А довольнее всех была Ссэнасс. Из ларры вышла заправская путешественница. Пока Соль спала, Ссэнасс восседала на крыше кареты, с любопытством озирая окрестности и время от времени высовывая к нам из потолка серую морду, чтобы спросить о чём-нибудь, что она не понимала.

По ночам ларра уходила гулять… Я поинтересовалась, куда она ходит?

— Сссобаки хорошшшие. И луна нравитссся…

Этакая ларрина лирика.

Интересно, если бы ларры сочиняли мемуары, что бы написала Ссэнасс?

* * *

Я стояла в холле своего нового дома. Слов не находилось. Вообще!

Притопнула ногой — мрамор. Чёрный, белый, коричневый, золотистый — настоящая мозаика на полу, создававшая впечатление чуть сумрачной прохлады и роскоши. Через высокое стрельчатое окно в боковой стене виднелись цветущие ещё алые розы, кипарис — и синяя полоса моря вдали.

Впереди начиналась широкая мраморная же лестница…

Втянула воздух — пахло свежим морским ветром, к которому примешивался уютный запах воска. Похоже, к нашему приезду дом не просто убрали, а надраили и вылизали до блеска — от начищенных рожков большой хрустальной люстры в холле до полированной старинной мебели.

За окном раздалась резкая птичья трель, вырвав меня из восторженного ступора.

Оглянулась на Холта — стоит с невозмутимым видом. Лишь по ауре видно, как волнуется, ждёт моей реакции.

— Рейн, дом прекрасен! Мне тут очень, очень нравится!

Холт оглянулся на бросившую багаж и прилипшую к окну Винту и наклонился к моему уху:

— Вообще-то, я хотел внести тебя сюда на руках…

Зря он об этом, пока мы в подвешенном состоянии. Как голодную собаку костью дразнить. Хотя… хотя всё равно приятно.

Пока шли на второй этаж, где были расположены комнаты хозяев, Рейн рассказал, что при доме постоянно живут управляющий, экономка и садовник.

Управляющий — ньер Батлинор — занимался делами и распоряжался хозяйством всего поместья, от стрижки небольшой отары породистых тонкорунных овец до продажи оливкового масла. Доход с имения в хорошие годы составлял около трёх тысяч золотых.

Экономка следила за порядком в особняке и припасами, присматривала за приходящей из деревни кухаркой и, по мере надобности, нанимала для уборки или текущих работ подёнщиц. Выходило, что мне самой по дому и делать ничего не надо.

Наконец, садовник, военный в отставке, кроме стрижки роз, отвечал за охрану особняка и всей Сотэры. Сам выпускал на ночь в сад собак и нанимал сторожей. Всё же большой город здесь слишком близко, чтобы быть беспечными.

— Если с моей магией всё окажется в порядке, тут я помогу, — отозвалась я. — Наложу охранные заклинания и чары, отпугивающие воров, и на сам дом, и на ограду сада. А потом пройдусь и по периметру поместья.

— Ты мудрая хозяйка, — улыбнулся Рейн. — Но ньеру Мартинсу я бы, на твоём месте, говорить об этом не стал. Ни к чему давать повод для беспечности или для того, чтобы он стал считать себя ненужным.

Рейн привёл меня в просторную угловую комнату с двумя огромными окнами. Одно выходило на море, другое — в сад. У последнего имелся широкий балкон с навесом, притенявшим от полуденного солнца. Я оценила — можно наслаждаться всеми прелестями сада, глядя сверху — читать, отдыхать, пить кофе. Или ставить колыбель с малышкой, чтобы та спала на свежем воздухе.

— Самая удобная комната в доме. Справа примыкает отдельная детская. Слева — ванная и — видишь вот ту небольшую дверь? — гардеробная. Через неё, не выходя в коридор, можно пройти в соседние апартаменты. Я хотел попросить тебя отдать их мне.

Кивнула. Вообще, я чувствовала растерянность — всё было и так и не так, как я ждала. Усадьба была чудесна, комната — от золотистых занавесок на окнах до гобелена над камином — пленяла взор. Уютно, красиво, соразмерно. И, совершенно явно, сам Рейн знал этот дом и это поместье до последнего уголка и любил его. Вот только кто мне Рейн теперь? Про себя я звала его мужем, но так ли это? И зовёт ли он меня женой?

— Смотри, видишь рядом со столом деревянную панель на стене?

Вижу, красиво. Ручная старинная резьба настоящего мастера…

— Третий цветок сверху. Нажми пальцем сердцевинку. Да, вот так. А теперь потяни за вторую завитушку.

Сделала, как он сказал, и в стене на уровне моей груди открылся небольшой — в две ладони шириной — тайник. Заглянула внутрь — пусто. Даже пыли нет.

— Чтобы запереть — просто захлопни. Место довольно надёжное. Потом я покажу тебе остальные секреты этого дома. Например, из винного погреба пробит туннель в грот, выходящий к морю. На всякий случай…

— Ты жил здесь, да?

— Да, — улыбнулся Рейн. — Сотэру очень любила моя мама.

Хотела спросить, что с ней стряслось… и осеклась. И так наша радость омрачена неопределённостью. Зачем добавлять ещё и грусть невосполнимых потерь?

— Спасибо тебе, чудесный дом. Нам с Соль будет тут очень хорошо… Расскажи, а что ещё здесь есть?

— Внизу небольшая столовая — можно рассадить полсотни человек, — бальный зал, зимний сад, десяток комнат общего назначения.

Икнула. Рейн что, думает, что я начну вести светскую жизнь, приглашать гостей, а затем отдавать визиты? Но как? С одной стороны, я тут никого не знаю. С другой — судя по всему, мой личный статус подобен летящей курице — вот-вот шлёпнется в грязь. Кто я сейчас? Безработная магиня и незаконная жена? Много ли достойных ньер и ньеров захотят завести дружбу с никому не известной Алесситой лен Ориенси? Ох, сомневаюсь… И, с третьей стороны, прожигать жизнь, тратя её на увеселения, мне совсем не улыбалось. Тут на магию, которая манила куда сильнее, времени не хватает…

— Да, ещё внизу есть библиотека. Правда, подборку книг серьёзной не назвать, — улыбнулся муж.

Винту, которая ходила за мной хвостом, я устроила в небольшой гостевой комнате у лестницы. Девочка недоверчиво потрогала лежащее на постели шёлковое бежевое покрывало, расшитое колокольчиками и незабудками, подбежала к окну — то выходило в сад. Оглянулась на меня:

— Это всё — моё? Я тут буду жить?

В голосе звучал восторг, смешанный с недоверием.

— Да, твоё, — улыбнулась я.

Дальше я поступила по рекомендации Холта, который посоветовал следующее:

— Займи её работой и учёбой. А наградой пусть станет верховая езда и чтение книг из библиотеки. Тогда и скучать будет некогда, и глупости в голове не заведутся.

Угу. Чувствуется подход элитного военного училища. Которое без глупостей.

Хотя, поразмыслив, я решила, что разумное зерно в совете есть. И сообщила Мышке, что та будет числиться моей личной помощницей. Сказав, задумалась — а что ж поручить-то? До сих пор я как-то сама со всем справлялась… Ладно, сейчас соображу.