Кошки мирно дремали под воздействием лекарств, три пары зеленых глаз больше не буравили ее немым укором.

Взгляд Меган снова вернулся к дочери. Отдохнувшая после сна, она оживленно болтала с Уитом. Он сидел за штурвалом, с легкостью и явным профессионализмом пилотируя самолет. Он внимательно следил за всеми приборами, при этом поддерживая разговор с ее четырехлетней непоседой.

– Мистер Уит, я ковбой, – гордо заявила Иви.

– Я вижу, – терпеливо ответил Уит, как будто не он только что выслушал длинный монолог Иви о ее друзьях из садика Кейтлин и Бобби и о том, что она съела на завтрак и чем перекусила по дороге в приют. – А на прошлой неделе ты была рыцарем с мечом.

– Принцессой-рыцарем, – поправила она, словно Уит был слишком взрослым, чтобы уловить столь существенную разницу.

Меган едва сдержала улыбку.

– Конечно, – согласился Уит. – Ты всегда надеваешь эту прекрасную тиару.

– На этой неделе я ловлю монстров веревкой. – Девочка похлопала ладонью по бедру: миниатюрное лассо было прикреплено к петлям ремня. – Это лесси.

– Лесси? – переспросил Уит. – А, лассо! Понятно. Ты собираешься связать монстров веревкой?

– Да, именно так. – Иви так энергично кивнула, что тиара едва не слетела с ее головы. – Свяжу их и выкину в мусор! – Малышка сняла свои ботинки на липучках и уселась в кресле по-турецки.

Уит молчал какое-то время, а затем спокойно ответил:

– Ты очень храбрая девочка.

– Ну, кто-то же должен это делать. – Иви пожала плечами.

Меган горько усмехнулась: ее дочь только что ответила одной из любимых фраз своей мамы.

– Твоя мама тебя очень любит и прекрасно о тебе заботится. – Уит взглянул на Иви. – Ты в безопасности, малыш.

– Но о маме никто не заботится. Это нечестно.

Меган сморгнула подступившие слезы: какой непомерно большой груз носит в душе ее маленькая девочка! Похоже, на это замечание у Уита ответа не нашлось. Да и у самой Меган тоже.

– Я не знаю, кем становиться дальше, – серьезно сказала Иви. – Надо заглянуть в коробку с костюмами и решить, что может напугать монстров.

– А где эти монстры?

– Они спускаются с неба, их приносит сильный ветер. – Иви указала на ветровое стекло своим маленьким пальчиком. – Сейчас я лечу на самолете, значит, я доберусь до них раньше, чем они напугают других детей.

Меган откинула голову назад, чтобы сдержать слезы: она-то хотела, чтобы полет отвлек ее дочь от страхов. Но в рассуждениях Иви был смысл, и Уиту каким-то непостижимым образом удалось узнать о страхах Иви куда больше, чем смогла из нее вытащить Меган за весь прошлый месяц.

– У меня новые ботинки. – Иви пошевелила ногами. – Когда я иду, они светятся.

– Здорово.

– Мои кроссовки с принцессой испортились во время тора-надо. – Она стала произносить трудное слово уже гораздо лучше, они с Меган много практиковались.

– Мне очень жаль это слышать. – Уит взглянул на девочку, его карие глаза были полны искреннего сострадания.

– Они были моими любимыми. Мы с мамой не смогли найти такие же, но мне понравились эти огоньки. Они могут пригодиться во время торанадо, если в садике выключился свет.

Желудок Меган болезненно сжался, как если бы самолет резко потерял высоту. Неужели каждый выбор ее ребенка теперь связан с тем, что она пережила в тот страшный день? Меган думала, что поход по магазинам доставит Иви удовольствие, а оказывается, главным критерием выбора ее малышки была способность новой вещи помочь ей спастись. Меган глубоко вздохнула и сосредоточилась на голосе дочери.

– Мама сказала, что много девочек тоже потеряли свою обувь, и мы должны быть благодарны, что можем купить новые ботиночки.

– Твоя мама – очень умная женщина.

Меган не была уверена, что ей не показалось, как Уит краем глаза взглянул на нее.

– Я знаю. Я хочу быть хорошей, как мама, чтобы Санта принес мне подарок на Рождество.

– Санта обязательно увидит, какой хорошей девочкой ты сегодня была. Мне почему-то кажется, что ты всегда хорошо себя ведешь.

– Не так хорошо, как мама.

Меган нахмурилась: сердце ее все еще болезненно ныло. Иви почти не делилась с ней тем, что ее тревожит. До сегодняшнего дня. Каким-то образом Уиту удалось достучаться до нее, и Меган была ему за это благодарна, ощущая, что он обретает для нее все большее значение.

Холодный осенний день подходил к концу. Уит включил печку в арендованном внедорожнике, идеально подходившем для перевозки двадцати кошек в их новые приемные семьи. Они только что отвезли последнюю кошку. Миссия выполнена!

Меган настояла на том, чтобы лично проверить каждый дом, несмотря на холод и усталость. Но в конце концов она осталась довольна тем, что наладилась новая ветвь для будущего сотрудничества.

Глядя в зеркало заднего вида, Уит наблюдал, как Меган пристегивает дочь в детском автокресле. Иви проявила недюжинное терпение, хотя иногда ей становилось скучно, но она быстро отвлекалась.

В Колорадо было намного холоднее, снег уже выпал, и помимо теплых костюмов им понадобилась и теплая обувь. Иви сомневалась: ей не хотелось прятать свой ковбойский костюмчик, но Уит убедил ее в том, что даже храбрым ковбоям необходимо утепляться.

Меган скользнула на пассажирское сиденье, и они отъехали от двухэтажного дома, принадлежавшего пожилому вдовцу, принявшему на попечение полосатую кошку. Меган потерла облаченные в перчатки руки перед обогревателем и смахнула с волос снежинки.

– Я уже скучаю по Техасу, – сказала Меган, зубы у нее заметно стучали от холода. – Если ты когда-нибудь услышишь, что я жалуюсь на зиму, напомни мне о сегодняшнем дне.

Это заявление предполагало, что они будут поддерживать общение и после этих выходных. Уит решил, что он определенно делает успехи. Означает ли это, что она простила его за давнее противостояние? Но он не собирался рисковать своей удачей и задавать этот вопрос. Пользуясь хорошим настроением Меган, он собирался сегодня подготовить почву для хороших воспоминаний.

Он собственными глазами видел, как она разрывалась между дочерью, животными и их новыми хозяевами, и всем она оказывала внимание и заботу от всего своего щедрого сердца. А кто позаботится о самой Меган? Кто даст ей отдых и покой от тягот ее непростой в общем-то жизни?

– Ты многое успела сделать за один день. – Уит повернул регулятор автомобильной печки в сторону Меган.

– Хорошо, что мы пристроили всех животных так быстро. У меня камень с души упал. – Меган обернулась назад и легонько сжала руку дочери. – Тебе понравилось?

– Мне понравился самолет и снег. – Иви поболтала ногами. – И новые ботинки, которые купил мне мистер Уит.