Кнокс был особенно озабочен молниеносным поражением французской армии. Он считал, что в этом виновата «пятая колонна», которая могла бы быть активна и в Великобритании. Доновану поручили оценить обстановку. В Лондоне американский посол, отец будущего президента Джона Фиццжералда Кеннеди, был категорически против такой официозной миссии, считая ее бесполезной. По его мнению, англичане вскоре будут вынуждены сложить оружие.

Известный под кодовым именем «отважный», Уильям Стефенсон приложил все усилия, чтобы Доновану был оказан, по возможности, лучший прием. Стефенсон был представителем Черчилля в Белом доме, а также отвечал за британскую разведку в Соединенных Штатах. Его направили в Нью-Йорк, чтобы создать сеть информаторов, а также оказать давление на американцев, чтобы заставить их поддержать англичан в войне. Помня историю с телеграммой Циммерманна, он надеялся достичь того же результата, что и его предшественники во время Первой мировой войны.

Стефенсон уверен, что Донован пользуется доверием президента, поэтому его визит в Великобританию предоставляет возможность, которой следует обязательно воспользоваться. Премьер-министр, директор внешних связей, большинство ответственных лиц британской разведки и лично король Георг V принимают Донована с большими почестями. Черчилль настолько серьезно отнесся к Доновану, что даже ознакомил его с военными планами британской армии. И усилия англичан принесли свои плоды. Вернувшись в Вашингтон, Донован доложил о решимости англичан сражаться против нацизма: они придут к этому, вне всякого сомнения, с помощью Соединенных Штатов, добавил он.

В начале конфликта Белый дом откровенно колебался, стоит ли ввязываться в европейские войны. Но выводы Донована внесли свой вклад в решение о поддержке Англии. Так, благодаря Доновану США решили вмешаться в конфликт.

Удовлетворенный результатами миссии Донована, Рузвельт, несколько месяцев спустя, доверяет ему другую миссию того же типа, но в зоне географически более протяженной. Ему поручают оценить военную и политическую ситуацию в средиземноморском регионе: в Гибралтаре, на Мальте, в Турции, Греции, Египте, на Балканах и на Иберийском полуострове — в горячих точках «войны в войне», в которой участвовали секретные службы воюющих держав. Стефенсон сопровождал Донована в этой почти трехмесячной поездке.

Узнав об этой миссии, американская пресса представила нью-йоркского адвоката как «загадочного человека» президента в вопросах внешней политики. Действительно, интригующая связь… Донован — активный и авторитетный член республиканской партии, он резко выступал против «Нового курса» (New Deal),[4] объявленного президентом Рузвельтом в 1930-х годах. Тем не менее Рузвельт и Донован имели много общего: идеализм, немного ортодоксальный образ мышления, убеждение, что США должны играть более активную роль в международных делах, и особенно чрезмерный вкус к секретным операциям. По мнению одного из директоров ЦРУ, они относились к тому типу людей, кто считал, что «не следует позволять правой руке знать, что делает левая». Кроме того, Рузвельту нравился энтузиазм и свежий взгляд Донована. С ним он мог свободно обсуждать всё, даже самые нелепые идеи.

Как и отношения Донована и Стефенсона, связи между американскими и британскими разведывательными службами становились все более тесными. Весной 1941 года наступил решающий этап этой эволюции: разведки начали обмениваться информацией по перехвату сообщений. Это сотрудничество положило начало очень прочному союзу, какого еще никогда не знала история разведки. Впрочем, союз этот почти нерушимый. Действительно, с этих пор Соединенные Штаты и Великобритания начинают делиться некоторыми самыми важными государственными секретами: отныне каждая сторона знает, какой информацией владеет другая.

Непреодолимое влечение, какое Рузвельт и Черчилль испытывали к шпионажу и секретным операциям, облегчило создание подобного союза. Определенно, Черчилль был намного опытнее Рузвельта в делах разведки. А британские спецслужбы, имевшие давние традиции, были намного более эффективны, чем молодые американские разведслужбы. И если первые решили делиться со вторыми своими ноу-хау, то только потому, что Черчилль видел в укреплении американских спецслужб важный козырь для победы над Германией.

Премьер-министр и ответственные лица британской внешней разведки СИС (SIS), называемой также МИ-6 (MI6), через Стефенсона подталкивали Рузвельта к укреплению американской разведки. Важное предварительное условие: координация служб. Разведслужбы армии, военно-морских сил, Госдепартамента, ФБР и министерства финансов, действительно, грешили отсутствием элементарной координации. Они были очень закрытыми; каждая из них разрабатывала свои собственные нормы и приоритеты. Кроме того, разведслужбы армии и флота вступили в ожесточенную борьбу за право обработки перехваченных сообщений. В августе 1940 года с помощью системы дешифровки, названной «Маджик» (MAGIC), американцы вновь сумели взломать коды связи Токио со своими посольствами. При этом каждая из двух служб отстаивала свое право и привилегию докладывать президенту информацию, рассматриваемую как наиболее важную. Плохо или хорошо, но компромисс был найден: армия докладывала по нечетным месяцам (январь, март и т. д.), а флот — по четным!

Другая проблема касалась средств, выделяемых на внешнюю разведку. Госсекретарь Дин Раск свидетельствовал перед конгрессом: «Когда в 1941 году меня назначили на должность в G-2 (служба разведки армии)… мне предложили возглавить секцию, ответственность которой простиралась от Афганистана до Южной Азии, включая Австралию и весь Тихий океан. Так как ни одна из организаций разведки не уделяла тогда внимания этим регионам, единственными документами, которыми я располагал, были путеводитель по Индии и Цейлону; доклад от 1924 года военного атташе в Лондоне по армии Индии, а также ящик, заполненный статьями из «Нью-Йорк тайме», которые были собраны в период Первой мировой войны».

Стефенсон предлагает Доновану навести порядок в центральном аппарате, который пока выглядит как карикатура. По его мнению, американцы должны срочно создать организацию, обрабатывающую всю информацию из-за рубежа. Военно-морская разведка узнала об этом проекте в марте 1941 года. Не без тревоги они предупреждают своих коллег в армии о том, что Донован стремится создать «некое суперагентство, которое будет контролировать всю разведку».

В апреле 1941 года «Дикий Билл» изложил контуры организации, какую он хотел бы создать, в письме своему другу Фрэнку Кноксу. Вопреки опасениям военных, там не было претензии на монополию разведки. Она не покушалась на права армии. Она также не собиралась вмешиваться во внутренние дела, оставляя их ФБР. Но это агентство не должно зависеть ни от какого министерства и подчиняться напрямую президенту. Цель, уточняет Донован, заключается в том, чтобы избежать «ограничений, налагаемых партийными интересами».

С помощью Уильяма Стефенсона и другого сотрудника британской разведки, некоего Яна Флеминга, будущего автора шпионских романов, который вывел на сцену знаменитого Джеймса Бонда (первым романом был «Казино «Рояль»», опубликованный в 1953 году), Донован формализует свой проект в меморандум, адресованный непосредственно Рузвельту. Кроме того, он дает понять о своей готовности возглавить новое агентство и отмечает, что оно представляло бы «инструмент, посредством которого президент, как верховный главнокомандующий (…), располагал бы полной и точной информацией о противнике, на которую могла бы также опираться оперативная военная разведка».