Она внимательно посмотрела на него, выискивая на его лице признаки неискренности. Однако Эван был совершенно серьезен. Видно, он и впрямь считал свою внешность помехой. Что ж, Рейчел как никто другой могла его понять.

— Хорошо, выпьем. — Она взяла стакан из его рук.

На мгновение их пальцы соприкоснулись, и Рейчел ощутила нечто напоминающее легкий разряд электричества. Хотя кожа у Эвана действительно была очень нежной.

Они устроились под большой яблоней, усевшись на плед. Рейчел сама не понимала, почему согласилась пообщаться с Эваном один на один. Он заинтересовал ее, это правда. Однако вместо приятного волнения, которое обычно возникает при общении с красивым обходительным мужчиной, Рейчел чувствовала чуть ли не страх. Взгляд Эвана проникал в самую душу. Если бы Рейчел верила в телепатию, то решила бы, что он читает ее мысли.

— Откуда ты приехал? — Она первой начала разговор.

— Из Денвера.

— У тебя здесь родственники?

— Нет. Ни единого знакомого… Кроме Алекса.

— Тогда что тебя заставило сменить место жительства? Денвер довольно далеко отсюда. Почему ты переехал?

— Так сложились обстоятельства.

— А ты неразговорчив, — хмыкнула Рейчел.

На его губах промелькнула едва заметная улыбка.

— Не люблю рассказывать о себе. Моя жизнь скучна и однообразна. Я надеюсь, что перемена места хоть немного встряхнет меня. Новая работа, новые знакомства…

— …Новая любовь, — продолжила за него Рейчел.

Он сорвал травинку и принялся вертеть ее в пальцах. Искорки в его глазах внезапно потухли. Рейчел прикусила язык, ругая себя за неосторожную реплику. Она была уверена, что Эван не ответит, однако почти через минуту он произнес:1

— Да, и новая любовь тоже. Возможно, это поможет мне хотя бы немного забыть о боли, которая принесла любовь прежняя.

Рейчел удивилась такой откровенности, на которую редко бывают способны мужчины. Эван, не стесняясь, говорил о том, что у него разбито сердце. Как трогательно… и мужественно. Не каждый способен признаться в своих слабостях.

— Так ты сбежал от неудавшихся отношений?

— От самого себя. — Он снова улыбался. — Иногда бегство — единственный выход. Ты понимаешь меня?

Рейчел покачала головой.

— Никогда не испытывала ничего подобного.

— Всегда идешь напролом?

— Чаще всего.

— И судьба никогда не била тебя?

— Случалось и такое. Но я всегда давала сдачи.

В его взгляде мелькнуло восхищение.

— Смелая женщина.

— Скорее безрассудная.

Он вдруг протянул руку и откинул волосы с ее лба. Рейчел вздрогнула и отпрянула от него в испуге. Они знакомы каких-то пять минут, а он уже позволяет себе вольности?

— Где ты разбила лоб? — невозмутимо спросил Эван.

— Ах, вот ты о чем, — с облегчением выдохнула она.

— А ты что подумала?

— Ничего. — Рейчел нервно рассмеялась. — Сегодня утром я попала в аварию.

— Эван внезапно побледнел как полотно и схватил ее за руку. Рейчел округлила глаза: этот человек был переменчив как ветер. Он пугал ее своим непредсказуемым поведением.

— Авария? Как это произошло? Ты сильно пострадала? Кто-нибудь погиб?

Рейчел отдернула руку и отодвинулась от него подальше.

— Я всего лишь рассадила лоб, стукнувшись о приборную доску. Врезалась в столб, не успела вовремя затормозить. Никого, кроме меня, в автомобиле не было, так что…

— Извини. — Эван сообразил, что хватил через край, проявив излишнюю эмоциональность. — Мой лучший друг погиб в автомобильной катастрофе. Я теперь болезненно воспринимаю разговоры об авариях…

— Ясно, — кивнула Рейчел. Она уже приняла решение побыстрее отделаться от этого красивого, но странного мужчины. — Я очень тебе сочувствую. Моя родная сестра разбилась на автомобиле полгода назад, так что я понимаю твои чувства.

— Как жаль… — искренне проговорил он.

Она видела боль, исказившую лицо Эвана, почти физически ощущала волны его горя. И ей не хотелось погружаться в них. Он был ей чужим. Рейчел не собиралась утешать его или выслушивать его душевные излияния. Чувствуя себя последней эгоисткой, но интуитивно ощущая, что поступает верно, она поднялась и сказала:

— Мне пора. Сегодня первый день моего отпуска, но я так устала, будто весь день провела в офисе, работая в поте лица. Да и голова разболелась… Надеюсь, мы еще увидимся.

Он тоже встал и протянул ей ладонь для рукопожатия.

— Уверен, что увидимся.

Она дотронулась пальцами до его руки, и он осторожно сжал их. Рейчел снова охватила паника. Ей хотелось прижаться к нему, смотреть в его глаза до головокружения, целовать его губы… Однако еще она чувствовала, что нужно бежать, бежать без оглядки, пока еще есть силы справиться с искушением. Пока не поздно…

— Ты вчера так внезапно исчезла! Что случилось? — терроризировала подругу вопросами Кэтлин на следующее утро. — Ты мило беседовала с Эваном, а потом вдруг пропала… Я уж было начала волноваться за тебя. Эван сказал, что ты плохо себя чувствовала и потому решила отправиться домой. Почему мне ничего не сказала? И почему ни с кем не попрощалась?

Подруги сидели на скамейке у паркового пруда.

— Эван напугал меня. — У Рейчел не было секретов от Кэтлин.

— Напугал? — удивилась та. — Ты шутишь? Он совсем не показался мне страшным.

— Он очень… необычный. Я и сама не понимаю толком, что со мной произошло вчера.

Рейчел попыталась рассказать о своих ощущениях, однако ей было трудно подобрать подходящие слова. Вчерашний страх вдруг показался ей глупым и нелепым. Закончив рассказ, Рейчел взглянула на Кэтлин, ожидая, что та посмеется над ней, однако подруга неожиданно разволновалась.

— Мне это не нравится, — произнесла она. — Люди, страдающие депрессией, могут быть опасны. Неизвестно, что у него на уме.

— Ох, а я считала себя параноиком, — рассмеялась Рейчел.

— Я серьезно. Рейчи, я же психолог. И я знаю, на что способны люди в отчаянии.

— Так Эван в отчаянии или же у него все-таки депрессия? — усмехаясь, спросила Рейчел.

— Если он еще раз появится в нашей компании, я поговорю с ним и выясню, на какой он стадии.

— Кэтлин, я пошутила!

— А я нет. Ты же видела, как на него смотрели наши приятельницы. Кто-нибудь из них захочет с ним встречаться.

— И что с того?

Кэтлин от возмущения потеряла дар речи и лишь зафыркала, как кошка.