— Привет! — Сказал я ему первое, что пришло мне в голову.

Услышав мою речь, шарик немного нервно дёрнулся, но потом успокоился и опять застыл неподвижно.

— Что же ты такое? — опять обратился я к нему, стараясь наладить контакт.

На звуки моего голоса шар опять немного пошевелился, но отвечать или попросту не мог, или не спешил.

Мы какое-то время так и стояли, изучая друг друга, пока, наконец, этот шарик не решился вплотную подлететь ко мне и коснуться того места, что я бы посчитал головой, если она у меня вообще есть в этом мире. Я рефлекторно попробовал закрыть свой разум по методике, как меня учил Фел, но шарик не предпринимал никаких агрессивных действий и в душу мне не лез, хотя через некоторое время я стал ощущать отголоски эмоций, идущих от этого существа — неуверенность, любопытство, озорство, весёлость. Странно, мне всегда казалось, что это типичный набор эмоций маленькой девочки, впервые залезшей на яблоню к соседу на даче в надежде сорвать пару, ну, очень красивых яблок. О-о-о, я смог почувствовать, что моя догадка была воспринята шариком с явным одобрением, мне даже показалось на задворках сознания вдалеке, я услышал лёгкий девичий смех.

— Так ты все же копаешься у меня в голове! — с возмущением выкрикнул я.

Шарик отскочил от меня на некоторое расстояние и, уже явно веселясь, начал кружиться передо мной.

— Ах ты, проказница! — в сердцах выкрикнул я и начал стараться схватить эту уже бесспорно маленькую гостью в моем мирке.

Шарику это доставляло огромное удовольствие, явно издеваясь над моими безуспешными попытками схватить её, она то подпускала меня к себе, то удалялась, играя со мной, таким большим и неуклюжим. Надо отметить, что это, конечно, всё было очень странно и попахивало безумием, но мне очень нравилось, и я от всей души веселился.

Вот в самый разгар нашего веселья, как это и бывает, я краем глаза заметил, что портал вдруг мигнул.

— Что такое? — от неожиданности я резко остановился и уставился на портал.

А там было на что посмотреть! Из портала лезло нечто тёмное, что своей тушей и закрыло его в момент перехода. Чёрное облако почти полностью было незаметно на фоне темноты моего мирка, и если бы оно в момент перехода не загородило собой портал, я запросто мог бы его и пропустить. Вглядываясь в то место, где должно было находиться это облако, мне удалось различить едва заметный контур, не явно очерчивающий его границы, а также увидеть, что изредка в нём проступают кроваво-красные огоньки.

Вся моя весёлость испарилась, на её место пришёл липкий, обволакивающий сознание страх! Что делать с этим!? Я даже представить не могу, что ему противопоставить, а в мирные намерения незваного гостя совсем не верилось. Шарик полностью разделял мои чувства, так как, казалось, немного сжался и прижался ко мне, как бы прося защиты.

В зарождающейся панике и подстёгиваемые страхом мои мысли хаотично метались в голове. Что можно предпринять? Стараться воздействовать своим непонятно чем — глупо, у меня даже нет рук, только квинтэссенция моего сознания, что парит в нечто моего мирка и ярко отсвечивает. Меч мне бы сейчас, наверно, пригодился, но тут нет ничего, кроме меня и шарика! А облако довольно быстро приближалось, вот оно уже ощутимо сократило между нами расстояние и, кажется, всё ещё больше ускоряется. Прочь от него, прочь!

Я начал со всей доступной мне скоростью пытаться оторваться от облака, выжимая из себя всё, на что был способен, стараясь удалиться от него как можно дальше, шарик держался рядом со мной, всё ещё в надежде найти у меня укрытие. К огромному моему ужасу, та скорость, какую мог выдать я, не шла ни в какое сравнение с тем, как двигалось облако. Расстояние между нами очень быстро сокращалось. Надо что-то предпринимать и срочно, эту гонку мне не выиграть!

Всё ещё стараясь отступить, я начал пробовать творить волшбу из того скудного арсенала заклинаний, что доступны мне. К огромному моему облегчению, это у меня даже получилось! Спасибо большое Фелу, что научил меня мысленно собирать конструкт заклинания, а не использовать «костыли» в виде пасов руками, ногами, плечами и прочими частями тела, которые так любили задействовать мои коллеги с начальных курсов, боюсь, в текущем состоянии мне это сделать было бы весьма затруднительно. Быстро развесив светлячков на пути движения облака, к своему ужасу, я увидел, как оно, полностью игнорирует это импровизированное препятствие, несётся прямо сквозь светлячков, легко впитав их в себя, причём, это никак не сказалось на скорости его перемещения. Начинаю пробовать всё, что умею, свежеизученный луч света, войдя в самый центр облака, немного его подсветил и, собственно, всё. Заклинание ужаса, что я направил в эту всё приближающуюся тёмную кляксу, также не принесло никакого заметного эффекта. Мне осталось последнее, кастую своё собственное облако тьмы, центром заклинания выбрав точку пространства, где сейчас находился, вешаю на себя скрыт и стараюсь отпрыгнуть как можно дальше под углом в девяносто градусов от того курса, каким двигался до этого. Увы, всё напрасно, этим трюком не удивил никого. Шарик полностью повторил траекторию моего движения, а существо, что неслось на меня, слегка подкорректировало своё движение, явно не будучи хоть сколько-то обманутым моими манипуляциями или просто наводилось не по мне, а по шарику.

До несущегося прямо на меня существа осталось пара метров. Я отчётливо уже видел красные огоньки, что иногда появлялись внутри него, но это не походило на горящие глаза или ещё что-то в этом духе. Это были просто багровые искры, ассоциировавшиеся у меня в этот момент с каплями крови убиенных ранее им жертв, по какому-то выверту существа не поглощённые полностью, а оставленные как напоминания о загубленных душах. Полностью отдавшись во власть ужаса в момент неминуемой гибели, я сжался и постарался закрыть собой маленький светлый шарик, что провёл рядом последние мгновения моей жизни. И даже это мне не удалось, из облака вырвалось тёмное щупальце, оно обогнуло меня и врезалось в маленький светлый комочек счастья, и жадно, мне показалось, даже с чавканьем его поглотило. А через мгновение, облако накрыло и меня, полностью отрезов от моего внутреннего мира и растворив в себе…

Глава 4 — Поход

«Просыпайся уже и прекрати орать!»

Спокойный и уверенный, может, капельку раздражённый голос Фела, разбудив меня, отчётливо прозвучал в моей голове.

Лёжа в своей кровати и весь в поту, я ошарашено огляделся