— Игорь, держись за мной, прикрывай!

— Понял, командир, прикрываю!

Пара краснозвездных «ястребков» пошла в лобовую атаку против четверки тяжелых бронированных «Фокке-Вульфов-190». Летчик дал правую ногу, переводя свой «як» в скольжение, и нажал на гашетки. Сверкающие трассы пулеметно-пушечной очереди зацепили ведущий «фоккер». Тот отвернул с боевого курса.

Александр Волин тут же отдал ручку от себя, «подныривая» под немецких «охотников». А потом энергичным боевым разворотом набрал тысячу сто метров высоты и зашел в хвост устремившемся в пике «Фокке-Вульфам-190». За одним из них тянулся тонкий шлейф дыма.

— Я — «Леопард», прикрой — атакую!

— Понял, командир, прикрываю! — незамедлительно ответил «щит пары», Игорь Березкин.

Ревя моторами, пара Як-9 ринулась в атаку. Гитлеровцы, переключившие свое внимание на атаку наземных объектов, не стразу заметили опасность. Для двоих гитлеровских «охотников» замыкающей пары это стало роковым: последнее, что они увидели, оглянувшись, были острые носы наших истребителей, озаренные вспышками дульного пламени автоматических пушек и сверкающими нитями очередей крупнокалиберных пулеметов. Два клубка пламени упали рядом со взлетным полем.

А по оставшейся паре фашистских стервятников вели огонь два счетверенных «максима» на грузовиках-«полуторках» — вся противовоздушная оборона маленького полевого аэродрома. Да еще палили по ним из винтовок солдаты и аэродромные специалисты, сидящие в щелях и окопах.

Гитлеровские «охотники» ушли на бреющем полете, а на аэродроме остались догорать остовы двух «яков», лежали тела убитых людей…

Александр Волин потерял половину состава группы, но задание необходимо было выполнить любой ценой.

— Я — «Леопард», ведомый, работаем задание. Как понял, прием?

— Вас понял, выполняю.

Пара краснозвездных истребителей взяла курс на запад. «Ничего, сволочи, мы еще заставим вас умыться кровавыми слезами!» — зло подумал Александр Волин. Боль и горечь за погибших товарищей терзали его сердце…

Затмевая полную луну широкими крыльями, он со свистом разрезаемого воздуха шел по нисходящей спирали к земле. Железная птица парила над Кубанским краем, неся в своем чреве смертельную угрозу.

Выполнив очередной разворот, закамуфлированный серо-зелеными пятнами и полосами десантный планер DFS-230 лег на траекторию посадки. Самолет-буксировщик Ju-52 уже скрылся в ночи, тарахтение его трех моторов замерло где-то за тучами. И теперь девятеро десантников были предоставлены летному искусству пилота-планериста. При посадке на необорудованные площадки планера DFS-230, оснащенного вместо нормального шасси посадочной лыжей, нередко случались серьезные аварии. Вплоть до «кувырка через голову» тяжело нагруженного безмоторного десантного самолета. Восемь десантников сидели, вцепившись в лавки, и еще один — на верхней турели за пулеметом MG-15, и молча, но горячо молились.

«Зеленые дьяволы» держали на коленях свои универсальные автоматические винтовки FG-42 с оптическими прицелами и складными игольчатыми штыками. Эта винтовка была разработана по специальному приказу рейхсмаршала авиации Германа Геринга.

Десантирование на планере, а не под парашютом, позволило не стеснять себя в выборе тяжелого стрелкового оружия. Поэтому среди оружия присутствовали и 7,92-миллиметровые пулеметы MG-42, и «старые добрые» пистолеты-пулеметы MP-38/MP-40. И даже небольшие 3,6-сантиметровые[81]минометы! Особую статью в вооружении занимали десантные штурмовые винтовки FG-42. Этот тип стрелкового оружия был создан по личному указанию рейхсмаршала Геринга. Он объединял в себе двадцатизарядный автоматический карабин с укороченным прикладом и снайперскую винтовку, оснащенную к тому же штык-ножом. Получилось весьма компактное и универсальное стрелковое средство, однако за его универсальность приходилось платить надежностью. Десантная винтовка была очень капризной, часто заедала и ломалась.

Но сейчас «зеленым дьяволам» было совсем не до тактико-технических характеристик вверенного им оружия.

Снижение проходило довольно энергично, десантный планер потряхивало и швыряло в турбулентных потоках, а все потому, что сзади планировало еще три десантных аппарата. Темная и негостеприимная земля росла в иллюминаторах и лобовом остеклении пилотской кабины.

Но это десантников не пугало — «зеленые дьяволы» были готовы вступить в бой.

* * *

Гитлеровцы одними только налетами «охотников» на аэродромы базирования советской авиации не ограничились. Стратегия «Блицкрига» — «Молниеносной войны» — подразумевала использовать вместе три компонента: авиацию, мобильные танковые силы и диверсионные отряды.

Отборные парашютисты Люфтваффе и бойцы разведки специального полка «Бранденбург-800» сыграли огромную роль в молниеносном захвате Норвегии и Дании, Голландии и Франции. Да и высадка на Крит в мае 1941 года, несмотря на большие потери в десанте «зеленых дьяволов», пошла в целом успешно.

И в начале войны против СССР диверсионные и парашютные части абвера, вермахта и Люфтваффе действовали в наших тылах практически безнаказанно. Матерые головорезы сеяли кровавый хаос в нашей прифронтовой полосе, убивали командиров, нарушали линии связи, уничтожали отдельные укрепления войск Красной армии, минировали важные объекты, взрывали мосты и железнодорожные станции.

Но «Блицкриг» не удался, в дело вступили армейские части вермахта, но и «зеленые дьяволы» тоже периодически привлекались к проведению диверсионных акций. Другое дело, что армейская контрразведка «Смерш» и особые части НКВД не дремали и максимально осложняли жизнь тех, кто на серую, волчью форму вермахта пытался надеть овечью шкуру.

* * *

У самой земли пилот головного планера выпустил специальный тормозной парашют. Гитлеровских десантников резко дернуло вперед-назад динамическим ударом. Затем раздался скрежет, тряска, удары по фюзеляжу. И вот, наконец, крылатая птица Апокалипсиса замерла. Десантный планер Люфтваффе прорубил своим фюзеляжем просеку в небольшой рощице и остановился, снеся напоследок напрочь свои деревянные крылья.

Вскоре и остальные машины звена принесли свой дьявольский груз. При посадке один из десантников, занимавший место в верхней турели за пулеметом, вылетел наружу, переломал себе руки и ноги. Конец его мучениям положил тусклый проблеск десантного ножа, полоснувшего по горлу неудачливого «зеленого дьявола».

Несколько коротких команд на гортанном и резком языке, и вот уже пятнистые камуфлированные тени растворились в полумраке весенней ночи.

По разбитой грунтовке ехали «Виллис» и «полуторка» — санитарный фургон с красными крестами на бортах.