Меня решили застать врасплох, как и принято у подобных тварей, прокрадывающихся в спящий разум, прогрызающих незримые поначалу ходы. Однако установленный перед провалом в сон щит против ментальных атак сработал на славу, создав… Да вот эту комнату-клетку он и создал, откровенно говоря. И отсутствие формы у создания, проникшего сюда, о многом говорит. Ну не в силах существо было пролезть легко, пришлось сбросить все, кроме сердцевины, ушло все наносное. Итог – некое бесформенное создание, ориентированное как раз на пластичность в ментальной сфере, способное подстроиться к множеству ситуаций и… пожрать жертву, выкачав все силы и саму личность. Зачем? Не ко мне вопрос. Зато в качестве одного из стражей тюрьмы очень хорошо подходит.

Мысли одно дело, ну а действия – другое. Размышления о сути врага не помешали мне нанести удар, сконцентрировав силу воли, ненависть, желание уничтожить в едином импульсе. Точно в цель! Существо забилось, задергалось, не ожидая такого «ласкового и горячего» приема со стороны вроде как жертвы. Ну что, жертва и охотник поменялись изначально расписанными ролями?

Кромсаю струнами собственной энергии сущность своего врага, разрывая на части, чувствуя, как в никуда отлетают куски его разума, духа, памяти. Но…

Снова опасность! На сей раз она подкралась еле заметно, без внешних эффектов, маскируясь усилением моей ненависти. Инстинкты подсказывали продолжать рвать на куски уже агонизирующего врага, растянуть его гибель, многократно воздать за попытку сожрать мою личность. Вот только… не моя стихия. Убить и отбросить, уничтожить и развернуться к новым угрозам. Они были там, во внешнем мире. Тогда…

Второй. Точнее, второе. Оно проникло сюда под прикрытием нашего поединка с первой сущностью, оказавшейся слишком нетерпеливой. Затуманило мой разум избыточной ненавистью и успело принять… форму.

Теперь я понимал, что представляло собой это создание, уничтожающее жертвы, но используя как силу страхи, кошмары, детские комплексы и прочее, что хранится у каждого из нас в глубинах подсознания. Был такой уголок и у меня. Банальный, местами детский, но ведь именно из тех юных лет он и пришел.

Я опасался… трупов. Не всех, только одной их разновидности – хорошенько подпорченных, поеденных червями. К остальным относился более чем прохладно, но эти. Бр-р! Спустился как-то в возрасте лет восьми в подвал, а там такая «картина маслом»… и трупными червями вкупе со смрадом. Вот и отложилось где-то там, в закромах памяти.

Неконтролируемый приступ паники, мысли путаются и разбегаются. Засада! Бороться с собственными страхами сложно, особенно такими, вроде бы уже давно похороненными и преодоленными. Удар… отклоняется. И чувствую, что сила врага начинает клубиться вокруг, захлестывать, словно мутная и гадкая болотная вода вперемешку с тиной.

Скотина хитрая. Тварь решила не пробовать на крепость защиту, а вместо этого медленно растворить, пользуясь столь удачно оживленным страхом. Но… Обойдешься! Пусть хитрый ход врага дошел до цели, выцепил уязвимый узел подсознания, но разум все еще работал. Клетка, ментальный барьер, которым я отгородился, он мог работать в двух направлениях: защищать меня от врагов и заключать собственно врагов, когда меня там нет. А уж выскользнуть из собственноручно выстроенной защиты – дело нехитрое.

Змеям положено сбрасывать собственную кожу. Вот и я, исхитрившись, сбросил шкуру в виде ментальной брони, оставляя внутри нее одураченную и все так же голодную тварь неведомого происхождения, выныривая в реальность. Выныривая из огня, да в полымя!

Бой шел и там. Нэко, вооруженная своим экстравагантным полукопьем, отбивалась от атак зверей, более всего похожих… на метаморфов необычного вида, да к тому же из числа не совсем живых. Чешуйчатые, мимикрирующие, способные именно что перетекать из формы в форму, несущие внутри запас потребной для таких трансформ силы. Действительно неприятный противник. Сама Эйлинарра сейчас оказалась под мертвой тушкой одной из тварей. Все в порядке? Ага, просто не слишком удачная позиция, ну да это поправимо. Оружие при ней. Ран не чувствуется, да и броня – опять-таки результат применения алхимического состава – не успела себя исчерпать.

Девушка сражалась геройски, сразу видно: следы атакующих алхимических зелий, трупы, изломанными грудами лежащие на земле… Жаль, что не все еще сдохли, оставалось аж семь. Причем трое резво мчались ко мне.

– Ну у тебя, кошка, и развлечения!

Одновременно с возгласом я метнул в тварей Поцелуй Дикобраза, разлетевшийся парой сотен сотканных из Тьмы игл. Троицу разнесло на куски, но, вопреки ожиданиям, они так и не откинули копыта. Морфы восстанавливались практически с нуля, отращивая новую плоть, да к тому же с непостижимой быстротой.

М-да, были похожи на помесь гиены и ящера, а теперь более всего смахивают на вурдалаков. И клыки… Что-то не хочется познакомиться с ними поближе. Левитирую, поднимаясь на несколько метров, заодно активируя простенькую, но позволяющую выиграть время Завесу Джебба. Троица «вурдалаков» бестолково заметалась, дезориентированная на несколько секунд.

– Что за мерзость и как ты это убивала? – спрашиваю я, перебирая доступный арсенал, готовясь применить самые разрушительные плетения. Увы, резерв пустоват, поэтому придется выбирать. – Не тормози!

– Энергетический узел, – отозвалась нэко, успевшая выбраться из-под дохлого морфа. – Ищи у каждого. Перемещается по телу.

В суетившихся подо мной тварей полетела очередная алхимическая склянка – привет от Эйлинарры. Ну а в мою сторону полетел еще и отрастивший крылья морф.

Минус один. Молодца, кошка! Смещаюсь в сторону, и летающий морф проносится мимо, не будучи готовым скорректировать траекторию полета. Сам виноват, ибо нефиг столь топорно крылья отращивать. А теперь не мешкать! Нэко не под силу будет долгое время отмахиваться от морфов в ближнем бою. Извиняюсь, но специализация у нее несколько иная.

Тотальный взрыв? Заденет Эйлинарру. Да и сам я окажусь без запаса энергии. Внутренний взрыв каждого из морфов? А хрен знает, есть ли чему внутри них рваться на части… Тогда остается только Перепад – душевная и безумная техника, когда за счет разницы напряженности силовых линий цели рвет в клочья, да на такие мелкие куски, что никакой плавающий энергоцентр не поможет.

Закрываю глаза, отбрасывая картинку физического мира полностью. Теперь вокруг только магическое восприятие. Фон силы, энергетические линии разной насыщенности, каверны от применяемых здесь плетений. Яркие пятна действующих лиц. Давящая аура спящего, но еще живого бога… Лофт? Он самый, но еще далеко. Все, теперь пора! Для этого заклятия не надо жестов, ключевых слов, достаточно лишь овеществленной мысли и понимания процесса. Сила из резерва вырывается жгучим потоком, оставляя вспышки боли и ощущения адского холода.

И тишина. Морфов больше нет, совсем нет. Есть лишь невесомые кусочки. Разлетающиеся с тихим шелестом, оседающие тонким слоем на всем вокруг: траве, кустах, деревьях, нас с Эйлинаррой. Победа… И плевать мне на их перемещающиеся по телу узлы, нет больше ни их, ни самих тел. Есть лишь очередная уверенность в том, что грамотно подобранное и примененное заклятие поможет в любой ситуации.