— Извини, принцесса. Не пойдет.

— Но…

— Даже если бы я согласился, а я ни за что не соглашусь, мои братья по горло завалены другими делами. Так что тебе придется довольствоваться мной.

— Вот именно, довольствоваться, — пробормотала она.

— Да ладно тебе. Если ты дашь мне шанс, то поймешь, что я очень милый парень. Хочешь, покажу рекомендательные письма? — поддразнил он ее.

— От кого? От легиона твоих подружек?

— Легиона? — повторил Райан, забавляясь. — Ты преувеличиваешь мои успехи у женского пола. Кроме того, ты — единственная женщина, которая меня интересует, — заметил он, проводя кончиком пальца по ее нежной щеке. — Только ты.

В тот же момент ее глаза цвета молодой листвы потемнели. Райан успел заметить, как на шее забилась жилка. А потом она отвела его руку.

— Забудь об этом, Фицпатрик. Я не куплюсь на твои штучки.

— А я и не знал, что продаю что-то, — сказал он, ведя ее назад к машине.

Она хихикнула, и этот смешок совсем не подобал леди. Райан открыл для нее дверцу машины.

— Продаешь, только пока не слишком успешно, — заявила Клеа, садясь в машину и пристегивая ремень.

— Да? — улыбнулся он, изображая святую наивность. Положив руку на крышу, он с восхищением наблюдал, как ремень безопасности прижал ее блузку, четко обозначив грудь.

— Да, — передразнила она. Он наклонился к ней.

— И что именно я продаю?

— Сладкие обещания.

Райан едва не застонал, удивляясь, как он ее терпит. И все же каждый раз, когда он оказывался ближе чем в пяти шагах от этой женщины, его охватывало волнение. Вот и сейчас ему нестерпимо хотелось прижать ее к себе и никогда не отпускать.

— Не знаю, как ты, а я не прочь выполнить все обещания, которые тебе давал. Я готов, если только ты к этому готова.

Клеа замерла. Будь она кошкой, ее шерсть поднялась бы дыбом до последнего волоска, подумал Райан.

— Не надо испытывать на мне действие твоей обворожительной улыбки, Райан, — тихо произнесла она. — Я уже говорила, меня это не интересует.

Он протянул руку и провел кончиком пальца по ее шее, глядя, как на лице Клеа появляется удивление. Глаза приобрели оттенок листьев магнолии, губы раскрылись. Райану отчаянно захотелось снова ощутить их вкус, почувствовать жар, скрывающийся за внешней холодностью.

— Давай проверим, — прошептал он у ее губ. Взгляд Клеа оторвался от его рта. Теперь она смотрела прямо ему в глаза. Если бы не болезненное желание, терзавшее тело, он бы рассмеялся наполовину испуганному, наполовину возбужденному выражению ее лица. Она толкнула его в плечо, и он отступил.

— Я уверена, — сказала она и сердито взглянула на него.

— И ты никогда не смягчишься, хотя бы чуть-чуть? — спросил он, желая еще раз увидеть в се глазах этот обжигающий холод.

— Я не шучу, — твердо сказала Клеа. — А сейчас отойди с дороги.

Райан едва успел отпрыгнуть, когда она надавила на газ и вырулила на дорогу.

— О господи, да разве я на чем-то настаиваю? — закричал он вслед и, сев в свой кабриолет, помчался за ней.

Он проскочил на желтый свет и едва успел повернуть за угол за белым седаном. На его губах играла улыбка.

— Ты задала мне работу, принцесса, — проговорил он, делая следующий рискованный поворот. — Но не беспокойся. Я все равно поймаю тебя.

Ох, ты просто классическая идиотка, Клеа Менсон.

— Первоклассная непуганая идиотка, — пробормотала она, останавливая машину перед домом и открывая багажник, чтобы достать свой кейс. Она так спешила на ужин в ресторан, что не успела оставить его дома.

«Как я могла позволить Райану поцеловать себя? — думала Клеа. И тут же поправилась: — Позволила? Как будто он спрашивал разрешения».

Она вынула непримечательный серый кейс и направилась к подъезду.

Нет, не надо лгать себе. Каждый раз, когда он появляется поблизости, ее тело начинает изнывать от желания…

Злая на себя, она рассеянно забрала почту и, сунув ее в карман, стала подниматься по ступенькам. Может быть, это все гормональные сдвиги, ведь ей уже перевалило за тридцать?

Правильно, теперь вполне можно снять с себя всю ответственность за любой фортель и все свалить на гормоны. Почему же тогда на протяжении вот уже шести лет ни один мужчина не влиял на эти самые гормоны? И вот появился Райан — и все ее тело горит огнем.

Может быть, потому, что мужчины, с которыми она встречалась, и отдаленно не напоминали Райана Фицпатрика. Никто из них не был так напорист, страстен, полон огня и чертовски самоуверен. Они были джентльмены. Вежливые и безукоризненно воспитанные, но при этом невыносимо скучные. Никто из них не воспламенил в ней ни капли ответного чувства. От их взглядов кровь не бежала по жилам быстрее, как от взгляда Райана. Ей никогда так сильно, до боли, не хотелось ощутить их поцелуй, почувствовать смелое прикосновение к ее телу. Они не соблазняли ее, не заставляли желать большего.

А Райан заставлял. Он восхищал се своей дикой мужской силой, хотя она уже давно поклялась, что больше ни один мужчина не обретет над ней власти.

Клеа вздохнула. Не стоит обманывать себя. Это больше, чем просто влечение. Ее тянет к нему телом и душой, и она ужасно боится этого притяжения. Было бы не так страшно, если бы влечение к Райану было чисто физическим.

Ладно, ей нравится, как он на нее смотрит. И его сильная фигура викинга, и голубые глаза, за которые не жалко умереть…

Уже этого вполне достаточно, чтобы находить его привлекательным. Плюс красивое лицо с классическими, правильными чертами. Но только весь его образ, вес вместе заставляло се страдать от сдерживаемой страсти. Его беспечный шарм и пылкость, то, как он легко шел по жизни, наслаждаясь каждым мгновением. Его преданность семье. И желание покровительствовать и защищать тоже можно считать достоинствами.

Этот человек даже любит детей, признала Клеа, вспоминая, как он буквально очаровал всех женщин в офисе своим обращением с ребенком. Маленькая девочка радостно улыбалась, когда он поднял се на руки и затанцевал с ней по комнате. Он был так добр и ласков, так осторожен с ней…

Клеа прижала руку к груди, силясь унять боль. Будь ты проклят, Райан Фицпатрик. За то, что ты заставляешь меня влюбляться в тебя. Что я желаю невозможного, подумала она. С визгом тормозов в переулок въехала машина, и Клеа поспешно отперла дверь в свою квартиру и вошла внутрь, стараясь выкинуть мысли о Райане из головы. Поставив кейс на пол, она включила свет и пробежалась глазами по предметам, которые делали эту квартиру ее домом. Яркий ковер и красивый камин в глубине комнаты. Репродукция Моне с водяными лилиями на дальней стене. Небольшая хрустальная ваза с такими же лилиями, сделанными из шелка — подарок от сестер на день рождения. Сейчас ваза стояла на полированном кофейном столике.