— Бросал бы ты курить… Дольше проживешь…

Хирург встал так, что кресло взвыло, подошел к столу, сгреб таблетки, бросил их в рот и залпом выпил чай, пару раз дернув кадыком, острым, чуть ли не пропарывающим кожу… В тишине кубрика раздался тихий треск.

Они вздрогнули и нервно посмотрели по сторонам. Авдей растерянно раскрыл свою ладонь. Его черная массивная трубка сломалась, разломившись на три части. Пришла мысль: «Может, действительно бросить? Ну его…» Кого — его, Авдей домыслить не успел, так как хирург высыпал в утилизатор осколки стакана, окропленные кровью. Они посмотрели друг другу в глаза и тут же развели взгляды, как два человека, разделившие одну, но даже для двоих слишком тяжелую ношу.

Том бесшумно вошел в каюту и очутился в темноте. Услужливым голосом комп спросил:

— Свет, сударь?

— Нет! — отрезал спейсер, будто испугавшись того, что сделал. Гигант растерянно покрутил головой. Зачем он сюда пришел? Рвать себе сердце? Том замычал, стиснув зубы, ударил кулаком по стене и почувствовал влагу на щеке. Он не стал смахивать слезу, прошел до дивана и увидел свои подарки Саньке на день рождения… И снова перехватило горло. Том не стал прикасаться ни к чему в каюте, постоял с минуту и вырвался из душившего его помещения, едва не сбив проходившего мимо Матвея. Тот ошалело проводил взглядом фигуру гиганта и перевел глаза на дверь. Как-то сразу исчезли последние силы, плечи поникли. Матвей торопливо пошел дальше, не надеясь даже приструнить назойливые мысли о капитанском сыне. Ведь еще вчера он сидел на перилах шлюзовой площадки и смеялся, а теперь… Сдавило все нутро, он даже качнулся. На миг Матвей закусил губу и тряхнул головой. Так можно и до ручки дойти… А нам рано еще ложиться и помирать. Надо жить. Хотя бы ради того, что на планете Счастливчик расцвело во всей жути горе… Суперкарго толкнул дверь кубрика. Здесь собралась уже вся команда «Магеллана». Не было только капитана, Пыхтыча и Йога. Встретившись глазами с Томом (спейсер стоял набычившись, нахмурив брови), Матвей опустил глаза и прошел на свое место.

Мрачный Николай Мох оторвался от стены и тихо начал говорить:

— Судари мои, всем нам тяжело из-за того, что сегодня произошло, но это все-таки не конец жизни. У нас есть другие проблемы. Я собрал вас для того, чтобы каждый из вас высказал свое мнение по вопросу, возникшему из-за других сегодняшних событий. Вы знаете, что сегодня в 12:57 по корабельному времени неизвестная болезнь проникла на борт баркента посредством кусков породы Синих Скал. Она сразу, едва мы начали исследования, свалила с ног благополучно присутствующих здесь Сергея Авралова и Дональда Джексона. Все анализы показали, что летальный исход неизбежен в течение сорока минут. Но в 13:19 возбудитель болезни внезапно исчез, пропал бесследно, хотя корабль был пропитан им под фонари. Записи уничтоженной дройд-роты свидетельствуют о том, что в то же самое время Синие Скалы, рассадник болезни, очистились от нее так же внезапно, как и корабль. Конечно, это ни о чем не говорит, но все-таки я добавлю вот еще что. Зафиксировано появление неизвестных биологических прямоходящих объектов около скал, а также около корабля. Ответственные за наблюдения сами расскажут об этом. Я надеюсь нашим мозговым штурмом внести в дело хоть какой-то порядок…

Повисла звонкая тишина. Матвей с удивлением отметил, что старпом появился на совещании без своей трубки. Наконец, шевельнулся кто-то на диване. Николай оживился:

— Да, Макс, говори.

— Я расскажу о том, что видел у Синих Скал, когда облетал их. Аппаратура засняла то же самое. В общем, видел я каких-то двуногих карликов в шкурах. Спустя секунды после того, как я их заметил, они исчезли…

Подал голос Михаил Копытов:

— Получается, здесь есть аборигены?

Поднялся еще Гена Хмуров, младший брат Антона. Самый молодой в команде… Матвея дернула мысль: «После Саньки…» Гена отрывисто сказал:

— Сегодня утром аппараты видеопериметра зафиксировали секундное появление нечеткой двуногой фигуры в непонятных лохмотьях на визуальной границе.

— Значит, вот как, — невесело усмехнулся Тимур Ангр. — Смертельную заразу здесь разбрасывают местные карлики в шкурах…

— Что ты сказал? — раздался из дверей хмурый голос. Ахнула Ларочка. Матвей резко обернулся и будто напоролся на лихорадочно-острый взгляд черных глаз капитана. Виктор диким взглядом обшарил кубрик и глухо сказал сам себе:

— Да, так и есть. Они забрали его. Санька у них… Они забрали его… Вы знали и молчали.

Он растворился в сумраке коридора. Том сделал движение следом. Авдей Казимирович резко осадил его:

— Не надо. Вы еще не все знаете про нашего капитана. Когда он пошел за сыном в пустыню, его не остановил даже статик… При нормальной голове. А теперь… Ловить его просто опасно…

В кубрике повисла секундная тишина ошеломления, к которой примешивалось осознание беспомощности.

Они нашли его в шлюзе. Виктор полулежал, привалившись плечом к стене, его левая рука покоилась на невидимой пленке статика, окруженная радугой касания. Капитан беззвучно плакал, вглядываясь в вечерний полумрак. Авдей осторожно взял его за плечи, поднял, встряхнул и сказал:

— Пошли…

Виктор безропотно подчинился. Он двигался, как заведенная кукла, загребая ногами и свесив руки. Глаза, черные с сероватыми прожилками, пустым взглядом смотрели в никуда. Авдей не выдержал, напрягся так, что затрещала куртка, рванул Виктора к себе и заорал:

— Очнись, сукин сын! Живи! Ради Сашки живи!

Глаза капитана наполнились осмыслением. Виктор рванулся, с треском вырвался из рук старпома, с хрипом втянул в себя воздух и спросил, процеживая слова сквозь стиснутые зубы:

— А ты знаешь о том, что именно я виноват в его смерти? Знаешь?