— Разве не видишь? Я совершенство! От таких не отказываются! — откинувшись на спинку стула, она самодовольно улыбнулась.

— Я вижу только то, что ты — самовлюбленная сволочь! — не выдержала я ее наглости.

— Надо же, заметила! — улыбнулась соседка еще шире.

— Ладно, проехали! Пойдем сегодня искать принца? — от моего вопроса она скривилась, словно от зубной боли. Пришлось напомнить. — Ты мне обещала!

— Хорошо, только не пищи! — подняла она ладонь в останавливающем жесте.

— В каком смысле «не пищи»? — мои брови удивленно взметнулись вверх.

— Потом узнаешь! — подмигнули мне в ответ.

В разведку мы отправились в правое крыло, как сообщила Алана, именно там находятся личные покои королевской семьи, на вопрос, откуда она это знает, отвечать моя соучастница категорически отказалась. Осторожно выглядывая из-за поворотов, укрываясь в затемненных нишах, мы продвигались к заветной цели, поднявшись на четвертый этаж, демоница осмотрелась, прошептав:

— Нам сюда, насколько мне известно, здесь находятся апартаменты всех членов королевской семьи, и да, в самом конце опочивальня короля и королевы, туда нам лучше не лезть! Ну что, сыщик, с какой двери начнем? — вперила она в меня вопросительный взгляд.

— С этой! — ткнула я пальцем в ближайшую. Недолго думая, соседка шагнула в указанном направлении и начала совершать непонятные пассы руками. — Что ты делаешь? — спустя минуту напряженного ожидания поинтересовалась у нее.

— Защиту снимаю, ты же не думаешь, что тут все нараспашку — заходи, кто хочет, бери, что понравится? — покосилась она на меня иронично. Тут раздался щелчок, и Алана, распахнув дверь, жестом предложила войти. Осторожно заглянув внутрь и отметив отсутствие живых существ, я быстро прошмыгнула в комнату, вошедшая следом демоница аккуратно прикрыла за собой дверь.

Пройдясь по ничем не примечательной гостиной, я направилась к единственной прилегающей к ней комнате, как и предполагала, оказавшейся спальней. Вот тут уже можно было делать какие-то выводы. Судя по интерьеру и цветовой гамме, здесь явно проживал мужчина, причем мужчина одинокий, ибо женских вещей не наблюдалось. Зато имелся не хилых размеров портрет весьма привлекательного молодого человека.

— Что ж, похоже, мы нашли покои принца! — раздался за спиной голос Аланы. Внимательно рассмотрев изображение мужчины, заметила:

— Что-то ничего божественного я в нем не нахожу! Да, красив, но так, чтобы прекрасен… Ты уверена, что это он?

— Конечно, может, просто тебе не угодишь? — улыбнулась соседка. Еще раз посмотрела на красноволосого и красноглазого представителя мужской половины населения, отметила волевой подбородок, лукавый взгляд и разочарованно вздохнула.

— Ну не знаю, я ожидала чего-то более шедеврального!

— Уверена, он расстроится, когда узнает твое мнение о нем! Все, удовлетворила свое любопытство? Пора сваливать!

— А где сам принц? Все же скрывают?

— Пошли уже, горе луковое, пока нас не застукали! — потянула она меня на выход.

— Пошли, но учти, я так просто не сдамся и все равно его найду!

АЛАН.

Отдав на растерзание ведьме апартаменты Курда и, похоже, конкретно подставив племянника, правда я так и собирался сделать, он все равно в академии, так что этого даже не заметит, потащил мышку в нашу комнату, оставил ее там, приказав готовиться к отбору, и вышел в коридор, сразу открывая портал в свою спальню.

Во-первых, мне надо встретиться с отцом, что-то меня не устраивает роль пешки в его игре, поэтому я должен узнать, что он задумал. А во-вторых… Ну, ладно, это после.

Выпив зелье и переодевшись в черные брюки и белую футболку, переместился к кабинету короля. Постучав и услышав предложение войти, шагнул внутрь. Дэймон сидел за столом, перебирая какие-то бумаги, при моем появлении он весело улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, поздоровался:

— Привет, сын, рад видеть тебя без юбки! В последнее время ты нечасто меня этим радуешь!

— Очень смешно! — поморщился я от его слов. — Рассказывай, к чему весь этот спектакль с отбором. Учти, если я не узнаю правды, вообще умотаю из дворца, и хрен ты заставишь меня вернуться! — на мою угрозу он заулыбался еще шире.

— Ладно, не кипятись! И постарайся услышать то, что я сейчас скажу! — он поднялся, переместившись в зону отдыха, плеснул виски в два стакана и указал на диван рядом с собой, предлагая к нему присоединиться. Стоило нам сесть, от его веселости не осталось и следа, покрутив в руках свою порцию горячительного, он приступил к рассказу. — Видишь ли, сын, в последнее время ты начал пугать меня своим поведением, а именно установкой рекордов. Ты стал относиться к женщинам как к еде, абсолютно не задумываясь, что они живые существа и тоже имеют чувства. Если бы у тебя был шанс найти истинную, я бы не переживал, зная, что после встречи с ней ты успокоишься. А так, все чаще ловлю себя на мысли что, даже встретив свою любовь, ты ее попросту не узнаешь! Отсюда и появилась идея об отборе. Я хотел, чтобы ты пожил среди девушек и понял, что мир не крутится вокруг тебя, у каждой из них тоже есть своя судьба, причем не всегда легкая, так же они имеют собственные желания и мечты, и вряд ли они мечтают быть попользованными и выброшенными из-за того, что ты сыт! — закончив, он посмотрел на меня, ожидая реакции.

— Откуда ты узнал, что я буду участвовать в отборе?

— А когда ты в последний раз меня слушался? Ты же всегда все делаешь мне наперекор! Поэтому предугадать твои действия оказалось несложно, ну если бы сам не додумался, я бы нашел способ подсказать!

— Почему девушек так резко начали отсеивать?

— После того, как один из моих лучших генералов чуть не остался без яиц и того, что к ним прилагается, не вижу смысла затягивать! — он весело улыбнулся.

— Что, нажаловался? — хмуро поинтересовался у него.

— Нет, я сам все видел, и то, как ты смотришь на эту девушку — тоже.

— Знаешь, тебе удалась твоя афера, только теперь я чувствую себя монстром! — в кои-то веки я его понял и полностью с ним согласен, поэтому и решил поделиться тем, что меня терзает в последние дни. — Она мне нравится, но я не могу позволить себе отношения с ней.

— Почему? — кажется, отец искренне удивился.

— Да, я сейчас ее хочу! А где гарантия, что когда наиграюсь, она мне не надоест? И что, выкинуть ее как всех предыдущих? Только она не все, она сломается, а я всю жизнь буду чувствовать вину за это! — горько усмехнувшись, в один глоток опустошил свой стакан.

— Алан, ты не монстр и никогда им не был, возможно, немного увлекся, играя в свои игры, но отказываться из-за этого от любви — глупо! Монстр в нашей семье один, и это я, но я ни за что не отказался бы от твоей матери! А ты — самый светлый и добрый мальчик из всех, кого я знаю! Даже то, что вместо того чтобы тащить ее в кровать, ты задумался о последствиях, говорит об этом! — вот как-то неожиданно! Я шокировано покосился на короля.