теле. Раньше приковать меня к постели не могла даже высокая температура, а сейчас шевельнуться не могу!

Я попыталась поднести левую руку к глазам и рассмотреть ее. Тощая синюшная конечность с бледной тонкой кожей и длинными худосочными пальчиками предстала перед взором. Где мой бронзовый загар, где мускулатура, наконец? Сколько времени нужно проваляться в отключке, чтобы так исхудать? Или это шутка? Я пошевелила рукой, чтобы еще раз убедиться, что она действительно моя. Тонкие пальцы с аккуратными, ровненькими ноготочками точно исполнили все движения. Всмотревшись повнимательней, я не обнаружила на второй фаланге указательного пальца рубца от старого ожога, стало жутко – рука не моя! Комок паники подкатил к самому горлу. Я зажмурилась и как можно тверже приказала себе: «Спокойно! Даже если это трансплантат или протез, то она все равно работает!» Но на душе не полегчало.

В комнату вошли, и я открыла глаза. Вернулась Иба, а вместе с ней высокая и жилистая старуха. На вид ей было глубоко за семьдесят или больше, загорелую кожу лица прорезали острые пергаментные складки морщин, собираясь вокруг глаз, губ и шеи. Я никогда ранее не видела этой женщины. Темный балахон складками висел на худощавом теле, а голову и плечи укутывало широкое светлое полотнище, прихваченное тонкой кожаной лентой на лбу. Чем-то она напоминала католическую монахиню. На шее болталась подвеска: несколько крупных стеклянных бусин на грубой нитке и грубо сработанный медный кулон, в виде коня. И вот его я узнала! Такую же подвеску мы извлекли из раскопа примерно неделю назад. Я лично чистила его. Вон, тот же дефект литья на задней ноге!

Холодные иголки мурашек пробежали по затылку, выводя из замешательства. Взгляд гостьи заскользил по мне, исследуя. Глаза женщины были прекрасными, холодными и пугающими одновременно. Светло-голубые, почти белые, они словно пытались рассмотреть мою душу. Налюбовавшись, старуха одобрительно кивнула, жестом приказала снять со лба больной полотенце. Шанхаат не посмела ослушаться.

Целительница, а это была она, порылась в своей сумке и извлекла оттуда горшочек, заткнутый тряпичной пробкой.

– Вот, наноси на края по три раза, только не мажь красную кожу! А вот это, – она извлекла полотняный сверток, – завари в трех ри** воды и давай пить после еды. Не менее плошки на восходе и закате луны. Знаешь хоть как считать-то?

Иба уверенно кивнула, забирая лекарства и пряча их в складках одежды.

– Да смотри, оно горькое, но пить нужно! – старуха строго посмотрела на меня своими пронзительными глазищами. – И не смей отказываться, госпожа! – строго произнесла она тоже явно в мой адрес. В облике этой женщины: в сухих жестких губах, сжатых в упрямую нить, во взгляде строгих колючих глаз, было нечто особенное, заставлявшее повиноваться.

– Ох, так уж сиятельная мучается, так страдает! – запричитала где-то Шанхаат. – Спаси ее, знающая, помоги нам! Наш владыка щедро наградит тебя за старания!

Я закатила глаза. Устроили тут цирк! Мне обязательно нужно немедленно увидеть и оценить, что же за страсть со мной приключилась! Собравшись с духом, я произнесла: «Покажите, что со мной!»

Иба нахмурилась и сокрушенно закачала головой, а прислужница тихо ахнула. Престарелая лекарка же ничуть не смутилась. Она пожевала тонкими губами, покачала седой головой и снова смерила меня своим ледяным взглядом.

– Дурного в том не вижу, сразу поймет царевна, почему нужно лечиться, – сухо заключила она. – Совсем извели девку, одной ногой в нижнем мире стоит!

Добрые женщины извлекли меня из-под груды покрывал и каких-то шкур, и практически отнесли к тяжелому резному деревянному столу, на котором стояло зеркало, ну почти...

В отполированном до блеска медном кругляше размером с небольшой щит отразились трое. Две уже знакомые мне женщины, на плечах которых висела измученного вида молоденькая худосочная девочка лет пятнадцати-шестнадцати с длинными растрепанными светлыми волосами и шикарным лиловым синяком посреди лба. Меня там не было! Я истошно закричала, и мир снова милосердно померк.

Примечания

Глава 3. Сон про не сон

Юилиммин-даша

Все вокруг звало за собой, шумело, отдаваясь сотней бубенцов на окраине сознания. Ноги пришли в движение и, словно в ритуальном танце, понесли по невидимой дорожке из мокрых камней. Сначала они лишь холодили ступни, а потом сделались вдруг обжигающе горячими. Устоять на месте не было ни шанса, но ноги уверенно знали узор танца.

Вокруг в туманном мареве проплывали деревья, изумленные люди, явно пытавшиеся остановить этот внезапный порыв, но звенящая нить волшебной мелодии звала, вела, тянула, не позволяя замедлить темп. Словно блистательная Иинат, овладев новым телом, заново создавала мир, презрев сотни темных созданий, тянувшихся к ее свету.

Шаг, еще шаг, прыжок. Ноги легко взносят невесомое тело, приземляя его на скользкий край канала. Поворот, холодный, немного затхлый воздух врывается в ноздри. «Я птица, я ветер!» – тело, уворачиваясь от тянущихся рук, уходит в полет. Темные воды принимают его, обволакивая ледяным коконом, и погружают в милосердное забвение.

Сознание возвращалось с трудом, рывками. Тело бессильно, бесполезно, словно пустая кожура. Нет более ни божественного ощущения легкости, ни чудесного перезвона. Есть лишь грязная тупая боль, сначала заставившая сделать первый вдох, а потом расколовшая сознание. Постоянно чувствовались чьи-то прикосновения, какая-то тряска и мельтешение света. Странный, влажный холодный воздух вызывал в голове только одно слово – смерть.

Наконец, решившись приоткрыть глаза, она настолько аккуратно сделала это, что никто из окружающих не заметил, за что мысленно тут же похвалила саму себя. А потом еще раз, и едва удержалась от вскрика. Увиденное больше всего напоминало гробницу, но она явно была жива и это радовало.

В полутьме над ней метались лица, о чем-то спрашивая, то ли ее, то ли себя. Резкий свет бил в глаза, мешая разглядеть подробности. Ее явно спасали из этого гадкого места. «Какие красивые мужчины!» – отметила она с некоторым удовольствием, пообещав, что как только прояснит все подробности, то отблагодарит их со всей щедростью. Улыбка сама заиграла на губах, вызвав облегченные возгласы со стороны спасителей. Но больше ничем им помочь было не возможно. Тело окоченело и болело, не способное действовать самостоятельно. «Двигайтесь быстрее, я же совсем замерзла!» – мысленно прикрикнула она на них. Может это снова тот странный сон? Он снился ей уже несколько раз подряд. В нем она бродила по пустынной местности и видела пугающие создания и странных людей, рывших песок. Но при любой попытке поговорить с ними или дотронуться, те исчезали, словно отражение на глади