Чудовище грянуло о землю так, что поднялся столб пыли. Я почувствовал, как частички песка ударили в кожу. Зашарил руками по шершавой поверхности крыши, ища, где можно зацепиться. Потом все кончилось.

Я открыл глаза, увидел, что мы целы и покидали пространство, между двух огромных пальцев чудовища. Локомотив угодил аккурат в пространство между ними. Чудовище зашибло своим телом большинство тварей, которых породило.

Я видел, как одинокие адские жеребцы, то тут, то там скакали у борта, постепенно отставая от поезда.

Мы отдалялись. Тварь огромной горой лежала на рельсах, не подавая признаков жизни. Шею что ли свернула? Хорошо бы.

Мда… теперь мне бы обратно в кабину… Не хотелось бы остаться на крыше до самого Оплота.

Кто-то в кабине будто бы прочел мои мысли. Поезд стал замедляться. Колеса заскрипели о рельсы. Мало-помалу локомотив остановился.

Я встал на крыше, выпрямился в полный рост. Видел, как из кабины высыпали пассажиры. Торопливо побежали к концу машины.

— Как?! — крикнул парень с каштановыми волосами, — как ты сделал это?!

— Ничего, — я уселся, свесил ноги с крыши, — я не успел, оно почему-то грохнулось само — улыбнулся. Быстро спустился.

— Да врешь ты! — крикнула блондинка, — ты сделал что-то!

— Да! — поддержал каштановый, — не зря ж ты так рвался на крышу! Ты знал, что делаешь!

Вся группа тут же кинулась на меня. Кто-то стал обниматься, кто-то тянул руки, чтобы пожать.

— Эй-эй! — растерянно улыбался я, уклоняясь от объятий и рукопожатий, — ничего такого! Нам правда повезло!

Они напирали, и наконец, я сдался.

Наташа бросилась мне на шею, крепко прижалась, я обнял ее за талию. Проскочила мерзковатая мысль, опустить руки ниже, но я решил, что не в этот раз.

— Спасибо, Илья, — она отстранилась, — весело взглянула мне в глаза, — я не сомневалась в тебе!

— Да ладно. Нам просто повезло.

Зараза. Я понимаю, что оправдания выглядели глупо, но под впечатлением от случившегося, ничего умней в голову не приходило. Тем не менее, признаться честно я не мог. Это ставило мою жизнь в опасность.

— Ну ладно-ладно, — весело сказал я, заканчивая с очередными объятиями, — поехали, скорее, в Оплот. Жрать хочется, сил нет никаких.

— Как ты это сделал? — послышался голос Андрея.

Все немедленно притихли. Расступились перед ним. Он стоял, немного в отдалении от всей группы, пристально смотрел на меня.

— Что ты сделал? — холодно повторил он.

— Ничего. Я не успел, — еще более холодно ответил я.

— Не держи нас за идиотов. Что ты сделал? Как заставил демона упасть на землю?

— Ты можешь мне не верить, — я выдержал его взгляд, — но факт остается фактом. Чудовище упало, а здесь ни при чем.

— Что ты хотел сделать? — его взгляд из холодного, приобрел агрессивное выражение.

— У твари несколько пар глаз, — начал сочинять я на ходу, — если повредить крайние левый и правый, у нее начнутся проблемы с бинокулярным зрением, и она не сможет сосредоточиться на цели.

— Откуда ты это знаешь?

— Читал учебник, — я ухмыльнулся, — по демонологии. Друг из армии, офицер, подарил.

Он смотрел на меня еще несколько мгновений, потом молча развернулся, зашагал к кабине.

Гоман возобновился, люди продолжили весело благодарить меня. Кажется, что в сущности произошло, им было глубоко фиолетово. Они были рады спасению. Во всяком случае, подробностей больше никто не спрашивал.

* * *

— Смотрите! — блондинка вытянула тонкую ручку, указала на небо, — это имперская армия!

Я взглянул наверх. К нам по воздуху двигалось звено причудливого вида летательных аппаратов. Напоминающие огромных жуков, они мерно вибрировали плоскими крыльями, быстро приближались.

Три машины отделились, стали спускаться к нам. Остальные продолжили движение в сторону высоких красных гор, туда, откуда мы держали путь.

Локомотив ехал не на полном ходу. Двери в кабину больше не было. Я решил, что разгонять машину слишком быстро — опасно. Кто-то мог случайно вывалиться наружу. Кроме того, без двери, стало ветренно. А я мерзляк.

Один “жук” спустился, приблизился, завис метрах в десяти от локомотива, прямо по правую сторону от кабины.

— Внимание, — раздался голос через мегафон, — говорит Имперская армия. Третий корпус специального назначения.

— Останови, — сказал я Андрею.

Парень холодно взглянул на меня, дернул рычаг. Машина замедлила ход и скоро остановилась.

Жуки сели вокруг, окружили локомотив. Пассажиры, и я вместе с ними, вышли из кабины. Я видел, как распахнулось дверь одного из летательных аппаратов. Оттуда вышел офицер в полевом синем мундире. Вместе с ним высадились еще три бойца, в легких бронежилетах поверх простых зеленых гимнастерок. Все были вооружены. Солдаты несли автоматы стволами вниз. Я знал, что так носят оружие, чтобы проще было его вскинуть в боевое положение. Я напрягся.

Придерживая фуражки, от ветра, создаваемого крыльями машин, все трое побежали к нам. Из остальных жуков высыпали еще солдаты. Окружили поезд, а из самого ближнего вскочили и побежали в конец локомотива люди в синих спецовках. По всей видимости — машинисты-механики.

— Здравие желаю! — крикнул офицер, приближаясь, — Майор Громов, третий корпус специального назначения, — он отдал честь.

Он был высоким и крепким мужчиной со строгим вытянутым лицом, пышными баками и смешными, немного оттопыренными ушами.

Я представился. Остальные тоже. Только сейчас выяснилось, что трое из нас — Наташа, Андрей и парень с каштановыми волосами, по имени Артур — представители знатнейших родов Империи. Лишние детишки высоких господ, которым не нашлось места в их знатном роду.

Я, с захудалым родишком своего человеческого папки и в подметки им не годился. Тем забавней звучал комментарий Наташи о “наглости высокородных аристократов”. Я сдержанно хохотнул своим мыслям.

— Вы находите что-то смешное в моих словах? — строго сказал майор.

— Я нахожу что-то смешное в анекдоте, который только что вспомнил, — улыбнулся я, — рассказать?

— Не надо, — нахмурившись, он взглянул мне в глаза, перевел взгляд на остальных, — прошу вас, расположиться в вибропланах. Мы домчим вас в Оплот в мгновения ока.

— Остальная группа, — спросила Наташа, — направилась к месту происшествия?

— Да, сударыня, — кивнул офицер, — мы узнали о случившемся пару часов назад, неизвестно, все случившееся — случайность, или чей-то злой умысел. Возбуждено уголовное дело, начато расследование. Старший Комиссар Муратов вылетел на место. Будем выяснять.

— Тимур Муратов? — радостно воскликнул Артур, — это же отдел по борьбе с демоническим влиянием!

— Верно, сударь, — улыбнулся майор.

— Я много читал о нем! Профессионал своего дела! Он специализируется на демонах-диверсантах. Таких, что захватывают человеческое тело, и гадят, потом Империи!

При этих словах я напрягся еще сильнее.

— Точно, — кивнул майор, — это мой хороший друг, — он приподнял подбородок, — двести шестьдесят три дела — двести