– Он про нее, слава богам, не знает, – отмахнулась я.

– Очень занятная зверюшка.

– Может, вернешь? – с надеждой спросила я.

– Куда, Рина? Сюда? Тогда задолжаешь куратору не только две бутылки вина. Она уже пыталась сожрать мой ботинок.

– Это потому что у тебя, наверное, нет еды, – отозвалась Зейна, которая после вина немного ожила. Она недолюбливала Сильха и никогда с ним не общалась, но сейчас оттаяла.

– Конечно, нет. А зачем мне еда в комнате?

– А вдруг захочется?

– В смысле? – удивился он.

– Тебе не хочется вечером попить чаю с конфеткой? – поинтересовалась я.

Он посмотрел на нас как на идиоток, а я решила, что жизнь Сильха была крайне печальной, раз он не понимает прелести чая и конфеток вечером. Надо будет как-нибудь напоить, раз уж он волей судьбы стал моим женихом.

– В общем, не хочешь, чтобы страдали ботинки, клади на вид печеньку, – посоветовала Зейна. – Тварь найдет, сожрет и успокоится.

– Ага, крошек мне в кровать накидает. Хватит мне там шерсти.

– Она что, решила спать с тобой? – изумилась я.

– А что, ей нельзя на кровать? – нахмурился фейри. Такая мысль явно пришлась ему не по душе.

– Просто Тварь терпеть не может мужиков.

– Не знаю, мы быстро нашли общий язык. Тварь, конечно, и есть тварь. Но забавная.

Глава 4

На назначенный Адамом сбор мы шли вместе с Сильхом, как пара. Признаться, мне так было даже удобнее. С ним я чувствовала себя защищенной. А еще мне нравилась недовольная физиономия Адама. По большому счету я не теряла ничего, а приобрела много. Беда в том, что я знала поговорку про бесплатный сыр и очень боялась, что, сама того не ведая, угодила в такую мышеловку.

Адама буквально корежило от моего цветущего вида, и я наслаждалась этим фактом. Вообще, мы втроем привлекали внимание. Все присутствовали при некрасивой ситуации на приеме, и я бы не пожелала никому оказаться на месте Адама. Перед сотней зрителей, перед королем я предпочла ему другого. Это очень унизительно.

Впрочем, едва меня начинали терзать угрызения совести, как я тут же вспоминала, что в конце весны Адам поступил со мной ровно так же. А сейчас… он просто хотел загнать меня в угол, поставить в безвыходную ситуацию. Вот если бы поступил по-человечески и сначала поговорил со мной, то и не опозорился бы. Не стал? Ну так это его выбор. А я по его милости такого выбора была лишена.

Еще непременно поговорю об этом с родителями, но, по всей видимости, не сейчас. Сейчас предстоит разбираться с текущими проблемами. И первой была учеба. Натаниэль уехал, а значит, защитить нас от произвола некому. Придется переть к цели самим. А кроме этого, нужно дожить до зимы в роли девушки Сильха, утереть Адаму нос на испытаниях и помириться с девчонками.

Я ждала от Адама гадостей, но, на удивление, мой бывший сегодня не выпендривался. Он сделал лучшее, что мог: притворился, будто меня нет. Да и вообще объявил следующее испытание без пафоса и присущей ему театральности. И даже не сказать, что сильно над всеми поиздевался. Через неделю должен был состояться смотр – вполне официальное мероприятие, призванное оценить уровень подготовки сэршелов. Нам предстояло придумать и представить на смотре свой символ. Все просто и даже немного скучно. Я, признаться, ожидала от Адама большего. Огонька. Вызова. А тут – символ. У меня навскидку появились сразу две идеи.

Мы не стали задерживаться под недовольными взглядами Адама и его дружков и ушли одни из первых.

Не хотелось испытывать ничье терпение, и я решила все же воспользоваться предложением Натаниэля и заночевать в его покоях. А завтра утром поговорить с девчонками и вернуться к себе, даже если кто-то будет против. Не мои проблемы. Я дала им время прийти в себя, а завтра новый день и новые силы.

Сильх уперся и проводил меня почти до двери. Повернул в сторону своих покоев, только когда я показала, что до двери осталось несколько метров и на этих метрах меня не поджидает ничего страшного. Парень задумчиво посмотрел на меня, словно хотел возразить, но все же развернулся и ушел. А я усмехнулась. Такая трогательная забота о фиктивной невесте смешила.

Я подошла к двери в комнату Натаниэля и заметила торчащий в косяке сложенный вчетверо клочок бумаги. Сначала я подумала, что это Зейна оставила мне послание. Но зачем пихать в щель, если можно оставить в комнате?

Я осторожно развернула записку.

«Мне очень нужно с тобой поговорить. Это важно. Без Сильха. Сабрина».

Ниже шли указания, где она будет меня ждать. Судя по времени, Сабрина оставила записку не больше пятнадцати минут назад, а значит, я успею с ней встретиться. Интересно, что она хочет рассказать? Снова какие-то гадости? Впрочем, я никогда не могла победить любопытство.

Даже заходить не стала. Развернулась и пошла на первый этаж. Сабрина написала, что будет ждать меня в одной из аудиторий. Наверное, ночью это лучшее решение, если хочешь поговорить с кем-то с глазу на глаз. В наших апартаментах, где кроме нас еще семь человек, поговорить наедине решительно невозможно. А ждать меня возле покоев Натаниэля Сабрина не стала. И правильно, ее там могли увидеть.

Да и мне сейчас главное – не попасться никому из проверяющих, а то мало ли. Загонят спать, да еще и в ту комнату, к злым девчонкам и рыдающей Элоизе. А завтра отправят чистить клетки грифонов. Кстати, к грифонам стоит наведаться. Интересно, Натаниэль забрал своего черного?

Коридоры были пустыми и темными. Лишь на лестничных площадках горели неяркие фонари. Но я уже хорошо успела изучить переходы и не боялась заблудиться. Шла уверенно, держалась поближе к стене. Так хоть есть шанс, что не заметят. Впрочем, дисциплина в академии соблюдалась неплохо, поэтому нужды патрулировать коридоры ночами не было. Мне не везло только с Натаниэлем. Кроме него, проверяющие мне не встречались. С другой стороны – все бывает в первый раз. Но, видимо, не сегодня. Как я и предполагала, на пути не встретился никто.

Я без приключений дошла до первого этажа, открыла дверь аудитории и позвала:

– Сабрина?

В аудитории было темно и на первый взгляд безлюдно, поэтому я не спешила туда заходить. Но мне помогли. Со всей силы толкнули в спину и захлопнули сзади дверь. Я с ужасом услышала, как провернулся ключ в замочной скважине. Я осталась одна в кромешной темноте и тишине. Какая же я идиотка! Даже мысли не