– Ты, конечно… – Она еле справилась со слезами, но заговорила уже без слёз. – Я очень благодарна тебе. За всё. Не представляю, как бы я без тебя выкрутилась. Ты с самого начала мне помогал, и я никогда этого не забуду.

И снова молчание. И снова он будто ждёт. Потом закатывает глаза.

– Ладно, не за что. А ты что будешь делать дальше?

Вначале просто дышать, просто идти, просто не впасть в отчаяние!

Но вслух Яу сказала:

– Как и планировала, я найду работу и полечу дальше.

– И?

– И что?

– Ну какая у тебя конечная цель?

– У меня? Никакой. Буду жить, вот моя цель.

Ответ ему явно не понравился, он недовольно повёл плечами, будто таким образом спорил с услышанным и сказал:

– Ну ладно, твоё дело. Я взял билет на корабль до Земли, отлёт через несколько часов. Проводить, может, тебя?

– Да, спасибо.

Яу даже голоса своего не услышала. Удар за ударом! Он не просто решил вернуться на Землю, он уже взял билет. Она не подписывалась на работу, потому что считала необходимым прежде спросить его, а он… То есть… мог бы и спросить вначале, верно? Неужели настолько был уверен, что обратно она не полетит? Или… или ему просто было неважно?

И всё же Дементий ей ничего не должен.

Они неторопливо брели по улице, наступая на пятна света от фонарей и служа полотном отблескам ярких вывесок. Близко, рука об руку, и одновременно непреодолимо далеко.

Яу не представляла, как заставить себя уйти.

– Тебе куда?

– Туда.

Она неопределённо указала куда-то прямо и влево, но он, кажется, не понял, что Яу сама не знала, куда направляется. В настоящий момент это было неважно, главное – просто шагать с ним рядом, до тех пор, пока он не пойдёт своей дорогой, а ей не придётся пойти своей.

Вот они свернули в какой-то узкий и совершенно пустынный переулок. Здесь были сплошные стены, с одной улицы лился голубой неоновый свет, а с другой – жёлтый и розовый. В центре переулка царил серый полумрак. Где-то там они и остановились.

Дементий взглянул на часы, замигавшие на запястье, и сказал:

– Думаю, мне пора в гостиницу.

Она подняла глаза, словно в последний раз смотря на его лицо и запоминая его всего, вплоть до мельчайших деталей.

Счастье приходит так внезапно, и так же резко исчезает… как жаль, что не всегда можно заранее его узнать и успеть насладиться каждой секундой. Конечно, останется память, и это хорошо, но память всё же не так прекрасна, как настоящий живой взгляд.

– Прощай, – сказала Яу. И с трудом отступила на шаг.

– Ну всё!

Яу вновь отступила, потупилась. Хотелось что-то сказать, нужно было что-то сказать, самое важное, но слов не находилось. Да и что? Попросить его остаться, быть рядом? Признаться, что самой слишком сложно? И не только. Что самой, без него, просто не хочется?

Нет, к чему. Хотел бы – сам предложил, сам бы остался.

И вот Яу в последний раз кивнула, окончательно поставив точку, отвернулась и, закинув на плечо рюкзак, быстро пошла прочь. Шаг за шагом, стук сердца словно подгонял, не давал остановиться и зарыдать.

– Эй, подожди!

Она затормозила, обернулась, распахнув глаза, потому что не сразу поверила, что он позвал. Может?..

Только Дементий почему-то не бросается следом, а расслабленно покачивается с носка на пятку и смотрит куда-то вверх.

– Я правда, не знаю, когда ты остановишься. Всё, я сдаюсь. Игра на высшем уровне, просто не подкопаться! Всё, хватит. Когда ты уже признаешься?

Яу как заворожённая пошла к нему. Он ухмыльнулся, покачал головой.

– Ты правда гениально всё продумала, даже не ожидал. Попала с этим своим побегом в самое яблочко! Прямо в моём вкусе. Такое головокружительное представление мне устроила, ни на секунды не выпала из роли. Да я просто в восторге! Ни разу не пыталась соблазнить, ну, по крайней мере, открыто. И вот кульминация – я поставил точку и всё жду, жду, когда же ты остановишься и признаешься, что это всё спектакль, из-за меня, а ты продолжаешь. Дальше ты уйдёшь, и придётся за тобой бежать, верно? Давай пропустим эту часть.

Яу как шла, так и остановилась. Этот взгляд… покровительственный, вальяжный, будто и не с ним она путешествовала столько времени, столько всего пережила!

– Я впечатлён, – повторил он. – Давай уже перейдём к той части, когда ты счастлива быть рядом, смотришь так, будто без меня умрёшь, ну, как только что смотрела… Короче, переходим к интиму. Я вёл себя словно монах все эти дни, и заслужил немного ласки. Если это пройдёт так же феерично, как всё остальное, я тебя оставлю. Как минимум на год, с полным содержанием. Всё, что захочешь. Только хватит этой пурги с побегом и самостоятельностью, всё уже закончилось, видишь? Дальше некуда идти, притворяться и напрашиваться с тобой, продолжать бегать нищим, искать работу, корпеть неделями в тесной банке, болтаясь в космосе, я не хочу. Да ещё после последних событий, когда меня по-настоящему чуть не пристрелили. Нет уж. Я хочу в отель, смыть грязь, сделать массаж и познакомиться наконец-то с тобой поближе.

Яу почти перекосило. Как будто реальность сдвинулась и обнажила за своей прекрасной изнанкой отвратительный хаос. Как будто за тонкой пеленой воздуха кипит лава, и там же разрушительный мороз. Какой-то бред. Он говорил какой-то бред и каждым своим словом разрушал весь свет, хранившийся в её душе. Это следовало немедленно прекратить, иначе затянет, как болото. Иначе в памяти ничего не останется.

Быстро, надо действовать быстро.

– Хорошо! – ответила она и стремительно кивнула.

В его глазах отразилась и радость, и разочарование одновременно. Он поморщился, как от внезапной боли, тряхнул головой, выпрямился.

Яу на миг оглянулась, рыская глазами. Там, впереди, стояли жёлтые автоматы с местной едой.

– Я только возьму кое-что из автомата.

– Зачем? В отеле я закажу тебе любых местных деликатесов и качество их будет на порядок выше. Даже натуральной ашановой еды могу выписать, хоть попробуешь.

– Сейчас. Всего минутку, ладно? Это особое место, я сейчас. – Яу отступала, а убедившись, что он пожал плечами и сдался, закатив глаза, типа – хочешь дурить, продолжай, – она развернулась и быстрым шагом пошла к автоматам. Оттуда обернулась – Дементий уже что-то листал в своём гаджете. Обыденный, простой: фея без волшебных крыльев, старая ёлка без новогодней мишуры, гадкий утёнок, который так и не вырос в прекрасного лебедя.

Тогда Яу легко зашла за автомат, завернула за угол и побежала. Лучше уйти по-английски, тихо, пусть даже обманом, чем помнить его таким.

Спрятаться в каком-то баре и найти вакансию было делом плёвым. Назвавшись именем и фамилией сестры, а именно Нинель Бослонцева (ей наверняка было бы не жалко одолжить для подобной авантюры своё имя), Яу нашла срочный запрос и уже под утро поднялась на корабль, каждую секунду в космопорту оглядываясь и дёргаясь. Отчего, сама не понимала, ведь рейсовый на Землю отправился ещё несколько часов назад.