— Когда внутри него пылает огонь желания, он не будет чинно сидеть рядом и водить тебя за руку по городу, понимаешь? Любовь и настоящие чувства пробуждают страсть такой силы, с которой невозможно бороться, когда человека хочется касаться. Постоянно. Несдержанно. Хочется кусать его, прижимать к себе, вдыхать аромат его тела.

Иза говорила, а я понимала, что в эту секунду в моей голове далеко не Дэн, а тот самый мужчина из библиотеки, который не покидал моих мыслей вот уже как вторую неделю, ворвавшись в жизнь так стремительно и заявив о себе настолько дико, что — да, я не могла перестать думать о нем.

— …и если ты не понимаешь этих чувств, то смею предположить, что к Дэну ты не испытываешь ничего подобного.

Я быстро заморгала, пытаясь сосредоточиться на словах подруги и выбросить из головы образ того, кто пугал меня, но завладел разумом так сильно, словно и сейчас я ощущала его вкус на своем языке и аромат тела, так ярко, что хотелось обернуться и тщательно осмотреть все тени вокруг, чтобы только убедиться, что его нет рядом.

Ей-богу, было недалеко до полного помешательства, когда я почувствовала, как мурашки выступили по всему телу, вспоминая вдруг тот момент, когда ОН заметил их, глядя жадно и пугающе.

— Ты многое знаешь о страсти, Изабелла. Но ничего не знаешь о любви, — в конце концов тихо проговорила я, не собираясь спорить с подругой лишь потому, что понимала: у меня нет аргументов, чтобы противостоять ей, особенно сейчас, когда она улыбнулась снисходительно, так, словно говорила мне своими выразительными глазами, что я все пойму со временем.

— Я не понимаю вашей вяло-текущей любви, но вижу ВОТ ЭТО и поэтому не верю в нее еще больше! — подруга достала из моей тетради рисунок, от вида которого я поморщилась, тут же прикоснувшись рукой к губе, что запульсировала от боли, потому что на этом изображении был ОН.

Только не такой, каким я видела его в библиотеке — с короткой модельной стрижкой и аккуратной щетиной, а такой, каким он приснился мне — с копной черных волос чуть ниже плеч, в которой прятались две тонкие косички, сплетенные из прядей сразу над ушами, видимо для того, чтобы волосы меньше мешали. С аккуратной бородкой, и в тяжелой непроницаемой накидке на широченных плечах, отороченной темным мехом.

Он походил на средневекового варвара, но все-таки это был ОН.

Его синие жуткие глаза смотрели все так же, как в реальности, заставляя поежится от страха, но не давая возможности отвести взгляда, словно привораживая. Все та же необъяснимая сила, власть и уверенность струилась в нем, отчего хотелось всегда держаться от него как можно дальше. Даже во сне.

Все пары, я упорно выводила его глаза и шевелюру, в каком-то странном самозабвении, не слыша голосов вокруг, и не обращая внимания ни на что, пока не увидела перед собой его лица, вздрагивая оттого, что натворила.

Было странное ощущение, что я словно призываю его к себе…как нечистую силу, которая уже проникла в мою кровь черным смогом, ядовитой каплей, от которой меня больше ничто не спасет.

Я и сейчас вздрогнула, когда увидела его лицо, выведенное моей рукой.

— Скажем так: художник из тебя никудышный, но мужик, которого ты нарисовала — шикарен! — Иза рассматривала изрисованный лист бумаги, вот уже в который раз, так тщательно и горячо, что хотелось разорвать его на мелкие кусочки, чтобы только никто не видел! — Спросить бы у него каким он шампунем пользуется с такой-то шевелюрой! Так значит это и есть он?

Я клацнула зубами, просто устав от разговоров об этом человеке!

Я злилась на себя, что позволила случиться подобному, но злилась еще сильнее на то, что поделилась своими эмоциями с подругой, которая теперь без умолку трещала о том, кого я мечтала бы забыть!

Поэтому со злостью вырвала из руки Изы рисунок, кинув его на сухой асфальт и буквально зашипев:

— Больше ни слова о нем! Ни единой буквы об этом человеке!!

Иза тут же прищурилась, заглядывая в мои глаза и вдруг выгибая брови, проговорив приглушенно и проникновенно:

— Это тяжело, да? Накануне свадьбы понять, что есть человек, который горит по отношению к тебе гораздо больше собственного жениха! Ты думаешь, что это измена. Пытаешься насильно заставить себя думать о правильном человеке, но только это не доставляет радости…

— Я никому не изменяю, ясно?! — вдруг закричала я, подскакивая с нашего места, и ощущая, как порыв ветра овил мое тело, путая волосы, словно взъерошив их невидимой рукой, заплетаясь вокруг ног и убегая куда-то в сторону легким порывом. — Это была всего лишь одна нелепая встреча и один глупый сон! Хватит уже об этом!!! Надоело!

Иза лишь устало выдохнула, сокрушенно покачав головой, но все-таки перечить не стала, а я замерла растерянно, ощутив, как отчего-то стали влажными и холодными ладони, потому что с неба пошел снег.

Легкий, пушистый, почти невесомый.

Он падал легкой, ровной, белой завесой с неба…как во сне.

Тяжело сглотнув, я смотрела на снежинки, видя, как восторженно улыбается подруга, подставляя свои ладони и ахнув:

— С ума сойти! Ты только посмотри!

— Иза, где рисунок?..

Мы обе уставились на асфальт, чуть припорошенный снегом, но не смогли найти ровным счетом ничего.

Ни под скамейкой, на которой сидели. Ни у ближайших кустов. Ни на баскетбольной площадке.

— Наверное унесло порывом ветра дальше, — пожимала плечами подруга, когда зазвенел звонок, призывая всех студентов вернуться в аудитории, и она заторопилась, увлекая за собой, и не замечая моего побледневшего лица, когда широко улыбнулась. — Не страшно! Нарисуешь новый!

Я старалась не думать, что делаю, когда шла до дома после занятий.

Пешком. Одна.

И пусть на улице не было темно, и меня окружали сотни людей, что торопились куда-то по своим делам, я словно ощущала на себе его взгляд, даже если не могла отыскать его глаза, или высокую мощную фигуру, которая возвышалась бы над всеми остальными.

Это был мой вызов ему.

Что я не боюсь и пойду до конца, но своим путем!

Именно поэтому я свернула в ювелирный магазин, долго и тщательно выбирая в нем кольцо, которое было бы похоже на то, что надел на мой палец Дэн, вчера вечером.

Было полным безумием думать, что и кольцо, и рисунок пропали по вине этого синеглазого мужчины…но я думала именно так, даже если не могла отыскать никаких логических предпосылок к подобному выводу.

Покрываясь мурашками, сама не зная отчего, и содрогаясь от собственной глупости, я вышла на улицу, демонстративно надев кольцо на безымянный палец левой руки, и даже вытянула руку вверх, якобы любуясь им, отчего пара проходивших мимо людей покосились на меня.

Я словно хотела сказать ему, что больше не боюсь!

Но не боялась ли?..

Насильно заставляла себя идти размеренно, остановившись пару раз, чтобы купить себе кофе, я зашла в пару бутиков, интересуясь не тем, что в них продавали, а этими огромными витринами, за которыми пыталась увидеть его. Его тень. Глаза, которые будут пронзать насквозь, даже не касаясь ресницами. Очертания высокой стройной фигуры. Но все безуспешно.