в лавке так старались, тщательно подбирали бумагу, ленты, крутили банты и сыпали блестками… И этой красоте было суждено прожить всего пару часов.

— Не жалей. Распаковывай давай, — поторопил я. — Мне самому интересно, понравится тебе или нет.

Ленка собралась с духом и сперва открепила бант, затем осторожно, даже бережно, принялась снимать упаковку. Черт, наверняка ведь сохранит. Она ведь не избалована такими роскошествами.

— Мануфактура Стрельцовых? — охнула девица, увидев на коробке логотип. — Сиятельство, ты с глузду поехал?!

Я пожал плечами, предвкушая реакцию.

— Могу себе позволить. Пока что.

Ленка качала головой, словно не верила своим глазам. Осторожно открыла коробочку и… Взвизгнула.

— Ой! Да неужели… Да ладно!

Стоило того!

— Парные? — Продолжала вздыхать она, не рискуя дотронуться до подарка.

— Ага. Один для тебя, другой для звездочки. Тебе браслет, ей медальон.

— Серебряные… С камушками…

— Мне сказали, что это агаты и гранаты, — добавил я. — Правда, я в этом немного смыслю. Знаю, что гранаты красные, а агаты зеленые. Но взял потому, что они красивые.

— Агаты разными бывают. И гранаты тоже, кстати, могут быть зелеными…

— Наденешь?

— Господи, ты даже гравировку для Звезды сделал… Совсем с ума сошел, Оболенский!

— Ты другое скажи. Нравится?

— Конечно! Конечно, нравится. Только это же таких денег стоит… Зачем ты…

— Что, княжич уже не может позволить себе сделать приятное друзьям? — Проворчал я. — Говорят, еще несколько месяцев назад я спускал гораздо большие суммы за один вечер на бессмысленные развлечения. Будет здорово, если у тебя останутся приятные воспоминания о нашем знакомстве. Ну и Звездочка будет самой стильной дворняжкой на Аптекарском острове.

Лекна подозвала собачонку, та села по команде, и девушка надела ей на шею регулируемый шнурок. Каких усилий мне стоило убедить продавщиц в лавке, что медальончик следовало повесить именно на вот этот невзрачный шнурок. Просто его я закупил заранее, в зоомагазине. Нужен ведь был правильный, чтобы не цеплялся и не причинял неудобств собаке. Но желание клиента — закон, тем более такого эксцентричного, как Владимир Оболенский.

А у Ленки, конечно же, кулон был на цепочке. Изящной и тоненькой, как сама девушка. Я помог ей застегнуть подарок на запястье, и она с нетерпением подбежала к зеркалу над умывальником.

— Красота… Спасибо, сия… Владимир.

— Носи с удовольствием. Лишь бы нравилось.

Я поднялся, собираясь уходить. Вечер стремительно подходил к концу, время таяло, а я еще не сделал одну важную для меня вещь.

— Можно тебя обнять на прощание? — внезапно спросила Ленка.

— Конечно.

Своей макушкой она не доставала мне даже до плеча, но обняла крепко-крепко, со всей силы.

— Береги себя, княже, — шепнула она. — Не знаю, в какую переделку ты влип, но нутром чую — опасная это вещь. И даже не потому, что я сама видела. Просто ты сам странный. И приключения у тебя тоже странные. А у тебя тормозов нет, сиятельство. Ты ведь не умеешь останавливаться, если тебе что в голову втемяшится. Вот и боюсь, что это тебе и навредит.

— Буду осторожен. И ты тоже приглядывай тут за моими, пожалуйста. Матушка у меня дама чувствительная, ей в первые дни будет невыносимо тоскливо.

Ленка кивнула.

— Да ей уже. До сих пор из сада не ушла. Все с розами возится. Понятно же, что она это просто ради отвлечения делает… Каждый грустит как может.

— Да, — я напоследок потрепал Звездочку по лохматым ушам. — Береги хозяйку, Звезда. А я вернусь. Обязательно вернусь, как только смогу.

Попрощавшись с Ленкой, я вышел за дверь и направился дальше по коридору. На часах было почти девять. Время для управляющей формально нерабочее, но Феодора, казалось, вообще никогда не спала. Она продолжала жить в Аптекарской усадьбе, но здесь уже был управляющий, поэтому она занималась контролем за восстановлением нашего дворца на Литейном.

Работа не из легких. Вечные накладки, пропуски, проволочки. А она была главным ответственным лицом и очень старалась предоставить первые хорошие новости к возвращению князя и Леши из Москвы.

— Феодора Константиновна, — я постучал, не особо надеясь ее застать.

К моему удивлению, дверь открылась почти сразу.

— Ваше сиятельство?

Судя по всему, она так и пробегала весь день, не успев присесть. Все еще на каблуках, в одном из своих строгих деловых костюмах, убранными в пучок волосами…

— Я могу зайти?

— Разумеется. Но я ещё работаю, ваше сиятельство. Что-то срочное?

Я закрыл за собой дверь.

— Чем могу помочь, Владимир Андреевич?

— Какие планы на вечер?

Она вытаращилась на меня как на идиота.

— В своем уме? — прошептала она. — Издеваетесь?

— Я завтра уезжаю, и когда вернусь, неизвестно. Хотел провести время вместе напоследок.

— Владимир…

— Что?

Она отошла к окну и на всякий случай закрыла ставни. Видимо, боялась что наш разговор могли подслушать. Я увидел горящий экран ноутбука на столе, ворох каких-то фантиков из-под шоколадок, пепельницу на подоконнике. Понятно, Феодора и правда зашивалась.

— Владимир, подойди, — попросила она.

В отличие от Ленки, она великолепно умела перестраиваться с приватного общения на официальное, поэтому наедине мы общались на «ты».

С ней явно что-то творилось. Беспокойная, нервная…

— Очевидно, я и правда не вовремя, — сказал я. — Есть предложение. Я кое-что придумал.

— Мы, кажется, договаривались, что никаких совместных выходов, — напомнила она.

— Об этом речи и не идет.

Те несколько раз, что мы все же смогли провести время вместе, мы каждый раз запирались в ее каморке. Или в дальней пристройке на окраине сада. Случилось как-то и в моих покоях, пока лакеи тихо дремали в людской.

Но мне такой формат, признаться, поднадоел. Я не хотел признаваться себе в том, что хотелось большего — просто запретил хотеть. И все же немного комфорта и романтики иногда бы не помешало.

Правда, сейчас Феодора выглядела настолько измотанной, что все страстные порывы у меня вмиг улетучились. Не это ей сейчас было нужно. Отдых. Простой человеческий отдых, а не очередной марафон с молодым и сверхчеловечески выносливым пареньком. Впрочем, было занимательно открыть и эту грань своего дара…

— Что случилось? — Спросил я.

— Ничего… Ничего из ряда вон выходящего. Как обычно, сплошные накладки. Две бригады не могут между собой договориться, и мне приходится таскать за уши их прорабов. Я как раз актуализировала график работ,