Все это были удары ниже пояса.

Тигр действительно всем демонстрировал, что официантка его не колышет, но на самом деле она ему дорога – он понял это со всей обескураживающей остротой именно сейчас, валяясь на кровати у «спекулянта»… Нет, сталкер побоялся бы признаться себе, что любит ее, но то, что она важна для него, отрицать не смог. Он наложил табу на любовь после того, что испытал в прошлом, найдя ту фотографию в странной лаборатории, расположенной в пещере… Возможно, Тигр испытывал к Алине чувства сродни тем, что испытал к недостижимой девушке с фотографии, но этой темы он избегал и не обсуждал даже с самим собой.

Однако Че ведь был в курсе его отношений с Алиной и знал, куда надавить.

Сейчас внутри него боролись двое – Валентин и Тигр. Первый – человек, мужчина. Второй – сталкер-одиночка, убийца. Валентин твердил: «Вали за периметр, так будет лучше для всех», Тигр говорил совсем другое: «Иди и убей Логиста». Эта борьба двух ипостасей в итоге решит, кто же в нем сильнее – человек или сталкер?

Он хотел бы взвесить все «за» и «против», но решение уже принял, и принял мгновенно. Нечего тут обсуждать и копаться в деталях. Он привык доверять своей чуйке, а она его не подводила. Конечно, всему есть исключения, но сейчас Тигр не мог анализировать, голова по-прежнему слишком болела. Он принял скоропалительное, но правильное для себя решение – уходить.

Так будет лучше для всех. И возможно, для него самого. Человек победил, но он не возражал бы, если его захотят называть Тигром. Так привычнее. Его так давно никто не называл Валентином, именем, полученным при рождении в позапрошлой жизни, что оно казалось чужим, заимствованным, придуманным, как псевдоним какой-нибудь.

– Ты прав… друг, – сказал он Че Геваре. – Но что будете делать вы?

Они молчали. Ахмедов напряженно смотрел на Скаута. А Че… И он в этот момент также принимал, вероятно, судьбоносное решение. Это давалось ему нелегко, потому друг погрузился в свои мысли и отрешился от окружающих.

– Тебя доставят к периметру, – сказал Скаут. – А я замету следы, исчезну и начну анализировать информацию.

– Но потом и тебя найдут, – возразил Тигр.

– Не забывай, что я родился и вырос в Зоне. Если захочу спрятаться, то меня вряд ли кто найдет.

– Он прав, – согласился Руслан. – Я ему верю.

– Ахмедов! – Скаут повернул к нему голову. – Я свяжусь с тобой, когда придет время. И с тобой тоже, Че.

– В этом нет… необходимости… – вдруг сказал Че. Он морщил лоб, будто какая-то мысль бередила его, а он никак не мог ее сформулировать.

Трое собеседников замерли в ожидании. И наконец Че озвучил свое решение.

– Я тоже уйду из Зоны. Не обсуждается, – уверенно сказал он, но с каким трудом ему дались эти слова!

Тигр посмотрел на него и… ничего не сказал.

– Думаю, Логист все-таки меня изловит, – обреченно произнес Че. – И спрятаться, слиться со средой не смогу, я-то родился не в Зоне…

Внезапно у Че запищал комп. От неожиданности Руслан даже вздрогнул.

Друг Тигра посмотрел, что там пришло на почту.

– Срочно приходи на Бесовы Топи. Задание для тебя, – вслух прочел он и откомментировал: – Вот, что и требовалось доказать.

Да, сообщение от Логиста поставило жирную точку после решения Че. Прямо сейчас местонахождение бородача уже определено, и приспешники устремились к цели. Ахмедов-то скажет, что сталкер Че Гевара приходил к нему закупить товар, но потом? Не скрыться от создания, которое уже давно не мэн.

Тигр тяжело опустился на кровать и, проклиная весь мир, попросил сигарету. Скаут покачал головой в капюшоне и, поймав на себе взгляд бизнесмена, сделал указующий жест рукой. Ахмедов кивнул в ответ, открыл люк в полу и скрылся в подвале.

– Но, Гриша, тебе же нельзя уходить, – сказал Тигр. – Там же, на «большой земле»…

– Думаешь, я забыл? – спросил Че.

– Но из двух зол приходится выбирать, – согласился Тигр. Ему уже было лучше, голова помалу очищалась от боли и мути.

– Из двух добр, я бы сказал, – ухмыльнулся вдруг Че.

Ахмедов, громко топая по лестнице, поднялся из подвала. В руках он держал два плоских контейнера.

– Ваши личные вещи, ух-ф-х… – сказал запыхавшийся Руслан и водрузил металлические ящики на стол. – Как-то надо распорядиться перед уходом.

Че сразу подошел к столу и, открыв контейнер, принялся что-то искать в нем. Тигр кое-как встал и тоже подтянулся к столу. Вытащив из контейнера толстую пачку денег и небольшой, размером с половину книги, пакетик из полиэтилена, он, не закрывая крышки, пододвинул ящик к Руслану.

– Больше мне ничего не нужно. Остальное твое. Оно потянет на серьезную даже для тебя сумму. – Тигр посмотрел на Ахмедова. – Считай это платой за хлопоты насчет меня и Че.

Руслан кивнул.

– Обрадовал, Тигр, – заметил он. – Оставишь о себе приятные воспоминания. Но я, – он открыл ящик своего стола и вытащил оттуда пачку денег раза в два более толстую, чем у Тигра в руке, – всегда плачу за хабар. Я честный бизнесмен, ты помнишь? Вот, вся наличка, извини, здесь больше нету.

Тигр взял деньги. Отказаться мог, но не стал. Спрятав деньги, поблагодарил таким же кивком и вернулся к кровати. Что тут говорить. Мужчины поняли друг друга без слов.

А тут и Че нашел, что искал, – свой паспорт. Он в отличие от своего друга попал в Зону «легитимно», предупредив родных и близких. Только ту, единственную причину не предупредил, от которой сюда ушел. Закрыв ящик, Че взял его в руку и пару раз поднял, словно прикидывая вес.

– Ну что? – спросил Скаут. – Выдвигаемся?

– Есть одно дело, – вдруг не согласился Тигр. – Погодите.

– Что еще?

– Мне нужен парень один, Витек.

– У нас мало времени.

– Знаю. Это займет от силы минут десять. Я просто поговорю с ним, – объяснил сталкер. – Ахмедов, он в лагере?

– Откуда я знаю! – пожал плечами бизнесмен.

– Я вызвоню его, – решил Че. – Но если Витек ушел в ходку, то…

– Да, брат, я понимаю, времени нет, – кивнул Тигр.

Бородатый сталкер достал терминал и сместился в угол комнаты.

– Что за дело? – поинтересовался Скаут.

– Личное, – бросил Тигр.

Че нашел парня быстро. Поднял голову и сообщил:

– Я ему передал приглашение. Он идет сюда.

Тигр взял в руки свою винтовку и, пошатываясь, побрел к двери.

– Ты собрался его убить? – с интересом спросил Ахмедов, глядя ему в спину.

– Сказал же, личное, – проворчал Тигр.

– Должно же быть последнее желание, – пробормотал Тигру вслед Скаут.

Для любимого дитя Зоны покинуть ее точно было бы смертным приговором.