Не став отвечать на не самый глупый вопрос, я проверил, есть ли вокруг Дар. Его хватало. Особой физической усталости я не чувствовал, да и решимости мне, в принципе, хватало.

- А ведь Эмма не отходила от ледяной локации ни шага, - вдруг сказала Экуппа, - разве что только, когда игралась с наемницей. Да и тогда она это делала на какие-то мгновения.

Так, вот решимости у меня и поубавилось. Если эта кошка, которая гуляет, где ей вздумается, опасается сюда заходить, то это многое говорит о здешних обитателях! Надо бы с ней связаться и узнать…

- Вниз!!! – внезапно закричала Экуппа и, не дожидаясь моей реакции, перехватила управление телом.

Это было уже что-то новое. Я не оказался в привычной комнате, а остался, где был. Уверен, что даже если бы я мог вернуть назад себе способность управлять телом, не согласился бы это сделать ни за что на свете. Стыдно признаться, но Экуппа здесь и сейчас справлялась со смертельной опасностью гораздо лучше, чем это получилось бы у меня!

Помните, как я пафосно рассуждал на тему выбора «бей или беги»? Так вот, в текущей ситуации я, пожалуй, не смог бы даже убежать!

Так сложилось, что была у меня в прошлой жизни одна маленькая фобия. Точнее, фобия была большая, но распространялась она на маленьких существ. В прошлой жизни я страдал арахнофобией. А в этой – абсолютно все мои опасения, наконец-таки, оправдались!

А ведь я знал. Я всегда знал, что нельзя доверять существам, у которых больше шести лап! Это ненормально! А, тем более, таким здоровенным! Размером они, раза в два больше баскетбольного мяча, а каждая нога длиною с метр. И таких у каждого – восемь!

А еще они чем-то постоянно плевались. Именно от такого плевка и уклонилась Экуппа, упав на землю, и потом, какое-то время, по ней катаясь, потому что плевки сыпались с завидной скоростью и постоянством. В какой-то миг девушка поймала микропаузу в этой несуразной бомбардировке и, по-кошачьи изогнувшись, вскочила на ноги, одновременно отпрыгивая далеко в сторону. Как она за все это время не ударилась ни об одно из растущих вокруг деревьев, я ума не приложу! Тем не менее, она смогла стать на ноги, а в руках у нее засветился какой-то непонятный предмет. Им она стала быстро и четко отбивать все летящие в ее направлении шарики.

И, кстати, о птичках! И козе понятно, что это были непростые шарики. Еще падая на землю рядом с Экуппой, они сразу же начинали бегло расползаться во все стороны, образуя очень тонкую, но довольно плотную окружность молочно-белого цвета диаметром не меньше метра. И что-то подсказывало мне, что лучше эти штуки не трогать: они либо ядовиты, либо безумно липкие!

И тут же его величество Случай дал мне шанс лишний раз убедиться в собственной проницательности. Сначала один, а потом и несколько следующих отбитых Экуппой шариков попали в пауков. Видимо, девушка приноровилась к своему оружию. Так вот, спустя пару секунд после попадания, эти шары так красиво запеленали своих восьмилапых метателей, что те стали похожи на мумии, из которых торчат тонкие мохнатые конечности. Впрочем, лапы вскорости тоже оказались спеленутыми.

Получается, нам нужно очень постараться, чтобы не попасть ни под один из этих снарядов. Поэтому я пока не стану возмущаться, что Экуппа украла мой авторский метод борьбы с жуками, заменив палку на ее магический аналог.

Растительность вокруг была достаточно густой, чтобы юркая девушка не только не спотыкалась о ветки и корни, но и могла успешно использовать все это в оборонительных целях. Скоро почти все пространство рядом с нами стало непривычного для летнего леса белого цвета. Я успел посчитать пауков: семерых мы уже обезвредили, трое продолжали метать в нас шарами, двое деловито смылись, оставив после себя только качающиеся ветки кустов. Может быть, у этой парочки беглецов просто закончились снаряды, но не исключено, что они побежали за подмогой.

- А можешь колдонуть еще что-нибудь, чтобы не просто защищаться, а быстренько уничтожить оставшихся тварей? – вкрадчиво и тихо, чтобы не отвлекать девушку от боя, спросил я. – Есть вероятность, что пара сволочей убежали звать товарищей.

- Сейчас, - мысленно ответила Экуппа, - спрячусь за большим деревом и активирую одно детское заклинание!

Скрылась за деревом она не сразу и не полностью. Постояв немного у самого ствола, девушка дождалась, пока два из трех пауков не плюнут в нее комками своей паутины, а потом, став за дерево так, чтобы третий в нее точно не попал, причудливо завертела руками перед нижней частью лица и стала дуть на свои ладони. Один из пауков начал увеличиваться в объеме. Я забеспокоился. Моя фобия начала расти вместе с ним. Я как только я собрался активировать приступ паники, паук не смог расти дальше и лопнул. Зрелище выдалось мерзкое, но радостное!

- Так держать! – шепотом закричал я. – Когда следующего лопнем?!

- Уже! – отозвалась Экуппа. – Первый раз было сложно рассчитать прилагаемую силу и прицелиться, теперь уже все.

Ее слова подтвердили два хлопка. Один сразу за другим!

- Так бы сразу! – выдохнул я. – Что за заклинание такое?

- Злые мальчишки им обычно лягушек надумают, - ответила Экуппа, - я сам не пробовала, но на всякий случай, запомнила!

- А где у пауков зад? – задумался я на секунду.

- Не знаю, - легкомысленно ответила Экуппа, направляясь куда-то быстрым шагом, - я в дыхательные отверстия дула!

Я хотел, было, спросить, что это еще за отверстия такие, но увидев, наконец, куда спешит девушка, замер с уже раскрытым для вопроса ртом.

Глава 13

Неприятные восьмилапые твари

Узнал я их не сразу. Если бы не Печать на наемнице, думаю, что не узнал бы вовсе. Во-первых, оба наших товарища были погружены в землю примерно по грудь. Во-вторых, они практически полностью были упакованы в паутину, свободными оставались только носы и рты. Поскольку рот Эдвардса был скрыт седыми усами, то у него вообще виден был только нос. Рот наемницы различался получше. Она в кровь прокусила себе губы, и паутина у подбородка потихоньку окрашивалась в алый цвет. У каждого кокона на плечах сидело по небольшому – размером с кулак взрослого мужчины – пауку.

Пока Экуппа бежала в их сторону, а я внутренне нервно метался из стороны в сторону от