но постепенно интерес к ней был утрачен. Нет, ученые над ней продолжали работать, но интерес она стала представлять чисто в теоретическом плане. Поэтому институт, хотя и значился секретным, ни министерство обороны, ни ЦРУ к его работе особого внимания не проявляли.

Как это нередко бывает в мире науки, работы в одном направлении внезапно привели к открытию совсем в другом. Первую идею подал один из молодых аспирантов Рассел Малкахи, который вывел уравнение, обосновывающее возможность изменения гравитационной постоянной, в зависимости от затраченного количества энергии. Пелллегрин мгновенно понял, к чему это открытие может привести, поэтому формально одобрил тягу Малкахи к теоретическим изысканиям, однако само выведенное им уравнение, подверг жесткой критике. Прежде всего он обратил внимание на небольшую ошибку, допущенную аспирантом (которая впрочем существенного значения не имела), но главным образом упор сделал на то, что, следуя предложенному пути, даже для небольшого изменения гравитационной постоянной необходима энергия, вырабатываемая на всей планете за целый год. Он, конечно, лукавил, так как сразу понял всю опасность сделанного открытия. При небольшой доработке выводов Малкахи, создавалось теоретическое обоснование для создания невиданного прежде оружия разрушения — гравитационного. Пеллегрин надеялся, что молодой аспирант после разгромной критики отбросит свои попытки теоретического обоснования возможности изменения гравитационной постоянной, но тот оказался настырным и упрямым, и продолжал работать над этой проблемой. Мало того, как Пеллегрин понял, он был близок к окончательному результату. Сам Реймонд к этому результату пришел сразу после ознакомления с уравнением Малкахи и еще раз убедился, что его практическое использование приведет к созданию гравитационного оружия колоссальной мощи, причем для этого и энергии понадобится не очень много. Если в качестве установки использовать искусственный спутник, то энергию можно получать непосредственно от Солнца, аккумулируя ее подобно тому, как накапливает энергию лазерное оружие. Выведенное им уравнение и его обоснование он записал на флэшку, после чего уничтожил сам ноутбук вместе с его жестким диском. Однако передать флэшку резиденту в Маратон он не сумел, так как тот по делам выехал в одну из европейских стран. Резидент индийской разведки в этой части Штатов был преуспевающим бизнесменом. Правда, о проблеме в общих чертах он его известить успел, поэтому о ведущихся исследованиях в институте тот знал. Все было бы ничего, но оставалась главная нерешенная проблема — Рассел Малкахи. Реймонд понимал, что не сегодня, так завтра тот задачу решит и тогда всему конец. В руках у США окажется такое оружие, с помощью которого они могут уничтожить любую страну в считанные секунды, так как ни одна стратегическая ракета не сможет взлететь из шахты или мобильной установки. Хорошо, что Малкахи был парень самолюбивый и никому не рассказывал о своих исследованиях, опасаясь оказаться опять объектом критики. Тем скорее от него следовало избавиться.

И Пеллегрин убил Малкахи. Он также уничтожил все его записи и наработки.

Вот поэтому он сейчас и опасался разоблачения. После обнаружения трупа Малкахи, институт гудел как разворошенный улей. Здесь работали следователи ФБР и оперативники из ЦРУ. Его уже допросили, как и других, но он заявил, что ничего не знает. Тем не менее, он понимал, что находится под подозрением и его разоблачение не за горами.

Обо всем этом Реймонд Пеллегрин вспоминал, подъезжая к колледжу. В свое время он запросил данные на всех индусов, обучающихся в колледже и знал, что одна из девушек по имени Рукмини является приемной дочерью Чоттопаддхая одного из заместителей министра иностранных дел Индии в правительстве Индиры Ганди. В последнее время тот отошел от дел, проживал неподалеку от Дели в своем загородном доме. Свою приемную дочь он очень любил и хотел, чтобы она получила образование в Штатах. Она была изумительно хороша собой. Немного удлиненное с очень правильными чертами лицо ее венчала корона густых иссиня — черных волос, спадавших пышными волнами до середины спины. Лицо было удивительно белым для индуски и добрую половину его занимали огромные ослепительно синие глаза. Фигуру девушки нельзя было назвать пышной, но ее высокая грудь и полные бедра красиво сочетались с муравьиной талией. Она была довольно высока ростом, но в основном за счет длинных и стройных ног. Пеллегрин чувствовал к ней инстинктивное доверие и поэтому решил именно ее посвятить в свою тайну.

Как всегда блестяще прочитав лекцию, он попросил некоторых студентов задержаться для обсуждения их персональных заданий на следующую неделю. Как он понимал, это ему больше не понадобится, но он хотел, чтобы все выглядело как обычно. Оставшись, наконец, наедине с Рукмини, он задал ей неожиданный вопрос:

— Скажите, вы любите Индию?

Девушка удивилась:

— Как можно не любить свою родину?

Пеллегрин продолжал:

— Я тоже наполовину индиец, более того, я сотрудник индийской разведки, и поэтому прошу вас мне помочь.

Рукмини внимательно посмотрела на него:

— Если это правда, я сделаю все, что в моих силах.

Он в нескольких словах объяснил ей, где находится тайник с флэшкой, и предупредил:

— О нашем разговоре, никому ни слова. Сами ничего не предпринимайте, вас разыщут.

— А как я узнаю, что это именно те люди, которым я могу доверять?

Пеллегрин задумался, затем спросил:

— Вы где родились?

— Насколько я знаю, в одном небольшом селении неподалеку от Данкхара, это в одном из отрогов Гималаев. Однако по документам — в Дели.

— Вот и отлично, — сказал Реймонд. — Если человек в разговоре с вами дважды в определенной последовательности употребит слово «Данкхар» в одном предложении — можете ему довериться.

Он попрощался с девушкой и уехал. У нее возникло чувство, что больше она Пеллегрина никогда не увидит.

Действительно, вместо того, чтобы возвращаться в Мидленд, он поехал на юг от Одессы. Отъехав от города приблизительно на десять миль, он убедился, что за ним никто не следит, и съехал с автомобильной дороги на проселочную. Здесь в одной из неприметных, спрятанных в склоне горы, пещер у него хранился мощный коротковолновый передатчик, которым он еще ни разу не воспользовался. Положив его в автомобиль, он выехал на возвышенное место и, закодировав свое послание, отправил его в эфир. Затем он положил передатчик на заднее сидение, выехал на трассу и нажал на акселератор. Автомобиль помчался по горной дороге со все возрастающей скоростью.

— Ну, что же, пора, — подумал Реймонд и резко повернул руль вправо. Автомобиль выскочил на обочину и по плавной дуге полетел в полукилометровую пропасть. Ударившись о скалу, он вспыхнул, загорелся и разлетелся на куски в разные стороны. Так погиб мужественный индийский разведчик, выполнивший до конца свой долг.

2.

Гордеев внимательно посмотрел на сидевших напротив него