— А где домики?

Бен оторвал одну руку от руля и начал показывать.

— Домики расположены позади, с другой стороны. Если взять по этой дороге направо, она к ним как раз и приведёт. А если поедешь налево, то попадёшь в наше банкетное хозяйство.

— Банкетное хозяйство? — повернулась Белинда к Дейву.

— У нас здесь довольно популярны зимние свадьбы. Подожди, вот посмотришь на месте. Освещённое сказочными фонариками, оно похоже на зимнюю страну чудес.

— Проклятье, Дейв. Ты прям как девчонка, — острый взгляд Бена хлестнул по Дейву.

Белл прикрыла ладошкой рот, прежде чем он успел заметить её улыбку.

— Чего?

— Ну что это за сказочные фонарики?

— А разве не так они называются?

— Да, но …, я имею в виду, настоящие мужчины не говорят «сказочные фонарики». Назови их ёлочными гирляндами, или, не знаю там, – светящимися гирляндами.

— Ты что, подвергаешь сомнению мою мужественность?

— Я просто хочу сказать, что если вдруг увижу, что ты танцуешь в балетной пачке, меня это не слишком удивит.

— Засранец.

— Фей![12]

— Подожди, вот собрание Стаи закончится, я надеру тебе задницу.

— Ну, попробовать-то ты можешь, Динь-динь[13]. Давай, попытайся.

— Дейв? — наклонилась вперед Белл.

— Хм? — прекратив на время сверлить взглядом Бена, Дэйв повернулся к ней.

Белл усмехнулась и тихо, но не настолько, чтобы Бен не мог её услышать, шепнула:

— Мне кажется, ты ему нравишься. — В ожидании взрыва она откинулась на спину сиденья.

— О-о, нет! Ещё чего не хватало! — Лицо Бена, когда он притормозил на подъездной дорожке, стало свекольно-красным.

Дейв, состроив развратную физиономию, наклонился к дверце и взялся за ручку.

— Признайся, сладенький, ты ведь хочешь мою задницу. — Послав Бену воздушный поцелуй, он выскочил из машины и со спринтерской скоростью рванул к дому, не дождавшись даже пока Субурбан полностью остановится.

Бен, проводив Бету хмурым взглядом, вылез из автомобиля. Белл только ухмылялась, наблюдая как он, открывая дверь и подавая ей руку, продолжает коситься на фигуру Беты Стаи, занявшего свое место рядом с Риком. Альфа Стаи, окруженный своим народом, стоял среди мужчин, женщин и детей, которые ждали, чтобы поприветствовать Белинду в её новом доме. Рядом с Риком почти вплотную стояла высокая брюнетка. По мнению Белл, такая тесная близость явно выходила за рамки приличия. Самодовольная ухмылка на лице рослой женщины заставила её внутренне ощетиниться. Её несомненное сходство с Дейвом говорило о том, что это и есть его сестра, Джина.

— Да брось ты, Бен. Согласись, он тебе классно отмазался. — Белл, приняв протянутую руку, с его помощью выбралась из кроссовера.

— Угу, — на щеках Бена заиграли желваки, когда он протянул руку внутрь салона и достал оттуда её трость.

Сразу посерьёзнев, Белинда накрыла ладонью его руку.

— Бен, это была просто шутка.

Он глубоко вздохнул и чуть заметно кивнул.

— Я знаю об этом, Луна. — Выражение его лица немного смягчилось, он подал ей трость и взял под руку со свободной стороны. — Дейв просто не всегда понимает, когда следует прекратить свою развязность.

Поддерживаемая Беном, Белл задумчиво нахмурилась и вместе с ним направилась к зданию. Что, черт возьми, происходит? Она посмотрела на одного, а потом на другого мужчину. Ха. Вполне возможно, что Бен действительно не прочь заполучить задницу Дейва.

Её размышления тут же прервались, стоило Рику выйти вперёд. Его длинные, до пояса, рыжие волосы свободно развевались на ветру. Льдисто-голубые глаза были прикованы к её лицу. Шрам вдоль его левой щеки выглядел бледным на фоне обветренной кожи. Он был настолько горяч, что она почувствовала дурноту.

Да. Вот поэтому-то я и оставила бургеры Фрэнка.

Никому никогда и в голову бы не взбрело назвать Рика красивым. Высокий, ширококостный, пугающий, с хищными, словно у ястреба чертами лица, он излучал опасность на интуитивном уровне. Белл, затрепетавшая под напряжённым взглядом Рика, в неосознанном вызове вздёрнула подбородок.

Рик улыбнулся, дикий, горячий, и властный. Он стоял перед нею, – высокий, гордый, – и в его взгляде горело удовлетворение собственника, наконец-то получившего свой приз.

— Я приветствую тебя, мою Пару и Луну, в твоём новом жилище. Пусть наши волчата –

— Котята.

Улыбка Рика посмурнела. Она выгнула бровь, требуя, чтобы он признал изменение.

И тут выражение его лица потеплело.

— …Дети – сильные и здоровые, растут на радость нашим Стае и Прайду. — Его улыбка перешла в усмешку, когда она с царственным видом кивнула, принимая старинное традиционное приветствие в его интерпретации.

Рычание темноволосой женщины за спиной Рика не помешало ей удостовериться, что Стая Поконоса поняла: они теперь – Стая смешанной расы.

Рик продолжил, его пристальный взгляд ни на секунду не отрывался от её глаз.

— Пусть твоя сила станет нашей силой. Пусть твоя храбрость станет нашим маяком безлунными ночами. Пусть твоя мудрость направит наши лапы по правильному следу. — Рик взял её за руку, а остальная часть Стаи опустилась на колени на широком крыльце перед входом. Все, кроме Джины, которая, сложив руки на груди, гадко ухмылялась.

Рик обернулся и, увидев, что Джина продолжает стоять, глухо зарычал.

— Ты не сможешь заставить меня принять хромоногую кошку своей Луной, Рик. —

Белл шагнула вперёд, не обращая внимания на предостерегающий жест Рика, положившего ладонь на её руку.

— Ты бросаешь мне вызов?

— Именно так, — нагло ухмыльнулась Джина.

— Согласно протоколу, ты должна воздержаться от вызова до тех пор, пока травма, не позволяющая мне изменяться, не будет излечена, — мило улыбнулась Белл.

— Что? — ухмылка сползла с лица Джины.

— Поскольку травма была получена при защите члена моего Прайда, она считается достойной почести. Так что у тебя нет другого выбора, кроме как придержать свой вызов при себе, пока я снова не смогу перекидываться и встретиться с тобой наравне.