Раскинувшийся под незаходящим солнцем град был огромен. Многочисленные каменные дворцы, непохожие друг на друга, были высеченные из цельных скальных массивов, специально выращенных кастой Добывающих ради строительства Аргона. Каждое строение было уникальным творением искусных Мастеров и не имело близнецов, при этом град изначально создавался не просто в гармонии с энергопотоками северного магнитного полюса Орея. Для его строительства с поверхности планеты не было извлечено ни единого камня или древесного ствола. Раса Сияющих давно уже достигла тех высот развития, на которых могучая биоэнергетическая цивилизация не разрушает окружающую природу. Камень для фундаментальных оснований и дерево для декоративных элементов строений были выращены специально, и их сотворение рассчитывалось столь же тщательно, как молекулярный состав виброкристаллического композита, из которого отстраивались основные конструкции зданий и сооружений.

Искрящиеся в лучах яркого солнца мегалиты из гранита, являющиеся мощными концентраторами, резонаторами и фокусировочными станциями биоэнергии, изящными громадами возвышались среди чуть менее масштабных построек, служивших вместилищами для научных центров, исследовательских лабораторий и экспериментальных полигонов, верхние ярусы которых переливались полупрозрачными массивами Кристаллов промышленного оборудования и широкополосных установок дальней связи. Меж этих россыпей фундаментальных строений зеленели густые паутинки далёких рощиц, тонкими нитями опутавшие всю структуру града, и каждое строение града было заключено в лесные объятия, словно в оправу. Великое множество различных гражданских судов каждый миг посещало или покидало воздушное пространство Аргона, и их далёкие, сияющие лучистой энергией корпуса создавали впечатление, будто над громадным зеркалом парящего града сосредоточенно копошится густой рой ярких деловитых светлячков.

По лицу Харрийского гиганта вновь скользнула печать тревоги. Жизнь Рекущие не просто так наименовали град Аргоном. «Аргон» на языке Сияющих означает «Квинтэссенция всего, что делает Сияющих Сияющими». Недаром это понятие созвучно со словом «Аркон» – «Исток Расы Сияющих», ибо именно это имя носит солнце Асгарда, Великого и Непобежденного, колыбели Небесной Расы Сияния Света. Этот град, выстроенный на самом краю пространства высоких энергий, создан демонстрировать всем, как своим, так и Чужим, Единство Расы на всём своём протяжении, от окраин до эпицентра. Всё это так. Но что будет потом, когда Эксперимент войдет в самые тяжёлые и опасные свои стадии?

Боевые Асы на том памятном Всеобщем Совете Каст Расы были против Эксперимента не просто так, и все неопровержимые доводы гражданских каст не убедили элиту воинской касты. Равно как не убедили они и Гьярдара, и миллиарды других бойцов. Да, каста воинов полностью поддержала решение Созидателей, ибо существует исключительно ради них, но… Но Боевые Асы покидали Всеобщий Совет с хмурыми лицами. Потому что опасались самого страшного: что когда-нибудь настанет тот чёрный день, когда воинам Сияющих придётся уничтожать кровожадных врагов, люто ненавидящих Небесную Расу Сияния Света из-за всепожирающей зависти.

Ибо когда-то они сами были Сияющими, но утратили и Сияние, и Родовые вертикали Сияющих. Враги давно стали Тёмными, в тела их детей давно приходят Сущности обитателей пространства низких энергий, но жалкие умирающие крохи генетики Сияющих ещё хранят воспоминания о былом величии. И осознание невозможности вернуть себе былое могущество ещё больше распаляет у врага чувство собственной неполноценности, подпитывающее всепоглощающую зависть и ненависть. Враги будут гореть желанием уничтожить тех, чьё существование является живым упрёком их выродившимся Родам, и будут получать удовольствие, убивая Сияющих и разрушая всё, с ними связанное. И каста воинов исполнит свой священный Удел – когда придёт время, непримиримые враги будут перебиты без жалости и без остатка.

Но каково будет воинам Сияющих убивать тех, кто когда-то был частичкой собственной Расы, пусть даже к моменту битвы давно утратив всякое к ней отношение? Насколько непохожими на нас будут враги в тот миг? Что будет чувствовать боец, смысл существования которого заключён в обеспечении ценой своей жизни процветания и безбедного существования Расы Сияющих, когда ему придётся убивать пусть даже угасшую её частичку? Воинская каста в любом случае сделает своё дело, но… Но Гьярдар бы ни за что не желал оказаться на месте тех, кому придётся исполнять столь жестокий Удел. Вот почему были мрачны Боевые Асы. Вот почему никакие доводы не убедили воинскую касту. Боевые братья и сёстры спокойно вздохнут лишь тогда, когда этот ещё не начавшийся Эксперимент благополучно завершится. То есть через миллион лет. Гьярдар очень надеется, что могучие Боевые Асы ошиблись, а бесконечно мудрые Созидатели и на этот раз были полностью правы… Но Асы никогда не тревожатся понапрасну.

– Командир Гьярдар! – Кристалл Связи зажёг в сознании образ оперативного дежурного по эскадре прикрытия. – Из штаба флота пришло уведомление. Через четверть часа, для согласования дальнейших действий, на связь с тобой выйдет командир Даарийской Ударной Группы, которая войдёт в состав эскорта экспедиции в галактику Красных.

– Добро, – подтвердил Харрийский командир. – К этому времени я буду на борту своего авианосца. Мы введём наших Даарийских братьев в курс дела.

Оперативный отключился, и Гьярдар вновь подал импульс на Кристалл Полёта. Сияющая белой бронёй фигурка воина стремительно помчалась вдоль громадного шестнадцатигранника купольного шатра Центра Истины к своему перехватчику, застывшему далёкой каплей на одной из его боковых поверхностей. Позади быстро удаляющегося воина прозрачный виброкомпозит стены центрального зала зафиксировал отбытие посетителя и убрал ставший ненужным балкон, аккуратно заращивая служившее люком стрельчатое окно.

Безразмерная громада дредноута закрывала собой почти весь походный ордер эскорта Сияющих, замерший в ожидании открытия ноль-перехода, и со стороны казалось, что космический исполин Красных сопровождают лишь несколько крохотных сияющих точек. На фоне здоровенной туши дредноута маленькая дробинка Светоча Ближнего Боя выглядела микроскопической, и лишь ослепительная яркость её свечения не позволяла глазу потерять Светоч среди бесконечных нагромождений металла.

– Сложно поверить, что боевой корабль столь малых размеров способен уничтожить дредноут за считаные секунды. – Краснокожий адмирал задумчиво разглядывал смертоносную кроху, стоя у прозрачного борта командного отсека авианосца рейдовой группы Гьярдара.

Биоэнергетика Тёмных Рас крайне слаба и не позволяет им встраиваться в энергоконтур корабля Сияющих. Поэтому специально для послов Красных одна из стен командного отсека авианосца «Артемида» была трансформирована в обзорный экран с нейроинтерфейсным управлением, дабы гости не ощущали себя на борту корабля Сияющих совсем беспомощными. Сопряжение кристаллических технологий со слабыми излучениями головного мозга уроженцев пространства низких энергий потребовало вмешательства сначала касты Творцов, а после Мастеров, но в итоге необходимые доработки были воплощены в жизнь, и послы Красных довольно быстро освоили предназначенное для них управление.