– Сто пятьдесят, – раздался голос Перистокла.

– Наш союзник – вампир, – возвестил Карлос. – Боюсь, в оставшееся время я вряд ли доберусь еще до кого-нибудь.

– Не дури, главное чтобы он помог, – темноволосая ведьма приземлилась рядом со столом. – У меня дома осталась дочь пяти лет. Пусть присмотрит, – она бросила взгляд на дверь и взмыла вверх. – Надо добавить еще паутины по углам, крикнула она женщинам.

– Мальчик, три года, адрес ты знаешь, – худая жилистая ведьма зависла над Карлосом и снова взлетела.

– Малышке полгода, – подлетела девушка с кукольным личиком. – За ней присматривает домовой, зовут Сильвестр.

Наверху словно в зеркальном изображении маячил перевернутый стол, уставленный блюдцами, рядом с ним покачивалась пока еще не очень устойчивая дверь.

– Ловушки под сиденьями. Я помню Сашины заговоры, – говорил Никола, летая из одной части амфитеатра в другую. – Энергия! Здесь нужно больше энергии, – раздавался его голос в другом конце.

– Двести, – чуть тише сказал Перистокл, он прикрыл рот трясущейся рукой, выравнивая дыхание.

Радужные всполохи почти полярного сияния рассыпались над Егором, неумолимо падая вниз. Он прыгнул в сторону, приземляясь на всплывающий из жидкого месива холм. Меняющая окраску почва чавкнула под ногами, но выдержала вес ведьмака. Сияние острыми ледяными пиками врезалось в то место, где он только что стоял.

– Тварь, – просипела, пикируя, кромешница.

– От красавицы слышу, – буркнул Егор, ныряя в плещущееся рядом с холмом марево. В прошлый раз оно обожгло почти кипевшей водой. Теперь жидкость оказалась вязким туманом. Он проглотил противный комок, умудрившийся вместе со вдохом просочиться в ноздри и, задержав дыхание, взлетел вверх.

– Сто пять, – прошептал он, видя под собой волосатую спину кромешницы. Принимая мгновенное решение, он уверенно рухнул вниз, вдавливая ведьму в вязкое месиво.

– Брр, кхм, прм, – отплевывалось существо, стараясь вытащить тянущий вниз клюв.

– Тебя сложно понять, – Егор изо всех сил вжимал в цветную грязь бьющиеся крылья. Он дрался из последних сил. Прыганье по скалам и растворяющимся под ногами холмам изрядно утомило. Он истратил почти весь запас заклинаний, пытаясь найти у кромешницы слабое место. Но она была словно выкована из брони. Надо продержаться еще немного. Еще совсем чуть чуть.

– Двести, – пробормотал он.

Кромешница взбрыкнула, освобождая из топи задние лапы. Ведьмака подкинуло, отбрасывая на взъерошенные скалы. Они острыми зубцами выстраивались против всех законов природы прямо из воздуха. Сверху на помощь ведьме спешило забавное разноцветное облако. Но парень уже знал, каким сильным может быть нанесенный им удар.

– А если так, – подумал он, подныривая под ощерившуюся скалу.

В этот раз жидкость оказалось теплой, похожей на морскую воду. В ней беззаботно плавали цветные медузы и забавные крохотули с волосатыми хвостиками. Идиллию нарушил плеск скалы, изменившей направление полета. Она рушилась в воду остриями вниз, догоняя ускользающую жертву. Егор поплыл в сторону, уворачиваясь от падающих обломков. Воздуха оставалось слишком мало. Пора было выныривать, но даже сквозь толщу жидкости он видел мрачную тень, высматривающую над водой жертву. Еще пара гребков. Парень ухватился за очередной холм, зачем-то спешащий на поверхность. Разбрызгивая комья грязи, участок суши выскочил из жидкости, превратившейся наверху в болотистую топь. Егор вытер лицо, стараясь понять, где противник.

– Заблудился? – проскрипел кто-то сверху. Рядом с ведьмаком, с трудом поднимающимся на четвереньки, приземлились две жилистые лапы.

– Двести пятьдесят, – Егор выплюнул радужную грязь и, схватив существо за лапы, дернул их на себя.

Кромешница взвизгнула, теряя равновесие. Заклинание по касательной ударило Егора в плечо, но дело было сделано. Раскинув волосатые крылья, она шлепнулась на спину. Лысая голова ушла под воду. Хрюкая, пуская пузыри, колотя крыльями и щупальцами по воде, ведьма изо всех сил старалась выбраться из твердеющей на глазах жидкости.

– Двести семьдесят, – Егор, покачиваясь, встал на ноги. От проглоченного куска тумана подташнивало.

Грязевой гейзер забурлил на небе, поливая сверху оранжево-синими хлопьями. Кромешница подняла голову. Складки на голове разъехались в стороны, демонстрируя полное отсутствие глаз. Вместо них зияли щели похожие на жабры.

– Ну, ты и уродина, – сказал Егор, продолжая мысленный отсчет.

Тварь забила крыльями, сбрасывая с крыльев затвердевшую грязь. И неожиданно легко ввинтилась в воздух, поднимая за собой столб искрящихся каменных обломков.

Егор проводил ее глазами и огляделся, ища подходящее место для отступления. Холм под ногами предательски хлюпал, собираясь рухнуть в глубину вновь появившейся рядом с ним воды. Ведьмак подпрыгнул, цепляясь за летящий обломок скалы. В принципе, в этом мире можно было выжить. Главное не зевать. Парень вгляделся в небо, стараясь увидеть в мерцающих тучах силуэт кромешницы.

– Триста, – прошептал Егор, несясь над бурлящей под ним стихией. – Я продержался, Перистокл.

– Триста, – возвестил Перистокл и закашлялся не в силах больше сдерживаться.

– Готово, – Никола приземлился рядом с Валерианом, осматривая проделанную работу. – Дверь выдержит, – удовлетворенно кивнул он. – Кто может стоять – в круг, – крикнул Защитник, поворачиваясь к людям в амфитеатре.

Едва сотня ведьмаков спустилась вниз, окружая арену.

– Она появится здесь. Единственное оставленное нами место, – Никола ткнул пальцем в середину арены. – Гоните ее вверх, а я закрою обратный проход. Всем все понятно? – он обвел мужчин и женщин, держащихся за руки взглядом.

– Все дети под защитой. Они не будут брошены, – Карлос ударил рукой по блюдцам. Зеркальная поверхность распалась на десятки лужиц обычного черного чая. Вампир потянулся и шагнул к Николе.

– Я помогу закрыть выход в созданный ей мир. Одному не справиться.

– И я помогу, – к ним подошел Лери. Он помолчал и, посмотрев на Николу, добавил – Сын.

– Триста пятьдесят, – возвестил Перистокл. Его голос дрогнул. – Предлагаю почтить память погибшего Егора.

Люди в изнеможении лежащие в проходах и на скамейках стали подниматься на ноги в полном молчании.

– Нет, – прошептала Стела. – Папа, ты же сам говорил, что Егор сильнее любого ведьмака.

– Ведьмака, но не кромешницы, – покачал головой Лери, обнимая дочь. – Присмотри за ней, – кивнул он Илье.

– Обещаю, – парень взял девушку за руку, отводя от тройки ведьмаков, готовящихся к последнему броску.

Коловертыш на плече у Стелы заскулил, зарываясь мордашкой в рыжие кудри девушки.

– Нет, – прорычала Стела.

– Только не сейчас. – Илья с замиранием сердца смотрел в маслянистые глаза рассерженной ведьмы, преобразившейся в нежить.