растоптал всей своей сущностью мерзавца, раздолбая, подлеца. Он собрал всё самое мерзкое в тот момент, что было, и раздавил одним лишь действием всё, что было и могло быть.

У каждого есть свое прошлое, от которого бегут. Бегут, потому что там не ждут, потому что там предают. А если там ждут? Она ждёт, где-то в душе, смотря каждый день на их дочь, она ждёт, что он позвонит. Она не меняет номер телефона вот уже десять лет – не потому, что он ей так нравится, а потому что она ждала и ждёт.

– Сколько времени ты мог бы любить женщину, которая тебя не любит?

– Которая не любит? Всю жизнь.

Эти слова много лет являлись для него мантрой, истиной в последней инстанции. Он ходил за ней, как верный пес, с 14 лет, не зная от неё взаимности. Только друг. Он был её другом много лет. И лишь спустя 5 лет она сдалась, открылась, влюбилась. Родные души соединились и, как им казалось и в чём он был абсолютно уверен, навсегда. Всё это должно было быть НАВСЕГДА. Это же они. Их история волшебна, их чувства сильны, они родные донельзя. Так не бывает. Их дочь – полная копия их самих: характер, нрав, внешность папы.