– А Марта, что, тоже неживая? – с замирающим сердцем шепнула Лорен.

– Марта – дух замка Химер. Они исчезнет, когда замок рассыплется, – так же шепотом ответил ей Винсент. – Замковая она. – Увидев недоумение в глазах девушки, он снисходительно пояснил: – Дуэнде.

– Домовой?

– Ага. Здорово, правда? И пирожки у нее всегда вкусные.

– С ума сойти, – благоговейно прошептала Лорен.

– Между прочим, ни одна из папиных жен ее не видела. Она только тебе показалась. Цени!

Лорен покачала головой, пытаясь унять нахлынувшую дрожь. Да она в жизни никогда бы не поверила, если бы месяц назад ей кто-нибудь сказал, что она столкнется с существами, о которых до сих пор только в книгах читала. И сама окажется не простой девчонкой, а ясновидицей! В душе Лорен всколыхнулась волна благодарности к его величеству: если бы не он, она бы никогда не познакомилась с доном Марком и его семьей.

– А этот что здесь делает? – прошипел Вин и ткнул пальцем в вышедшего из темноты Морено. – У, проныра!

Лорен хихикнула и прислушалась.

– … тот, кто хочет убить Марка, одной с нами крови. Если вы знаете о нем, то сейчас самое время сообщить об этом, – спокойно продолжил фразу Первый.

Привидения тихо зашелестели. Часть из них, отрицательно помотав призрачными головами, истаяла.

– Надо искать в вашем поколении, – приглушенно произнес лич. – У вашего отца братьев не было. А вот дети быть вполне могли, хотя мне об этом ничего не известно.

– Хоть что-то тебе неизвестно, – самодовольно произнесла величественно выплывшая из надгробия бабушка Марка – донья Изабелл.

Первый смотрел на нее ничего не выражающим взглядом, зато призрак основателя рода весьма красноречиво и заковыристо выругался.

– Гранд! – укоризненно воскликнула Марта.

– Жаль, что душа ее супруга навеки проклята и его нет с нами, иначе ему пришлось бы держать ответ за то, что он ввел в дом эту ведьму.

Донья Изабелл громко фыркнула.

– Он и живой ни во что тебя не ставил, а уж мертвому и тем более не стал бы подчиняться!

– О, я всегда знал, что можно из королевы сделать служанку, но из простолюдинки королеву – никогда! – с презрением отчеканил призрак Гранда.

– Ничего, скоро в вашей чистокровной семье появится еще одна простолюдинка, – парировала Изабелл.

– Что-то ты осмелела, – угроза в голосе Гранда приобрела осязаемую тяжесть.

– Ты такой же призрак как и я, ничего ты мне не сделаешь, – Изабелл показала средний палец.

Лорен с удивлением слушала эту перепалку, и если бабушка Марка всегда казалась ей склочной и вредной доньей, то Гранд удивил. От него Лорен не ожидала столько желчи и презрения.

– Ты что-нибудь знаешь, Изабелл? – черные глаза Первого сверкнули тьмой.

– Может быть и знаю, внучек. – Яд в голове призрака можно было разливать по бутылкам.

– Да ничего она не знает! – с досадой воскликнул лич. – Просто набивает себе цену. Упокоить старую ведьму!

– Попробуй, – Изабелл прошла сквозь тело лича и показала из-за его спины неприличный жест.

– Изабелл, тебе есть что сказать? – Первый не шелохнулся.

– Есть. Но я хочу плату.

– Какую?

– Возможность покидать стены замка.

– Не дальше парковой ограды.

– Тогда я ничего не знаю, – в голосе призрака слышалось притворное сожаление.

– Развеять! – гаркнул старый герцог Ортис, и вокруг него начала собираться сила.

– Спокойно, – задумчиво произнес Первый, внимательно изучая Изабелл своими птичьими глазами. – Куда ты хочешь добраться, ба-бу-шка?

– В свой старый дом, в магазин, город посмотреть. Я скучаю.

– Один раз я смогу дать тебе такую возможность. Час.

– А потом я смогу выходить в парк?

– Да.

– Слово колдуна?

– Слово колдуна.

В воздухе ощутимо похолодало, и Винсент поежился, а Лорен подумала, что зря не взяла Мартин платок, который лежал на стуле в кухне.

– Марк – вылитый папаша, – снисходительно сообщила Изабелл. – Такой же кобель. Пять жен, куча любовниц, шлюхи… теперь вон притащил в замок эту…

– Давай по существу, личную жизнь Марка мы обсуждать не будем, – жестко прервал ее Первый.

Винсент по-змеиному зашипел и сжал руку Лорен.

– Не слушай ее, это вранье.

Девушка кивнула, хотя сердце неприятно кольнуло холодком.

– … ну так было в кого! Папаша ваш тягался постоянно, ни одной юбки не пропустил. Марта, ты же помнишь ту гувернантку, которую он нанял для старшей дочери?

– Тетя умерла еще до рождения Первого, – прошептал Винсент. – Она родилась очень нездоровой.

– Такая худенькая блондинка из Великобриттии? – кивнула Марта. – Помню. Но она недолго у нас задержалась, меньше месяца проработала.

– Естественно! Сложно работать, когда тебя тошнит от вида еды. Герцог ее на второй же день в койку затащил, а эта дура сразу и понесла с первой же ночи. Думала, что он на ней женится, герцог-то вдовец уже был на тот момент. Да только ему она не нужна была, как и остальные девицы, которых он пользовал. Он дал ей денег, договорился в госпитале, чтобы ее принял лучший целитель, лично отвез и забыл.

– И? – нетерпеливо воскликнул лич.

– Я ее навестила в тот же день, хотела убедиться, что она все сделала. Нечего бастардов плодить! Тем более что мы с супругом уже подобрали для пасынка достойную девушку из древнего рода!

– Изабелл, не тяни…

– Так вот, – призрак обвела всех торжествующим взглядом. – Её в госпитале не оказалось! Целитель сказал, что к ней приходила подруга, и они вышли в парк погулять, и больше сеньору никто не видел.

– Значит, она не сбросила ребенка? – задумчиво произнес Гранд. – Почему ты не сказала об этом мужу?

– Сказала. И он даже нашел эту шлюху! Но она отказалась избавляться от плода и пообещала через несколько дней покинуть страну, поклявшись, что ее ребенок никогда не узнает, кто его отец. Мы дали ей денег.

– Похоже, что она не сдержала клятву, – пробормотала Марта.

– Сдержала, – недовольно поджала губы Изабелл.

– Ты наложила на нее проклятие немоты, – догадался Первый. – Умно. Даже пожелав, она бы не смогла рассказать об этом.

– Но она могла оставить записи, которые станут видимы после ее смерти, – сообщил Гранд. – За что не люблю ведьмовские проклятия – они всегда имеют обратную силу.

– Завещание, – подала голос Марта. – Ей сейчас могло быть лет семьдесят.