— На мой взгляд, так поразить красотой, как те, что вылетели, уже ни у кого не получится! Слушай, я вот тут подумала: если мужик прошел первый этап отбора, значит, он чист и невинен, может, зря раскидываются такими экземплярами? — и рассмеялась, глядя на мое шокированное лицо. — Ты так реагируешь, неужели влюблена в принца? — посмотрела она на меня вопросительно.

— Ты даже не представляешь, до какой степени! И этим курицам, — мотнул я головой на оживившихся от новости про бал девушек, — его не отдам!

— Понятно, ну я-то тебе точно не конкурентка! — улыбнулась мышка и, обняв меня одной рукой за талию, потянула в направлении дворца. Признаю, не удержался и, обняв в ответ, притянул ее ближе.

— Естественно! Ты себя вообще видела? Попка, — огладил обсуждаемую часть тела, — по сравнению с моей, убогая! Да и тут, — в этот раз рука прошла по ее груди, слегка сжав, — явно объема не достает! — от моих ощупываний она покраснела, но как ни странно, возмущаться не стала.

— Да уж, знаю, что внешность у меня так себе, — грустно вздохнула Шэр, и, судя по серьезному тону, искренне в это верила. А ничего, что я жестко в холодный душ захотел?!

— Готова к балу? — решил сменить тему и хоть немного отвлечься, заглушая нахлынувшее возбуждение.

— Не знаю… Я же там никогда не была, и если честно, боюсь.

— Не бойся, я не дам тебя обидеть! — и только после того, как сказал, понял, что это правда.

— Знаешь, а мне с тобой почему-то не страшно! — подняла она ко мне лицо, демонстрируя сияющие глаза и ласковую улыбку. Черт! Когда же мы уже дойдем, где мой душ?! Чувствую, еще пять минут пытки в виде прижимающегося к моему боку нежного тела, и на одну невинную мышку станет меньше!

ШЭРЭЛИНА.

Зайдя в комнату, Алана сразу от меня отстранилась, из-за чего я почему-то испытала чувство незащищенности, надо признать, мне и правда было комфортно рядом с ней.

— Вызови горничных, а я пока в душ! — отдала приказ демоница.

— Ты же не так давно там была! — посмотрела я на нее удивленно.

— Вспотела! — рявкнула она в ответ, скрываясь за дверью ванной комнаты. Пожав плечами на странности ее поведения, нажала на кнопку вызова служанок.

К тому времени, как соседка вышла из своего укрытия, девушки уже пришли и с упоением перебирали наши наряды, выбирая платья на вечер.

Часов пять нас крутили, вертели, мазали кремами, душили во всевозможных местах, о некоторых из них и подумать-то стыдно! Глядя на это, Алана пробормотала:

— Надо было самим собираться, помазали бы друг друга… Все не посторонние женщины, — видимо засмущалась, бедная!

Наконец, приведя в порядок, горничные нас покинули. Глядя на себя в зеркало, не могла отвести взгляд и поверить в то, что это я. Вишневое платье с пышной юбкой в пол, корсет утянул талию, сделав ее еще тоньше, и приподнял грудь, образуя соблазнительную ложбинку, наличия рукавов наряд не предполагал, поэтому плечи остались открытыми. Волосы убрали в высокую прическу, оставив лишь пару завитков, струящихся вдоль шеи, завершал картину легкий макияж, подчеркнувший белизну кожи и выделивший глаза, сделав их более выразительными.

Со спины подошла соседка, одетая в узкое темно-синее платье с разрезом до середины бедра и до самой шеи обтягивающим, закрытым верхом. Волосы ей убирать не стали, оно и понятно: после предупреждения, что если ее поцарапают хоть одной шпилькой, все остальные она повтыкает, ну вы поняли… В общем, рисковать горничная не решилась. От макияжа она наотрез отказалась!

Обняв за талию, Алана положила подбородок на мое плечо и, посмотрев на отражение, сказала:

— Тебе не хватает ожерелья и сережек с рубинами!

— Очень смешно! Мне есть-то иногда было нечего, а ты про драгоценности! — после моих слов она закрыла глаза и глубоко втянула воздух, а руки на моей талии с силой сжались. — Эй, ты чего? — позвала я демоницу.

— Все нормально, — безмятежно улыбнулась она, открывая глаза. — А вот тут надо поправить! — ладони обхватили мою грудь, активно при этом помяв, не знаю, что она поправила, на мой взгляд, все осталось, как было, но желания возразить не возникло. Еще днем заметила, что мне нравятся ее прикосновения, надеюсь, я не отношусь к любительницам женщин? — Все, пойдем! — хрипло произнесла соседка и, взяв за руку, потянула на выход.

Войдя в бальный зал я, кажется, забыла, как дышать, и если бы не крепко держащая за ладонь Алана, упала бы, так как ноги отказались подчиняться. В существование такой роскоши трудно поверить: стены и колонны, покрытые позолотой, бордовые портьеры на витражных окнах в пол, через которые можно было попасть на балкон, два золотых трона с ведущей к ним ковровой дорожкой и повсюду, куда ни кинь взгляд, цветы.

Множество конкурсанток и знатных дам в шикарных нарядах, не уступали количеством и холеные кавалеры, с интересом их рассматривающие. Под негромкую музыку объявили о прибытии короля и королевы.

Миниатюрная женщина с красными волосами и в восхитительном изумрудном платье, на фоне высокого и широкоплечего мужчины, казалась еще меньше. Драконодемон просто поражал своей мужественной красотой и плавными, будто перед нами хищник, движениями. Проходя мимо нас, королева, скосив глаза, вдруг подмигнула держащей меня за руку девушке, а король, пройдясь по ней взглядом, удовлетворенно улыбнулся, сверкнув антрацитовыми глазами и обнаружив ямочки на щеках.

— Красивый, — поделилась я мнением с демоницей.

— Кто? От… То есть, король, что ли?! — обернулась она ко мне пораженно и, увидев мой кивок, разозлилась. — Не знаю, что ты там красивого нашла! На мой взгляд, обычная бешеная сволочь! — понятия не имею, чем он ей не угодил, но решила благоразумно промолчать.

Объявили начало бала, и девушек стали приглашать на танец, не обделили вниманием и меня. Первые два танца прошли превосходно, я пребывала в эйфории от свалившегося внимания и изысканных комплиментов, но третий все испортил, мгновенно снизив настроение до нуля. На первый взгляд порядочный и симпатичный демон вдруг, плотно прижав к себе одной рукой, вторую положил на попу, до боли сжав её. Я забилась в попытке вырваться, только куда мне против здорового мужика? Спасение пришло неожиданно в виде опустившейся на мужское плечо женской ладошки.

— Шэр, позволишь мне ангажировать твоего кавалера? Я как раз предпочитаю грубые ласки! — раздался голос Аланы. Окинув взглядом ее фигуру, демон с радостью выпустил меня из своих рук, заключая соседку в объятья.

АЛАН.

С начала бала я несколько выпал из реальности и, не обращая внимания на происходящее вокруг, задумался. Реакция отца на мой внешний вид насторожила, преображаясь в девушку, я рассчитывал довести его до бешенства, а сейчас у меня такое впечатление, что мной ловко манипулировали. Уж больно король был доволен при виде Аланы. Что же он, черт его подери, задумал?! Что-то с этим отбором нечисто, и его явно устраивает то, что я нахожусь в центре событий.