— Спасибо, мать стаи, — поблагодарила я.

Такая щедрость меня умилила, хотя и была понятна. Заклинательницы Холода всегда получают от стаи подарки и подношения.

— В воскресенье соберем сход, покажем тебя стае. Познакомишься со всеми, посмотришь на всех, — проговорил Кайрен, так и не переставая хмуриться каким-то своим мыслям, — и на вдовцов, и на молодых охотников.

Ну вот, опять!

— Я буду рада познакомиться с волками стаи, но, боюсь, мне понадобится время, чтобы узнать их получше, — кротко заметила я.

Смирение и скромность стали уже здорово надоедать. Не хочу я сейчас замуж! Ну не хочу!

— Торопиться не надо, но и затягивать с этим не следует, — строго сказал Кайрен, — весна — лучшее время для свадеб.

Вот как, значит. Альфа ясно определил, в какой срок я должна выбрать мужа. Хорошо хоть с моим мнением тут вообще считаются. И на том спасибо.

Я склонила голову, показывая, что принимаю его решение. С Виктором я уже доспорилась. Сейчас надо стать частью стаи, а там посмотрим.

— Сход будет хорошим местом, чтобы поблагодарить за спасение, — сказала я, — мне очень повезло, что меня нашли.

Джей и Кайрен переглянулись. Что?

— Да уж. Иногда Великая Стужа выбирает очень уж странные пути, — проговорила Джей, — но благодарность в любом случае не будет лишней.

— Пинок под ребра за нарушение правил не будет лишним, — проворчал Кайрен.

Я не поняла его слов, но спросить, что он имел в виду, не осмелилась. Потом разберусь.

Плакса

Все разговоры в стае были только об этой девушке из Леса, а я стал звездой вечера. Затмил даже вернувшихся с удачной охоты волков. Меня практически силой потащили в столовку к Валхе и даже купили мне выпивку. Причем вполне приличную, которую я редко могу себе позволить. В другой день я, может, и рад был бы возможности пообщаться с волками и посмотреть на волчиц, но сегодня я так упахался, что совершенно не чувствовал вкуса пива. Хотелось уйти к себе, растянуться на матрасе и спокойно подумать о том, что произошло. А вместо этого пришлось раз десять отвечать на одни и те же вопросы: «Да, прямо в Лесу лежала», «Да, в платье каком-то. Не помню я, в каком. В красном…», «Красивая», «Молодая», «Нет, у соседей я ее никогда не видел».

Потом явилась Валха и всех разогнала. Кроме меня. Мне она налила горячего чаю и потребовала рассказать ей лично все еще раз.

— Она в порядке? — спросил в свою очередь я, когда вопросы старой волчицы закончились.

— Будет в порядке, — прошамкала Валха.

— Как она вообще выжила-то?

— Холод у нее в крови, — пожала плечами старуха, — такие, как она, живут по своим законам. Великая Стужа оберегает своих дочерей.

— Что-то Стужа слегка просчиталась, послав сегодня к Лесу меня вместо нормального волка, — усмехнулся я, глядя в свою чашку.

Я весь вечер не мог избавиться от мысли, что девушка чуть не погибла из-за моей бесполезности и трусости.

— Стужа знает, что делает, — строго оборвала меня Валха, — окажись на твоем месте охотник, он не посмел бы сунуться в Лес в одиночку. Так что Стужа не зря выбрала тебя, нешуганного идиота.

Я в который раз поразился этой способности Валхи ставить все с ног на голову. Придумала же. А может, Стужа и правда рассуждала так же? Что мы о ней знаем, о Стуже? Вдруг она тоже вредная сумасбродная старуха, которая смотрит на мир не как правильно, а как ей удобно?

— Просто чудо, что Лес не закусил вам обоими, — покачала головой Валха.

— Повезло, — пожал плечами я.

— Вот именно. Чистое везение. Твоей заслуги тут нет, — услышал я за спиной вечно недовольный голос Кайрена.

У меня желудок скрутило.

— Одна большая туша сгнила полностью, — я встал и опустил голову.

— Вот и поохотились. Половина добычи — псу под хвост, — сверкнул глазами альфа.

— Заклинательница Холода — тоже хорошая добыча, — Валха вставать не стала.

Из всей стаи только она да женщины с щенками в чреве имеют такое право.

— Эта Заклинательница у нас ненадолго. Проснется и пойдет к своим, — отмахнулся Кайрен.

— Как знать. Но ты же не хочешь сказать, что Плакса должен был бросить ее умирать? — сощурила старые глаза Валха.

— Я хочу сказать, что он не должен был лезть в Лес один!

— На то воля Стужи. И не спорь! Отстань от него! — прикрикнула Валха на нашего альфу. — А ты что тут уши развесил? Марш отсыпаться!

Это было уже мне. Я задерживаться не стал, припустив подальше от Кайрена с Валхой. Но настроение улучшилось. Если старуха за меня заступилась, Кайрен не станет сильно зверствовать за загубленную добычу. Он хоть и альфа нашей стаи, но мать — это мать. Мать — это навсегда.

Так что я получил возможность заняться тем, о чем мечтал. Улегся и стал вспоминать случившееся в Лесу.

Может, я держался не так уж и плохо. Мысль была очень приятной, но мимолетной.

Да, для щенка я вел себя прямо-таки героически — одернул я свое разгулявшееся воображение, только что бы я делал, если бы пришлось драться, как мужчине?

Настроение сразу ухнуло в пропасть. Не буду больше об этом думать. И о ней тоже. О ней так в первую очередь. Забыть, что вообще видел. Не было ничего. Так, случайный эпизод. Я уже и не помню ничего.

Я повернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Стоящий перед глазами образ девушки от этого никуда не делся. Какая же она все-таки красивая.

И так всю ночь.

Уснуть удалось только под утро.

Так как мужчины вернулись, я особо не был никому нужен. Предполагается, что я слежу за котлами, но если уж честно, то большую часть времени они прекрасно работают и без меня.

Следующие пару дней я в основном проторчал в котельной, лишь однажды выбравшись по заявке на второй этаж, да к обеду второго дня зашел в столовую, чтобы послушать сплетни. Вообще, волки обычно едят дома, а столовая нужна для церемониальных трапез, как например, перед охотой и после нее, для сходов, свадеб и просто для болтовни.

Я купил себе за мелкую монету чаю и грел уши, слушая разговоры трех молодых охотников за большим столом. Говорили, само собой, о новой девушке. Эния ее зовут. Красивое имя. Она выздоровела, но пока жила у Кайрена и Джей. Про ее клан ничего не упоминали, а я не в том положении, чтобы лезть к волкам с расспросами. Хорошо хоть не гонят.

И еще я понял, что Эния к своим не торопилась. Вроде как решила у нас остаться. Странно это. Что она тут забыла? Может, конечно, в ее стае нехватка свободных мужчин, но такие красотки, как она, никогда в девках не засиживаются. У нее ведь была лента? Была. Золотая. Это я помнил. А ожерелья не оказалось. Значит, вдова. Молодые вдовы без детей часто снова повязывают ленты. Но с такой красотой как у нее, она и вдовой-то вряд ли долго просидела бы.