Крис удивленно покосился на сквернословившую подругу.

— Бетси, милая, не стоит так переживать. Миссис Блэкнайт не подарок. Это всем известно. Никто и не ожидал, что она будет сюсюкать и щедро осыпать нас комплиментами.

— Но… как она посмела?! Какая наглость! Дрянь! Думает, что раз у нее денег куры не клюют, значит, ей позволено оскорблять людей! Мерзавка! Продажная шлюха! Всем известно, откуда взялись ее миллионы.

Крис попытался обнять бушевавшую Бетси, но она грубо оттолкнула его и поднялась на ноги.

— Не трогай меня. Ты оправдываешь ее. Миранда только что оскорбила твою любимую женщину, а тебе плевать. Ты ничем не лучше ее. Ради денег способен на любые подлости! — От злости лицо Бетси покраснело и стало некрасивым.

— Солнышко, не сердись. Я вовсе не оправдываю Миранду, но она наш босс… Разве ты не хочешь стать девушкой с обложки июльского номера?

— Хочу, — капризным голосом ответила Бетси. — Ты это устроишь?

— Конечно, милая. Именно поэтому я и не ссорюсь с Мирандой по пустякам.

— Пустякам?! — снова взревела Бетси. — И с каких это пор ты называешь ее Мирандой? Что у вас с ней?

— Не неси чепухи…

— Ну вот, — всплеснула руками Бетси. — Теперь ты говоришь, что я несу чепуху, что я дура… Тогда скажи-ка, мой дорогой, почему ты до сих пор со мной?

— Бетси, я люблю тебя. Ты ведь знаешь. Не дуйся на меня, ладно?

— Это будет зависеть от твоего поведения. — Бетси надула губы и скрестила на груди руки.

— Что же поднимет настроение моей кошечке? — Крис попытался ее поцеловать, но Бетси уклонилась от его губ и недовольно фыркнула.

— Ну, возможно, то милое колечко с сапфирами, которое мы с Рут видели сегодня, исправит немножко ситуацию.

— Бетси, ради бога, у тебя уже столько украшений…

Бетси топнула ножкой.

— Если тебе жаль денег для меня, так и скажи. Тогда разойдемся по-хорошему. Ты — направо. Я — налево. Можешь идти к своей ненаглядной Миранде. Только осторожнее, не повтори печальную судьбу ее предыдущих мужей.

— Хорошо, — вздохнул Крис. — Считай, что то колечко, которое тебе приглянулось, уже красуется на твоем пальчике.

— Ты прелесть. — Бетси обвила шею Криса руками и прижалась влажными от блеска губами к его губам. — Я тебя никому не отдам. Даже Миранде Блэкнайт.

Бетси могла устраивать Крису сцены ревности или скандалы сколько угодно. Однако сегодня она увидела в Миранде настоящую соперницу. Жесткую, волевую, целеустремленную женщину, в чьих глазах горела настоящая страсть и ревность. Бетси была не на шутку встревожена и испугана.

Миранда стремительно неслась по длинному коридору. Ее одолевали мысли о Крисе и Бетси. В последней она не видела достойной соперницы. Тем больше ее возмущало, что именно смазливая пустышка Бетси завоевала сердце Криса.

Что он в ней нашел? Вокруг любого фотографа десятками вьются подобные девицы с длинными ногами. У Бетси ведь на лбу написано, что она использует Криса в качестве лесенки к сильным мира сего. Бен был прав. Стоит замаячить более перспективному контракту, как от Бетси останется одно воспоминание… да облако французского парфюма.

Крис красив, сексуален и талантлив. Как давно у меня не было столь первоклассного любовника! — с горечью подумала Миранда. Ну почему судьба сводила ее с одними богатыми стариками? Единственное достоинство которых было то, что они вовремя умирали. И вот наконец она встретила настоящего мужчину.

Крис Портман приходил к ней каждую ночь в мечтах. Они предавались дикому, безудержному сексу, даря друг другу неземное наслаждение. Однако потом наступало утро. Миранда просыпалась и обнаруживала в своих объятиях подушку.

Однако куда больше ее бесила мысль о том, что в это же самое время на другом конце Нью-Йорка Бетси наслаждается ласками Криса. Ласками, которые должны были достаться ей, Миранде Блэкнайт!

Бетси? Нет, она никак не тянет на роль соперницы. Слишком уж не равны их весовые категории. С такими, как мисс Уильямс, Миранда расправлялась в два счета еще в молодости. Если она еще не потеряла сноровку, то и с Бетси вот-вот будет покончено.

Навсегда.

Веселись, девочка. Тебе осталось совсем недолго наслаждаться любовью Криса Портмана. Скоро он будет моим.

Кстати, странно, что Крис не обратил внимания на свою ассистентку. Эта Хелен Тейлор очень недурна собой. Не зря по редакции бродят слухи о ее безответной любви к Портману. Впрочем, скорее всего это лишь беспочвенные слухи, сплетни и домыслы любопытных бездельников.

Хелен всегда занята делом. Миранда ни разу не подловила ее на кокетстве с Крисом. Хелен сосредоточенна и серьезна. Пожалуй, даже слишком для столь молодой и привлекательной женщины.

Если же в глубине души Хелен и питает к Крису какие-то чувства, то сам Крис о них уж точно не догадывается.

Неожиданно Миранда приняла решение сблизиться с Хелен. Разговорить ее, вызвать на откровенность. Наверняка малышка Тейлор скрывает массу всего интересного.

Крис развернул свежий номер «Нью-Йорк таймса», который необъяснимым образом очутился на его рабочем столе. Еще более необъяснимым было то, что газета оказалась датированной сентябрем позапрошлого года. Как она сюда попала? — подумал Крис за секунду до того момента, как его глаза наткнулись на знакомый заголовок «Крис Портман — открытие года». Интересно, кто это вздумал шутить подобным образом?

Крис вздохнул и отложил газету. Он дал себе слово никогда не жалеть о содеянном. Как бы ни была дорога ему фотография, Бетси во сто крат дороже. И он, черт возьми, по-настоящему счастлив с ней! Конечно, Бетси бывает капризна. Однако какая радость для него потакать ее маленьким прихотям и капризам. Разве это не есть выражение его любви?

Любовь к фотографии — любовь априори безответная. Ты отдаешь всего себя любимому делу, забываешь о сне и еде… а в результате? В самом лучшем случае тебя признают открытием года. В худшем — ты так и умрешь в безвестности, погребенный под кучей более или менее удачных фотоснимков.

Нет, он никогда ни о чем не жалел, не жалеет и не будет жалеть впредь. Если кому-то вздумалось разбередить былую рану, то он очень сильно ошибся. Потому что никакой раны и не было. Крис вполне осознанно сделал выбор. Между фотографией и Бетси не было соперничества. Фотография никогда не была всевластна над его душой. Теперь же Крис и вовсе превратил ее в служанку.

И все же кому пришла в голову эта бредовая идея со старой газетой? Где ее откопали? У самого Криса не было этого выпуска. Вернее, не было до сегодняшнего дня… Спасибо анонимному «доброжелателю» за подарок. Можно будет на досуге почитать и поразмышлять над тем, какие надежды подавал некогда Крис Портман.

Дверь распахнулась и с такой силой стукнулась о стену кабинета, что с потолка упало несколько кусочков штукатурки. Однако хозяйка кабинета сидела с тем же невозмутимым видом, что и до прихода незваной гостьи. Она была похожа на мраморное изваяние. Прекрасный, но холодный камень.