Они проходили мимо цветочницы, когда Эван вдруг остановился.

— Я обожаю тюльпаны, а ты? — спросил он у Рейчел. — Розовые, по-моему, самые красивые, как ты считаешь?

— Я обожаю розовые тюльпаны, — улыбнулась она.

Он вскинул брови.

— С ума сойти! А ведь мы похожи!

— Хоть чем-то, — еле слышно проговорила Рейчел, пока он доставал деньги, чтобы купить букет.

— А что ты еще любишь? — спросил он, когда они двинулись дальше.

— Чипсы со вкусом бекона.

— А я вообще не ем чипсы. Зато обожаю картошку фри. И фисташковое мороженое.

— Еще одно совпадение, — кивнула Рейчел. — Я имею в виду мороженое.

— А еще я предпочитаю белый цвет черному, сумерки утру и джинсы брюкам.

Рейчел рассмеялась:

— Ну вот, теперь я о тебе знаю абсолютно все.

Он усмехнулся.

— К счастью, нет. Иначе тебе уже стало бы скучно. Или ты и вправду заскучала?

— Я еще не успела понять, — ответила она, нисколько не заботясь о его чувствах. — Мы знакомы всего три дня. Скажу, когда пройдет хотя бы неделя.

— Раз ты предполагаешь, что эта встреча не станет последней, я могу вздохнуть спокойно. Ты меня не отвергла, и это не может не радовать.

— Не понимаю… Ты собираешься за мной ухаживать?

— Я уже это делаю. Ты против?

Рейчел нахмурилась.

— Я думала, что мы по-дружески поужинаем и разойдемся.

— Я не стану настаивать на продолжении отношений, если ты настроена только на дружеское общение. Я не привык ходить вокруг да около, поэтому говорю тебе прямо: ты мне нравишься, ты меня привлекаешь, и я был бы рад, если бы мы когда-нибудь начали встречаться. Однако настаивать я не стану. Да и торопиться не буду. Выбор в любом случае останется за тобой. Я же честно признаюсь в своей симпатии, чтобы не было никаких недомолвок. К чему лишние трудности?

— Ты играешь не по правилам, — сказала Рейчел. — Не могу сказать, что мне это не по душе, но… Это очень необычно.

— Что значит «не по правилам»?

— Обычно мужчины, которые собирались ухаживать за мной, начинали с обычного флирта, чтобы увидеть мою реакцию и сделать соответствующие выводы: стоит ли продолжать наступление или лучше сразу отказаться от своих планов на меня. Я, разумеется, ясно видела их намерения, однако в открытую никто ничего не говорил. Вся прелесть начинающихся отношений заключается в тех самых недомолвках. Когда никто точно не знает, чем все закончится. Это такая игра. И она по-своему увлекательна и интересна. Ты же просто ставишь меня перед фактом. Мне импонирует твоя искренность, однако подобные разговоры в лоб убивают всю романтику.

— Не могу с тобой согласиться, — с улыбкой ответил он и взял ее под руку. — Романтика возникнет с началом отношений. Я имею в виду, разумеется, так называемый конфетнобукетный период. До него может пройти масса времени. И это время мы потратим впустую, играя в какие-то там игры, которые по сути своей никому не нужны.

— Мне нужны! — воскликнула Рейчел. — Я так привыкла.

— Ты же сама утверждала, что мечтаешь о переменах. Долой стереотипы! Попробуй, наконец, что-нибудь новенькое. Если все твои отношения начинались одинаково, не в этом ли причина того, что в один не очень прекрасный момент они все же закончились?

Она взглянула на него с интересом.

— Занятная точка зрения.

— Ты можешь ее поддержать или опровергнуть.

— Я не сделаю ни того, ни другого. Ты пугаешь меня, Эван. Потому что ты необычен.

Он вдруг погрустнел.

— Ты ошибаешься. Я заурядная личность. Нет, не усмехайся, это правда! Безусловно, я всеми силами стараюсь привлечь твое внимание, показать, какой я особенный. Однако это напускное.

— И ты так просто в этом признаешься?

— Я за честность, ты еще не поняла?

— Ладно, Эван, пока я оставлю свое мнение при себе. Я не знаю, что будет завтра или даже через пять минут. Поживем — увидим. А сейчас, быть может, мы отправимся в ресторан? От этих разговоров я страшно проголодалась.

— Разумеется. Я не прощу себе, если ты упадешь в голодный обморок.

Эван вел себя донельзя корректно и галантно. Оказалось, он отлично знаком с этикетом и умеет очаровывать женщин. По крайней мере, Рейчел почти поддалась его обаянию, однако она постоянно напоминала себе, что этому человеку доверять нельзя. Прежде всего потому, что у нее были дурные предчувствия. Да, она доверяла своей интуиции больше, чем фактам. Поведение Эвана не вписывалось в общепринятые рамки. И, разумеется, дело было вовсе не в его прекрасных манерах.

Обычно Рейчел после двадцати минут общения с новым знакомым могла сказать, что за человек перед ней. Ошибалась она лишь в каких-то мелочах. По поводу Эвана она не могла сказать ничего. Рейчел видела перед собой взрослого мужчину, который, словно неразумный ребенок, однажды поддался эмоциям и взялся за переделывание собственной судьбы. Он почти ничего не рассказывал о себе, мастерски меняя тему. Он смотрел на нее то с нежностью, то с грустью, так что Рейчел никак не могла определить, действительно ли она ему нравится. Эван с легкостью читал ее мысли и иногда даже говорил ее словами, однако ей отчего-то казалось, что он делает это только затем, чтобы покорить ее. И в то же время Эван был умным собеседником, имеющим свою точку зрения и умеющим ее отстаивать. Рейчел признавалась себе в том, что ее всегда пугало все необычное и нестандартное. Возможно, именно поэтому она не могла позволить себе расслабиться в присутствии Эвана. Она просто не знала, что у него на уме. Он изо всех сил старался показаться ей рубахой-парнем, у которого нет секретов, но в то же время его душу можно было сравнить с комнатой за закрытой наглухо дверью.

Рейчел не доверяла таким людям, как Эван, и всегда избегала их. Однако она отдавала себе отчет в том, что ей уже очень трудно отказаться от общения с этим мужчиной. Он для нее был ребусом, который очень хочется разгадать.

Эван определенно видел ее сомнения. Рейчел не раз ловила на себе его задумчивый взгляд. Однако вместо того, чтобы помочь ей с выбором, он лишь подкидывал ей загадки. К примеру, Эван сделал за нее заказ, не советуясь с ней, и, тем не менее, выбрал ее любимые блюда. Угадал? Вряд ли…

— Кто рассказал тебе о моих гастрономических пристрастиях? — с подозрением спросила Рейчел.

Вопрос его не смутил. Эван рассмеялся и развел руками.

— Это моя тайна.

— Еще одна? Не слишком ли много у тебя секретов?

— Не больше чем у любого другого человека.

— Ой ли?

— Чего ты боишься, Рейчел? Думаешь, я маньяк, который решил, что ты вполне подходишь на роль жертвы?

— Нет, конечно! — фыркнула она, но сердце ее ёкнуло. — И я ничего не боюсь, уж поверь.