Юноша оказался настолько перспективным футболистом, что в шестнадцать лет его приняли в лучший футбольный клуб страны «Сантос». Пеле пришлось переехать в город Сантос и начать самостоятельную жизнь. Тогда он стал настоящей опорой для родителей, посылая им большую часть заработанных за матчи денег.

Уже тогда он поражал специалистов скоростным дриблингом. Затем преображение в яркого игрока продолжилось: он украсил свою игру ошеломляющими ударами головой, ударами с лету, и – вершина его таланта – в падении через себя.

В 1958 году в составе сборной Бразилии Пеле дебютировал на чемпионате мира в Швеции. Он сам выделяет на этом чемпионате игру со сборной СССР, когда впервые вышел на поле в стартовом составе. А в следующем матче Пеле забил свой первый и решающий гол в матче с командой Уэльса.

Пеле забил в своем дебютном чемпионате мира шесть мячей, в том числе красивейший в финале со сборной Швеции. Сборная команда Бразилии впервые стала чемпионом мира, а Пеле стал самым молодым в истории футбола чемпионом.

В дальнейшем Пеле стал единственным игроком, участвовавшим в трех победных походах за Кубок мира: его стараниями бразильская команда становилась чемпионом мира в 1962 и 1970 году.

Пеле вспоминает о финале 1970 года, когда бразильцы побили итальянцев со счетом 4:1: «На игре присутствовало сто десять тысяч зрителей. Более девятисот миллионов (!) следили за этим матчем по телевидению, что в десять раз превышало телевизионную аудиторию, наблюдавшую до тех пор за спортивными соревнованиями».

1970 год вообще стал успешным в спортивной карьере Пеле, поскольку именно в это время он забил свой тысячный гол, став самым результативным игроком в истории мирового футбола.

Футбольная карьера Пеле продолжалась достаточно долго. Он несколько раз уходил из спорта и возвращался снова. Только в 1974 году он, наконец, завершил свои выступления за сборную Бразилии.

Результативность Пеле была просто феноменальной. За клуб «Сантос» он сыграл 1114 матчей и забил в них 1088 голов. Всего же он сыграл 1282 игры и забил 1364 гола. 100 раз он выступал за сборную Бразилии и забил в этих матчах 97 мячей, став национальным героем страны. После окончания срока контракта с клубом «Сантос» Пеле завершил выступления в родной стране. Уход его с зеленого поля оплакивала вся Бразилия.

После этого форвард стал выступать за нью-йоркский клуб «Космос». В 1977 году он приводит команду к выигрышу в национальной Североамериканской лиге футбола. Контракт с клубом «Космос» на сумму 4,7 миллиона долларов за три года превратил Пеле в самого высокооплачиваемого футболиста своего времени.

В 1977 году Пеле принимает решение окончательно покинуть спорт. Прощание с ним состоялось на стадионе в Нью-Джерси. Переполненный стадион провожал его громом аплодисментов.

После окончания спортивной карьеры круг общественных обязанностей Пеле постепенно расширяется. Он становится руководителем и организатором сети молодежных футбольных лагерей. Он выступал как международный посланник от спорта, добиваясь, чтобы спорт развивался не ради наживы, а ради дружбы и взаимопонимания между народами. Пеле также является послом доброй воли ООН.

В 1995 году правительство Бразилии предложило ему пост министра спорта, и Пеле согласился. Свою главную задачу он видит в том, чтобы «сделать спорт достоянием народа, любимой формой досуга всех бразильцев. Особенно детей». Летом 1995 года он стал инициатором проведения первой в истории Бразилии Олимпиады индейцев.

В 1965 году вышла его автобиографическая книга «Я – Пеле». Министерство культуры и просвещения Бразилии наградило автора памятной золотой медалью. В 1988 году он написал роман на спортивную тему, который называется «Безумие на Кубке мира».

В 1969 году Пеле дебютировал как актер в фантастической мелодраме «Чужие», а три года спустя сыграл главную роль в фильме «Поход». Впоследствии он снялся в фильмах «Победа» (1981), «Педро Мино» (1984), «Чудаки и король футбола» (1986). Кроме того, он сочинил несколько песен в стиле самбы.

Еще будучи футболистом, Пеле понял, что дальнейшая жизнь невозможна без образования. И он садится за парту: заканчивает сначала среднюю школу, затем – экономический факультет университета. Это помогло ему в дальнейшем стать успешным бизнесменом, получающим доходы от многочисленных рекламных компаний. Его состояние оценивается в 70 млн долларов.

Великий футболист, похоже, счастлив и в семейной жизни. В первый раз он женился в двадцать шесть лет на Розмари Чопби, и она стала матерью его троих детей. Впоследствии они разошлись. Но затем Пеле снова женился и в 55 лет еще раз стал отцом. Его молодая жена родила сразу двойню – мальчика и девочку.

Многие газеты и журналы, так или иначе связанные со спортом, на исходе столетия определяли лучших атлетов XX века. Абсолютным победителем, то есть «Атлетом столетия», еженедельник «Спорт иллюстрейтед» назвал трехкратного чемпиона мира по боксу среди профессионалов, олимпийского чемпиона Мухаммеда Али.

Среди спортсменов и любителей бокса Али был известен как агрессивный боксер с ярко выраженной индивидуальностью. Ювелирность, отточенность его ударов привлекали на соревнования миллионы болельщиков. А главное, поражала ни с чем не сравнимая его манера двигаться. Сам боксер так выражал свое кредо: «Порхать – как бабочка, жалить – как оса!»

Кассиус Марселиус Клей родился 17 апреля 1942 года в Луисвилле (штат Кентукки) в семье домохозяйки Одессы Клей и художника вывесок и плакатов Кассиуса Клея.

В бокс он попал, как многие мальчишки, желавшие стать сильным, уметь защитить себя. Его первым тренером в любительском боксерском клубе стал полисмен Джо Мартин.

В 1959 и 1960 годах Клей побеждает на любительских соревнованиях «Золотые перчатки». Он попадает на Олимпиаду в Риме. Здесь молодой боксер побеждает таких опытных противников, как чемпион Олимпиады в Мельбурне Геннадий Шатков и неоднократный чемпион Европы поляк Збигнев Петшиковский.

После победы на Олимпийских играх в полутяжелом весе Кассиус переходит в профессионалы. Позабыв про все прошлые победы, Клей тренируется как одержимый. В итоге он выиграл все пятнадцать профессиональных боев, причем большую их часть нокаутом. Кульминацией этого победного шествия стал знаменитый бой в зале «Мэдисон Сквер-гарден» в марте 1963 года, когда Кассиус побил тяжеловеса Дуга Джонса, входившего в десятку лучших боксеров мира.

После побед над Сонни Пистоном, чемпионом мира в тяжёлом весе, он удостаивается титула «Величайший». Вскоре Клей вступает в организацию «Нация ислама» и меняет имя на Мухаммед Али. Эта организация боролась против сегрегации негров и проповедовала превосходство негритянской расы. Перемена религиозной веры привела и к перемене имени.