— Вот-вот, уважаемый Кранель устроил показательное выступление своих бойцов, и мы смогли убедиться в его честности, — поддакнул Вилос и незаметно подмигнул Лоскеру.

— Ах так! Тогда я тоже устрою показательное выступление! Можете выбрать любых двух бойцов и завтра же они сразятся на здешней арене! — вытянув руку в сторону клеток, яростно проговорил Зераф. — Вот тогда вы убедитесь, что у меня лучший товар, чем у этого пройдохи Кранеля!

— Хорошо, — самодовольно сказал толстяк и прошелся вдоль клеток. — Вот этот и этот.

Последний жест был направлен в сторону клетки с мелким рабом, в противники которому выбрали огроменного негра, выглядящего, как перекачанный культурист.

— Кстати, а чего это у вас такой мелкий товар, уважаемый Зераф? И откуда он такой? — уже с издевкой вопросил Лоскер, повернувшись к работорговцу и наслаждаясь его опешившим видом.

— А… Это я купил у эльфов. Они уверили меня, что парень великолепный боец, — придя в себя, ответил Зераф.

— Великолепный боец, говорите? Вот завтра и посмотрим, насколько правдивы ваши слова.

— Сомневаюсь, что этот недомерок сможет продержаться хотя бы три минуты. Ведь если я не ошибаюсь, вот этот черный бугай наверняка бывший пират с острова Окип? — вопросил тощий, глядя на чернокожего раба.

— Да, он именно оттуда, уважаемый Вилос, — бледнея, ответил Зераф.

— Говорят, что пираты с Окипа одни из лучших бойцов в восточных морях, — не преминул добавить Лоскер.

Городок Килос. Денис

Утро выдалось тяжелым. Всю ночь я не мог уснуть и ворочался, переваривая информацию, которую смог кое-как понять из разговора с Метором. Оказывается, мне предстоит сражаться с этим чернокожим рабом, который оказался пиратом, а они в этом мире считаются самыми жестокими и очень опасными бойцами.

Когда принесли завтрак, я уже успел закончить растяжку и собирался начать подтягиваться. Быстро умяв кашу с мясом, я решил, что не стоит перед боем нагружать организм тренировками. Лучше немного отдохнуть и помедитировать.

Через сорок минут меня оторвали от медитации и открыли клетку. После длительной отсидки пройти двести метров на своих двоих до местного подобия Колизея, было огромным удовольствием для меня. Местом нашего назначения оказалось то самое серое здание с глухими стенами. В здание мы заходили с одной из боковых улочек, а внутри пришлось преодолеть несколько коридоров с камерами, пустующими в данный момент. Видимо, в этих камерах содержат местных гладиаторов во время игрищ. В конце пути произошла заминка, пока меня готовили к выходу в свет. Подготовка состояла из осмотра местным целителем и напутствия хозяина, вот только напутствие досталось чернокожему пирату, а на меня только мельком взглянули. Видимо, Зераф уже списал меня в расход и подсчитывал свои убытки.

Когда меня вслед за пиратом вытолкнули на арену, я начал медленно разминаться и осматривать местный Колизей изнутри. С трибун раздались свист и недовольные крики — видимо, кто-то из зрителей явно был разочарован видом моего мелкого тельца.

Помещение оказалось довольно просторным, но большую его часть занимали лавки, уступами поднимающиеся к высокому потолку. Лавки начинались в трех метрах от пола, где заканчивалась деревянная стена, огораживающая арену. Сама арена была квадратной, десять на десять метров, и присыпана серым песком. Большую часть лавок уже оккупировали местные жители, а также вчерашние купцы и еще несколько человек с постоялого двора, которых я видел из клетки проходящими через двор.

Раздался зычный голос, который, как я понял, объявил о бое между мною и пиратом. Потом мужик, который, видимо, был тут за администратора, еще что-то прокричал, но я понял только одно слово — «недомерок». Так меня все время называл Метор и охранники.

Вот ведь невезуха, и почему я попал в мир великанов? Дома меня все время шпыняли моим ростом, так еще и тут обозвали. Не успел я посетовать на жизнь, как на песок между мною и чернокожим вышел один из охранников и положил два меча. Если эти огроменные тупые и ржавые железяки можно было назвать мечами. Размером они были с земной двуручник, но судя по тому, как их нес наемник, веса в них было максимум на полуторник. Хотя учитывая здешнюю гравитацию, я должен спокойно поднять такой меч и даже помахать им немного. Вот только инерцию никто не отменял, а значит, уводить меня будет в сторону после каждого удара. Для пирата это, видимо, не было проблемой, так как, увидев мечи, он сразу же оскалился в радостной лыбе.

Неожиданно для меня ударил гонг, и негр резво рванул на середину арены, пытаясь побыстрее схватить меч. Я растерянно глянул в сторону, откуда донесся звук гонга, и только спустя секунду опомнился и последовал примеру пирата. Естественно, что я не успел, и когда уже схватил меч, получил сильный удар ногой. Пока я заваливался, пытаясь защититься мечом, пират взмахнул своей железякой, и я остался безоружным. Перекат через спину спас меня от очередного удара клинка чернокожего. Вот тут меня пробрало, и я понял, что сейчас меня будут шинковать. Резко развернувшись, я бросился к ближайшей стене арены, вознесенной над песком на три метра. Выше стены начинались лавки, на которых сидели зрители и не умолкая что-то орали, только мне было не до их криков. Сзади раздалось сопение преследующего меня пирата, я на ходу повернул голову, и зрелище догоняющего противника заставило меня ускориться. Буквально взлетев по стене, я успел в конце как можно сильнее оттолкнуться ногами и сделал сальто назад. Время вдруг как будто замедлилось, и я увидел под собою пролетающего с выставленным мечом негра, задравшего голову и удивленно смотрящего на меня. И тут я понял, что нахожусь в воздухе вниз головой и падать буду именно на эту часть тела, что чревато непоправимыми травмами. Инстинкт самосохранения сработал неожиданно, и мои руки сами собой сомкнулись в замок на подбородке чернокожего гиганта, в то время как тело резко прогнулось в спине назад и выставило вперед колени. Через мгновение я столкнулся коленями со спиною пирата и раздался какой-то нехороший хруст. Быстро разомкнув руки, я отскочил от спины негра и рванул в сторону лежащего на песке меча. Когда меч оказался в моих руках и я развернулся в сторону противника, меня вдруг оглушила тишина, стоящая в зале. Противник почему-то валялся на песке и не подавал признаков жизни. Медленно подойдя к нему, я тыркнул тело пару раз мечом и не дождался ответной реакции — шея негра явно была сломана, а глаза уже заволокло туманом.

И вот тут зрителей прорвало. Со всех сторон раздались крики и каждый второй орал что-то про «недомерка». Быстро окружившая меня охрана выдрала меч из моих рук и повела в сторону двери, из которой мы пришли.

Когда я вернулся в клетку, Метор сразу же принялся расспрашивать о поединке. Все сидящие в соседних клетках рабы внимательно слушали наше подобие разговора, большую часть которого я жестикулировал, и я даже заметил пару уважительных взглядов, брошенных на меня. Через полчаса пришел хозяин и долго о чем-то распинался. Вдоволь наговорившись, он приказал покормить меня и отбыл на постоялый двор.